易学源于《易经》之学，简称“易学”。易学是古人在观察天文、气象等自然现象中，发现的一整套认识、分析和处理事物的规律和方法。早期，有关易学的经典有《连山》、《归藏》、《周易》，人称三易，后来由于《连山》和《归藏》的失散，仅《周易》得以完整流传下来，但是，易学的范围是包括对“三易”的研究。
易学在经历了漫长历史的发展过程中，形成了许多学派，易学史家把他们大致划分为盖天派、占噬派、训诂派、义理派、图书派、汇通派、象数派等7大家。派别虽多，然而，都是基于易学的象、数、理这三大基础进行阐述和研究的。
盖天派——是古天文学的一个派别，是易学的起源。他是用最原始的方法来观测天象，所用仪器也是极为简单，也就是站在地平上，昼参日影，夜考极星，按照阴阳法，天为阳，地为阴；日为阳，月为阴；天为圆，地为方；这就是天圆地方说的来源。盖天派观察天象的目的，是为了掌握天气的变化，以便于生活和生产，最早的以卦纪年，纪月，纪时都是由盖天派创造发明的，三易都继承了他的天文观，他的创始人就是传说中的伏羲。
占噬派——是易学当中发展最快，也是最俱争议的，人们甚至简单的认为，易学就是占卜的学说，可见他的影响之大。在古代，由于科学和文明程度较低，人们对无法解释的现象都期盼用占卜的方法得到答案，于是，就有了蓍草占、龟甲占、铜钱占、六爻占、八字命理、奇门遁甲、面相、相字等等，千奇百怪，各显神通。占噬派起源于商朝，周代以太卜掌三易，兴盛于汉和宋代。著名的人物有汉代的焦赣，著有《焦氏易林》，宋代的邵雍，著有《皇极经世书》专论八卦数理。
象数派——是基于八卦原理，把观察自然现象时，通过有形的象，描绘其形容，象征其物体给人以完整的概念，并通过象来推考它的数理，也就是“象以定数”。把事物的内在本质、动能、潜力、规律，这些无法用象来直观的，就用数来推演，称为“数以证象”。象和数相辅相成。于是，后学在研究易象时总结出了八卦之象、六画之象、象形之象、爻位之象、反对之象、方位之象、互体之象等。在研究易数时则认为，易数有卦数、爻数、策数、大衍数、勾股数、纳音数、五行数、干支数、万物数、天地数、九宫数、太乙数、星占数、皇极数等等。有的把普通的算数也纳入易数之中，偏离了主题，成为繁琐之学。象数派形成于汉代，代表人物有孟喜的《卦气》，唐代的李鼎祚著有《周易集解》，清代的黄宗羲著有《周易象数论》。
义理派——是适应古代帝王治国之需要而逐步发展起来的，将易学以天道而应用于人事，所有帝王都视为宝典，成为治国的工具。孔子是义理派的开山鼻祖，他强调天人合一，以阴阳刚柔言天道，吉凶悔吝言人事，并为《周易》作注解，写爻辞，谈心得，把易学推到一个新的高度。义理学派的代表人物有孔子，三国后期的王弼，著有《周易注》，唐代的孔颖达著有《周易正义>,宋代的朱熹,著有<周易本义>.
图象派——是以注重八卦、太极、河图、洛书以及八卦图等研究的学派。孔子说：“天垂象，见吉凶，圣人象之。河出图，洛出书，圣人则之。”可见图象对人们的研究之重要。由于秦代焚书的缘故，一度这些图象消逝了，到宋代才又兴起，其代表人物是邵雍。据传，邵雍是先人口述，得先天八卦图，64卦方位图、次序图；西蜀隐者传传蔡季通太极图、河图、洛书；元代钱方义著有《周易图说》。
训诂派——就是对易学的相关古籍进行解释的学派。比如，易经里面用的最多的“元亨利贞”的元字，可以训作“始”、“初”、“首”，也可以训作“祖”。孔子为《周易》作辞传，都是运用了训诂的方法。训诂派是本着追求易经原义，用原始的意义来解释经典，反对今义解古文，或者望文生义。这方面有贡献者，主要有孔子的《卦辞.爻辞.系辞》后来者有宋代的朱熹《周易注解》，清代顾炎武的《九经误字》。
汇通派——是把易学各家的理论汇通一家，这是由于自汉代以来，易学产生了派系之争，有重理的，有重数的，后来又有汉易和宋易之争。汇通派就是主张“兼收并取，不病异同”的易学观点。汇通派起源较晚，主要在明清两代。另外，也有学者把易学理论运用于其他学科，也把他们列为汇通派，比如易学与医学，易学与兵法等。
