上世纪30年代印制的《故宫日历》
历书，旧时称“皇历”、“通书”、“历日”、“时宪书”等，在民间已流传1000多年的历史。历书主要内容为二十四节气的日期表，每天的吉凶宜忌、生肖运程等。古人把每一天的宜忌都记在日历上，作行动指南。
封建时代，历书是由皇帝委任京城钦天监颁布的，传说唐文宗李昂曾下令，历书必须由皇帝本人钦定，并只许官印不许私印，从此历书就成了“皇历”。唐宋时，每年年末，皇帝就把新历书赐给文武百官，受赐者要上表谢恩。敦煌出土文献中即有几种历书的抄本。大约到唐太和九年（公元835年），才有了木板刻印的皇历。现存的一部最古老的印刷历书是唐僖宗乾符四年（公元877年）印刷的，藏于英国伦敦。清乾隆时为避弘历名讳，历书更名为“时宪书”。清末，市面上贩卖所谓“大本新皇历”，扉页上刊印当朝帝后生辰忌日，日历以外的部分谓之“序”，有的序多于正文，甚至将《三字经》、《百家姓》、《朱子治家格言》附上。民国以后，历书上印有当代伟人像，文明结婚仪式图等。日历部分的表头上有火车表（仅站名顺序）和诸神、佛圣诞日期表。
随着时代的变迁，科技文化的日益进步，历书的封面与内容，也在不断革故创新。新中国成立后，历书剔除了封建迷信色彩，除按照历法规律排列年、月、日、节气及中国历史年代简表，属相、年龄对照表外，还刊载一些袖珍型的新春联、农田农事、法规科技、公市制度量衡对照、生活常识、保健养生等内容，集天文历法、民俗民风、地理历史、旅游观光等多方面知识于一体。新中国成立后的第一册“历书”，出版于1949年，首次采用了公元纪年，其封皮为《公历一九五零年农家历，夏历庚寅年》，图案为马拉犁杖耕田，联合收割机收割庄稼。该农家历首页上刊登了国旗、国歌、国旗制作说明。1951年的“农家历”首页，首次出现了国徽图案，内容有民歌、谚语、二十四节气等内容。新历书融合了知识性、观赏性、趣味性和艺术性，贴近百姓生活，是专供于广大群众查考公历与农历及相关信息，独具民俗文化价值的科普之书，对农业生产和人民生活有着指导意义。
历书一年一个样，它是一个时代的见证史迹，也是社会发展的物证标志。江苏科学技术出版社自1978年创刊《历书》后，每年均出版发行。《1979年历书》封面是四位天真活泼的童男童女，一女孩手托盛装金穗白棉的花篮，另一女孩左手挎着装满苹果的竹篮、右手挟抱着一只小猪，一男孩双手抱着一只小绵羊，另一男孩双手抱着一只大公鸡，他（她）们笑容满面地骑坐在腾于浪花上面的巨型鲤鱼背之上，这幅画寓意“五谷丰登，六畜兴旺”与“年年富余，岁岁欢乐”。内页有《中华人民共和国国歌》，摘录着当年的政府工作报告、国庆二十九周年的祝酒词、全国科学大会上的讲话三则重要文献。还有《党政干部三大纪律八项注意》、《建设大寨县的六条标准》，封三是精选的12副新春联，封底是属相年龄对照表，全册34页，书价1角。《1987年历书》封面是《嫦娥奔月》图；《1989年历书》封面是《白娘娘与小青青》图，《1992年历书》封面是《如来佛》；《1993历书》封面是一幅《寿星、财神与仙童》图，这些历书封面图画新颖别致，颇有年画风格，增加了民俗文化内涵。