正太铁路即现在的石太铁路（石家庄到太原），是山西修筑最早的一条铁路。1904年动工兴建，1907年全线竣工通车。修建正太铁路最初勘测方案起点选在正定府南滹沱河南岸的柳林铺，为了压缩开支，就将由柳林铺向南移至石家庄站。这一站的设置，对石家庄的发展起了历史性的决定作用，从此，石家庄成了京汉、正太铁路的交汇点，成为晋冀间物资转运枢纽，有力地促进了石家庄的经济发展。
国家图书馆所藏两幅彩绘《正太铁路全图》，形象生动地描绘出正太铁路全程。两幅图色调淡雅，比例不等，一幅34×192厘米，一幅46×389厘米，同为闽县朱朝宗绘，绘制年代应为光绪末年。
在图的右上角图说部分，介绍了修筑正太铁路的原委和资金费用问题：“正太铁路原起当卢汉（卢沟桥到汉口）之复筑也，晋抚胡骋之以张之洞曾奏明利用晋铁且正定太原间如筑一路即与中原大干线相接，发展自可豫期。二十八年七月，督办盛宣怀与华俄银行另订详细合同，议订四千万佛郎。至光绪三十年，前项借款合同华俄让与法国银行公司承办，总额法金四千万佛郎。当时四佛郎合中币一元，年利五厘，折扣九折，借款年限三十年，自民国二年三月一日起还本，二十一年三月还清，但民国三年以后无论何时可将全数先还，每百元另加二元五角。”
山西的窄轨铁路远近闻名，究其原因是“本路以羊肠九曲中通过，工事颇艰，故改用窄轨。测量始于二十九年秋毕于三十一年底。工程分为六段，自三十年四月开筑，三十三年九月全路告成，凡历三年有半焉”。
整幅图从右到左“一”字展开，首先映入眼帘的是两根并行的铁轨，即京汉铁路（1901年，卢汉铁路北端延伸到北京正阳门，卢汉铁路改称京汉铁路）和正太铁路，它们交汇于石家庄车站。图中正太铁路由石家庄车站起西行经大郭村、获鹿县、头泉、白王庄、五里铺、微水、南河头、南横口、南张村、井陉、北峪、南峪、娘子关、程家垄底、下盘石、岩会、乱柳、白羊墅、阳泉、赛鱼、坡头、测石驿、芹泉、寿阳、郭村、上湖、芦家庄、段廷、东赵村、北合流、榆次、鸣李、北营共33车站，最后进入太原站。全为单轨。每个车站用一座房屋和红圈标杆表示。
在获鹿县车站和大郭村车站、北营车站和鸣李车站之间各绘有一辆8节车厢的火车，车头朝向石家庄方向，均为从太原站始发。整段铁路除榆次到太原、获鹿到石家庄为平直铁路外，其它段铁路都是穿山过河，弯弯曲曲。
正太铁路的修建得益于督办铁路大臣盛宣怀，没有他的洋务运动，也不可能有正太铁路的出现。盛宣怀（1844-1916），出生于江苏常州府武进县龙溪，清末的一个政治家、企业家和福利事业家，受清廷委派兴建卢（沟桥）汉（口）铁路。作为中国近代史上洋务运动的重要人物，盛宣怀生前十分重视企业档案和个人交往档案的保存，他留下的数十万计的“盛档”，被誉为“中国第一私人档案”。专家们一致认为，“盛档”是一座亟待挖掘的史料宝库，是研究我国近代史，尤其是研究洋务运动史、中国近代资本主义发展史、中国近代实业思想史、近代上海史的十分重要的原始史料和历史文献。
正太铁路初建时的一米窄轨，已于20世纪年代初期改为标准轨距，50年代后期又建成复线。如今也只能在这些形象画法的地图上，才能一览当初的窄轨，所以该图不论是对研究近代史上这些重要历史人物，还是研究窄轨的正太铁路历史都提供了形象直观的史料，极具研究参考价值。
