国图收藏敦煌遗书，始于1909年清学部在罗振玉等学者的呼吁下下令将敦煌藏经洞劫余经卷解京。此后，通过政府调拨、社会各界捐赠与本馆采购等途径，馆藏不断丰富充实，目前藏量达一万六千余号。其中有明确纪年的最早的一件，即为西凉建初十二年（417）十二月二十七日抄写的《律藏初分卷第三》。
所谓律藏，即佛教戒律类著作的总称。这个卷子中的“律藏”，指的是《四分律》。戒律是佛教信徒的行为规范和僧团日常生活行事的纲纪，分止持戒和作持戒两大部分：止持是制止身口意作恶的戒法，是禁止做的事情；作持是鼓励身口意行善的戒法，是鼓励做的事情。戒律作为佛教僧团防非止恶的规范，是佛教戒定慧三种修行方法之一，在佛教修行与思想体系中占有重要地位。
《四分律》由四部分构成，初分为比丘戒，二十一卷；第二分为比丘尼戒和受戒、说戒犍度，共十五卷；第三分为安居自恣等法，共十三卷；第四分为房舍等杂法，共十一卷。《四分律》的命名缘由，道宣法师认为是因结集时分四次诵出，而义净法师认为是因梵本由四箧组成。
在中国佛教史上，虽先后有多部律典传入中国，但只有《四分律》广泛流行，一枝独秀，这与历代高僧大德的弘扬是分不开的。《四分律》译出60余年后，北魏法聪开始弘扬，道覆、慧光等为之作注，并判为大乘律。到唐代，道宣以《四分律》为宗旨，在终南山创设戒坛，制定受戒仪式，正式开创律宗。唐代与道宣一起弘扬《四分律》的还有怀素的东塔宗、法砺的西塔宗（相部宗）。此后，《四分律》在南北各地盛行，成为中国古代最有影响的佛教戒律，至今汉地佛教僧尼受戒持戒仍奉守《四分律》。
古人认为，抄写戒律与抄写佛经一样，可以消灾祈福。敦煌遗书中留存有多件《四分律》及其注疏的抄本，可见《四分律》在敦煌流传甚广。其功能形态多样：既有大藏经零本（如S.1415《律藏第四分卷第六》、BD14519《律藏第四分卷第八》），也有为消灾祈福而抄写的供养经；既有学僧听课笔记，也有为戒律流通而抄写的诵读本。
国家图书馆藏敦煌遗书中，馆藏编号为BD14668这件《律藏初分》写本，因其抄写年代较早，备受学者和世人瞩目。该卷保存完整，全卷长达10.5米，为卷轴装，卷尾还存有原轴。卷尾有尾题“律藏初分卷三”，即《四分律》初分的第三卷，其内容为比丘戒。
卷尾写有题记：“建初十二年十二月二十七日沙门进业于酒泉西城陌北祠写竟，故记之。”由此可知，本卷抄写于西凉建初十二年十二月二十七日（417），即《四分律》译成后的第五年，为此经现存最早的抄本。这件遗书属于敦煌遗书中有明确纪年的早期写卷，为国家图书馆所藏敦煌遗书中有纪年的最早一卷，具有很高的文物、文献价值。
卷尾题记也反映了古代丝绸之路上的文化交流。此卷由沙门进业在酒泉抄写，后来传到敦煌。一般来说，敦煌藏经洞所存佛教典籍有两个来源，一是敦煌本地书写，二是外地传入。外地传入的途径不外三端：一、外地僧人或西行求法或到敦煌弘扬佛法带来的，二、敦煌僧人到中原“乞经”时带回，三、朝廷颁赐。本件写卷抄写于同为河西四郡的酒泉，可能是酒泉的僧人或西行求法或到敦煌弘扬佛法带到敦煌，最终封藏于藏经洞。从这个意义上说，它是丝绸之路上佛教流传的见证。
本卷的开合与传世本有所不同，反映了《四分律》译成之初的状况。通过与传世本的对比，研究者能明了《四分律》改编的轨迹。这集中体现了它在文献研究上的珍贵价值。
