二孟，也称东孟南孟。东孟即山东孟我疆（秋）；南孟即河南孟云浦（化鲤）。据《明史·列传》记载：“化鲤自贡入太学，即与秋道义相勖，后为吏部郎中，而秋官尚宝，比舍居，食饮起居无弗共者，时人称‘二孟’。”张阳和曾作“二孟歌”以记之。清人黄宗曦在《明儒学案》中也说：“二孟先生如冰壶秋水，两相辉映，以绍家传之不坠，可称北地联壁。”
孟我疆即孟秋（1525－1589），字子成，号我疆，山东茌平人。先生生而高朗贞介，专意圣学。嘉靖二十四年，时年二十一岁，听说其邑张宏山先生讲王守仁致良知之学，大悦，遂执弟子礼。隆庆三年，督学邹颖泉（善）、周讷溪（怡）两公讲学会城，先生虽然是诸生，多所问辩，且对天地万物一体之说，研究甚透，两公称其不凡。既入太学，鼓集天下有志之士讲学天仙庵，尝对“试心”及“未发之中”二论，进行演讲。馆师奇之。是年，孟云浦亦游太学，一见先生，遂契合。
孟云浦，榜名化鲤（1545-1597），字叔龙，号云浦，人称云浦先生。明世宗嘉靖二十四年，生于河南新安城关镇儒学东里。祖籍山东邹城，洪武间卜居新安。先生幼而警敏，长而端挚，度修而美髯。十七补诸生，即以古道自任。后师事尤西川，归而设会讲学，立兴学会、文峰会、川上会等，在洛阳及豫西各县广泛传播新建之学。隆庆三年，先生二十五岁。他以选贡赴京廷试，得中第二名。寻游太学，时与山东孟我疆、四川黄慎轩、江西郭青螺诸公为友，联会观摩。而与我疆公，尤相厚善。第二年举顺天乡荐。海内名流云集，国子监祭酒孙正峰校国学生入围，录其文为第一，“声奕奕起都中。四方之士慕而谒者，户屦常满。”云浦先生倡率讲学大会于细瓦厂中。乾庵马公、荆石王公，极重先生，常相往来。我疆公贫而介，春月将南归，囊橐垂罄，诸友或馈之金，或馈之粟帛，皆谢绝不受。云浦先生检橐以三十金为赠，公独不拒，曰：“我与君契合，不足，我且向君索之。”取予不苟，亦可概见。一时同志曰：“先生非我疆不馈，我疆非先生不受也。”咸两高之。（见《年谱》）
此后十年，云浦先生一直在洛阳立会讲学，而我疆先生却捷足先登，青云直上。隆庆五年，我疆登进士，授昌黎知县。当时，昌黎“甫经寇大创”，因战乱而造成的灾害相当严重，社会弊端很多，百姓大多流离失所。可谓千疮百孔，百废待兴。他上任伊始，即深入民间访问疾苦，安抚百姓。针对县情提出了“和惠煦育，兴条编，修城堡，振文教，收孤独”，“省徭役，兴学校，平刑狱”等一系列除弊安民的举措。不久，“疮痍渐瘳”，“逋民胡聚良、刘进孝等千三百余家，各携妻子还，皆为处业，”大多数百姓都恢复了常业,出现了社会安定，人民安居乐业的局面。他在任六年间，始终如一，“皆德政”，所以，深得民心。昌黎“父老胥相慶，曰：吾邑侯其斯謂古之循良也”。因孟秋“有善政”，万历五年（1577年），“诸台荐以十数上，僅得大理评事。”离开昌黎那天，老少满街，上千人苦苦泣留，场面极其感人。之后，在大理寺“署廷尉兩載，以廷尉天下平讞獄”，又因“悉心平反，贤声大著”。万历七年（1579年），“会山海关部司缺人，柄臣遴公往”，迁职方司主事，以郎中身份督视山海关军务。在这十年中，尽管山河阻隔，二孟之间亦然不断书信往来。他们谈论最多的是“明德”、“亲民”、“致良知”、“未发之中，发而中节”，以及对孔孟、程朱、王阳明、罗汝芳、胡直等诸大儒书中某些观点的看法。
万历七年，云浦先生赴京。八年二月，入围会试。先生才思素敏，日未落即完卷。此番出场，容色不减平日，略无倦态，其精神凝定如此。
十五日，先生场事刚完，孟我疆即从山海关差人来迎。次日，云浦携其门人王以悟前往山海关。到关之时，其道友赵空谷亦在关内。我疆公除卯酉视关事，余则共聚论学。一日我疆公曰：“道贵卓悟，学贵真修。”云浦先生曰：“然。斯道至大而精，不悟何由会得？若一时聪明识见，偶然能到，却不时时涵养，实实体验，究竟亦落空谭。此近日学者通病，非实得也。然其吃紧工夫，只在慎独。”因作铭书揭壁间。空谷咏之，叹曰：“如兄者，可谓真修矣。”二公俱夷旷自适，云浦先生终日庄敬。我疆公每与空谷谈论到会意处，或歌或笑，或徙或倚。忽视先生默然拱立，亦稍稍收摄。二公非纵，先生非强，其性情学力各自成就如此。我疆熟视云浦心行，谓云浦为学稍拘，见病狭小，他说：“学贵大成，要以孔孟为范。区区谨守，岂邹鲁家法邪？宣圣不得中行，则取狂狷，而不及谨厚之士，何也？”复以诗赠，有“天与良知元妙用，人因执著碍圆明”之句。云浦称善，此后一改行事风格。待人如坐春风，如沐细雨。蒲州谢盘谷游洛，见先生赞曰：“君在尤门与尹齐，澄潭园月印前溪。”我疆再见云浦，也为云浦的园明澄澈所摄服。他在《怀云浦》一诗中赞曰：
淡淡清如水，安安静若山。
问君何能爾，無欲透天關。
云浦则以为我疆为学稍孤。他说：“侧闻门下在贵乡无相从者，虽家居自修自证，不假于人，然不免形影相吊。岂其道高而人不敢就耶，抑亦有所择而后与耶？吾人一生居乡时多，宦游时少。十室之邑，必有忠信。矧贵镇非十室比，顾独无可进之资乎？所愿加意接引，不但成物，正所以成己。不但善吾乡，正可以验吾学。”我疆很重视云浦的意见，此后，“接人则必掖以学”，每次返乡，都要在安山湖边的昆山月岩寺等处设坛讲学。他说：“斯人不同鸟兽。在上位，则皇皇於救民；在下位，则讲学以明其道，不敢自暇自逸。宁肯乐道山林以自老乎？”
在先贤看来，人孰无过，贵在改之。虽尽力洗涤，渣滓尚在，以故终身盘桓，只在改过间。因此，学者要诚心交友，就须虚心求益。日日观摩，相互淬砺，切磋之，提撕之，搜寻私意，相观而善，毋令颓堕。若二孟之交，则可谓诚交，各怀赤子之心。
在山海关期间，公余，我疆常陪云浦游山观水，他们将眼前山水作为“格物”的主体，从中体悟“道”之真源。云浦先生有《同我疆观海》二首，以记其事：序曰：职方我疆先生奉命驻海关，余往访之，留谈旬余。暇日观海，用阳明先生韵。
（一）
茫茫欲问海东津，一驻山关便浃旬。
拟泛星槎同汉使，翻怜秦世隔仙人。
登楼不尽天边兴，彼岸还寻个里真。
吾与亭前生意满，归来吟咏舞雩春。
（原注：公署后圃有吾与亭）
（二）
海门一望接天津，山甫钦承帝命旬。
坐使波清澄石甲，闲听潮响泣鲛人。
天连岛屿俱堪画，蜃聚楼台总似真。
圣代北门无一事，莱公到处有阳春。
月终报马到关，我疆公适在公堂，知云浦得中式题名，见先生名次，置案头。事竣，携以入矣。谓先生曰：“兄中矣！今日了却一件事。”先生应之，神气自如，各无疾言遽色。一致多年之后，王以悟想起此事，无不感慨地说：“迄今想其当年景象，舒徐雅淡，两先生定养皆非人可及。”
四月，云浦先生回京殿试，二人依依惜别。云浦先生有诗曰：
松月亭前忆旧盟，时闻关上鸟声清。
九重轸念河山险，四海论交兄弟情。
我以偏枯成障碍，君从浑雅出精明。
临歧不尽殷勤意，怅望郊原绿草生。
孟云浦回京，参加殿试，名在二甲，赐进士出身。在工部观政时，同榜中有南乐魏昆溟，无锡顾泾阳，漳浦刘仞华，皆以解元会魁，同志讲学，名重一时，与先生相友善。昆溟素直节，慷慨自许。当时，张居正父死不奔丧，适渭南南弦浦乞祖母终养得旨。昆溟赠以诗云：“圣王以孝治天下，诏许慈孙终养归。令伯而来无此事，太华之下有重辉。”政府衔之。一日宴集，昆溟太息曰：“世道靡靡矣，近闻诸老之论，反谆谆言委曲，天下岂少委曲之徒哉！”先生从容曰：“方今世道，固不必言委曲在我一人，学问却有当委曲处。”顾宪成首肯，曰：“有魏生之言，可以救世。有孟子之言，可以教魏生。”昆溟感服。他日，曰：“年兄为善而人不忌，弟不及也。”先生平日与人交，诚切恳婉，其言论气象，大都如此。
九月，西川老师卒于洛。先生闻讣，为位朝夕泣奠，注籍不入公署。同志来吊，寻遣家僮赉诔文，致祭于殡，极其哀慕。时宰闻其贤，欲一见之，先生终不往。居恒与张阳和、杨晋庵、丁敬宇、沈观瀛诸公，往来论学，不泛与人交。
孟秋在山海关督视军务。关政久驰，奸人出入自擅，秋禁之严。讥察有法，关政肃然。因此，断了一些人的财路，得罪了一些官员。万历九年（1581），竟因流言被贬。众人愤愤不平，他却安然处之。归乡之时，孟秋与妻儿驾一牛车，所带行李无一件值钱物品，沿途百姓叹息不已。而他却悠然作歌：“黄金满载非吾愿，白手还家未足羞。独来独往原自我，浩然天地一虚舟。”
这一年，孟云浦始任南京户部主事。我疆回家了，云浦又要到南京上任，京中诸友恋恋不舍。张阳和写了一首诗送他。题目是：《二孟行·送孟户部之留都》，诗曰：“二孟先生河之南山之东，相隔几千里，气味遥相同，无乃洙泗伊洛之遗风。东孟介以孤，于时不合飘然拂衣归田庐。南孟贞而和，一官初拜司留储，辟如图南之翼云霄万里皆亨衢。我居京师求友生，斯文一线声相应。两君不我鄙，意气为我倾，我如曲木欣从绳。前岁西郊别子成，君今又向金陵行。使我如失左右手，良朋渐觉如晨星。君行矣，慎勉旃，学术经世非空言。米盐琐碎有至理，古来尽说鲜于贤。我闻西川之脉接姚江，他年待尔弘其传。空斋卧病艰出饯，窗前鸣鸟令人怜。”
不料，云浦上任途中，他的父亲双台公病故了。他哀恸擗踊，急匆匆赶回老家尽孝去了。等到三年服阕，他又赴京师，补北京户部主事。此刻，孟秋远在山东，云浦异常思念，即将近作寄给他。孟我疆在复信中曰：“再得手教，論《近溪集》要言，言皆當可及。觀批評歷歷，細覽其所批是者，皆是也。其所云非者，誠非也。所謂人在堂上，方能辨堂下人曲直，於此見之矣。兄之深造精進，弟於今卜之，吾道宗盟，非兄其誰任之！”
孟我疆在山东茌平讲学，声望日隆，四方贤士相继到张秋拜访，“莫不求一见为快”，有的依依数日不愿离去。他们看到的，是簞瓢陋巷，敝衣緼袍，安贫乐道、依然故我的孟秋先生。兵部左侍郎许孚远见孟秋“兄弟共处”的房屋“不蔽风雨”，唯有大批书籍堆置房中，不禁叹道：“孟我疆风味，大江以南未有也！”以苦为乐的孟秋先生，却超然作诗云：“丈夫自有经纶事，物外逍遥亦放心”。
此时，京中会友急盼我疆来京。张阳和致书云：“顷得兄仲冬书，知北来有日，同会友朋无不欢动，日望车辙之至也。日来友朋颇真切兴起，兄宜亟来为盟主。古人以吏为隐，吾辈以仕为学，谁曰不可哉？”（摘自张阳和：《不二斋文集》）。
万历十一年冬天，孟云浦奉命到天津河西务收税去了。在河西，云浦将一应事务交清河县令料理，自己不睹一钱，专与士子讲正学。当时，首辅张居正方禁学，罗近溪因讲学被罢了官，他的弟子杨起元拂袖而起，借故回广州去了。听到云浦招唤，杨起元立即起身，千里迢迢从广州来到天津。杨起元在《奉答》诗中写道：“契阔欢再会，乃在河西隅。延我醴与飨，赠我明月珠。珠中有锦字，一一如丹书。子其邹孟后，气格与众殊。”“鹿鸣知野草，呼朋以为娱。”“感子木瓜义，欲报无琼琚。”
孟我疆听到云浦在天津讲学的消息，立即乘船北上，到天津去找孟云浦。他将自己写的《安边》、《治平》等文章，送给孟云浦看。孟云浦也将自己在税务改革方面的意见，拿出来与孟我疆商榷。孟我疆有《舟泊湾中》和《过天津》两首诗描写当时的心情：
千里乘舟上帝京，一川春水两厓生。
此行若问来何意，乔木山头听鸟鸣。
长忆嗷嗷万户愁，野夫徒抱杞人忧。
自知老去浑无补，聊向金台觅旧游。
——《舟泊湾中》
洙泗源流一派新，潺潺活水渡天津。
沧溟无限东流水，应有尼山泉下春。
——《过天津》
旧游就是指云浦先生和他的道友，云浦来到天津，给天津带来了一洼活水，这一洼活水正是洙泗源流之支脉。此时，我疆先生在家住闲，他觉得自己虽有满腹抱负，也只是“杞人之忧”，于国于民已然无补，因此他此番进京，不是去拜朝堂，而是去会他的旧友。他觉得天津这洼活水，透出了几番暖暖的春意。
万历十三年，云浦先生奉命到河北、山东、安徽一带赈灾，过茌平，专程到张湫看望我疆先生，二人期会于长亭。当时，云浦远远望见路上有一位儒生，乘一匹廋马，跨一个衣囊，随一名童子，蹩蹩而来。待走到跟前，才看出是我疆先生。我疆先生下马，呼童子取出冠服，以礼相见。云浦先生说：“兄之雅淡若此，可以愧世之车仆华竞者矣。”二人论学移日。我疆拿出所辑《二明一脉》商政之。临别之时，我疆先生说：“二人同心，君出我处，愿各求不负而已。”云浦先生怅然与别。
不久，孟我疆起官，任刑部主事。十四年升员外郎，九月改尚宝司丞。我疆入京，犹鸟入山林。京师故有会，然多作辍。得先生，人人兴起，亦人人愿交先生，先生亦以斯道自任，接引惓惓。先生官不逾六品，百寮仰若斗山。虽无政事可观，而嘿淑上下，裨风化者不浅，人咸谓东鲁复有孟子焉。
十四年夏，孟云浦回京复命，调吏部考功司主事。他与我疆联舍而寓，自公之暇，辄徒步过从，饮食起居，没有不一样的。因此，人称二孟先生。我疆公将《里居稿》及生平之作，尽付云浦。其中有《理学辩疑》、《政事要略》、答人诸柬及诗文。我疆乃一代醇儒，以高朗之资，专意圣人之学，体验日久，操存日熟，履践日笃，性灵日彻。其问学渊源，论议通透。其为诗文，阐绎心得，皆发挥道要，写吾真机。孟云浦看了，喟然曰：“兹不可传乎？”他认为，我疆乃真修卓悟，直透学脉。其论心、论未发、论圣学正脉，微见其概，皆可传之后世。适邹元标来约云浦共为锓梓。云浦说：忆隆庆己巳晤先生，迄今十有七年，其相与也密，其知之也真。先生的一言一行，他都亲眼看到了，也亲手记录下来了。他觉得自己有责任对我疆先生的著述，进行整理，予以编次。在孟云浦和邹元标的共同努力下，《孟我疆先生集》于万历十四年夏六月面世。
这一年冬天，孟云浦之母卒于京城。云浦扶棺归里，一别又是三年。然而，等到云浦又回到京城的时候，二孟却经历了一场生离死别。万历十七年，孟云浦从新安回到京城，被授于稽勋员外郎，不久又晋升为考功郎中。我疆也由尚宝寺丞升任“尚宝寺少卿”，孰知二十天后竟卒于任上，享年六十五岁。云浦悲痛欲绝。他在写给我疆之子孟昆玉的信中说：“愚与尊翁二十年道谊之交，闻之曷已失声。端阳日是其诞辰，曾为位哭奠。独茕疚不克，即走去凭棺一哭。”盖棺论定，云浦认为，山东自孔颜之后，虽代不乏人，但象孔子所说的闻道者，只有我疆一人。
我疆三月五日病没，四月十二日出京还里。然我疆虽仕宦十九载，萧然若寒生，连丧葬费用也没有，全靠京中道友资助。云浦不仅让我疆同乡朱藩室转致其资助，且委托朱公关照其三位公子。
先是张阳和死了，如今孟我疆也死了，邹元标回江西老家去了。此时，云浦先生继续主持京中讲会。与云浦先生来往最多的，是杨东明、冯少墟、顾宪成、赵南星等人。冯少墟在回忆当时的情形时，说：云浦先生“力承正学,大启群蒙。往岁辛卯，幸挹高风。切劘砥砺，受益实鸿。越岁壬辰，余别先生之上谷，先生恐余之离索也，遗余曹尤二先生之语绿。余受而奉以周旋，庶几不至于颠覆。中途请告，谢绝徵逐。幸有先生教言在，俨若坐春风而诵读。故虽闭户三年，忘其为独，寐寤宿也。”（《祭云浦孟先生文》）
云浦先生虽然性情贞和，但更多的则是道学家的正直清廉。他认为，贤者所学，公以报国，若走“权门”，便是亵渎了学问。在户部，他痛改积弊，一钱不染。在吏部，他清以持身，本以公典。一刺一饭、一茶一果，概不收受。“中贵请托俱不行”。因此在万历二十一年京察中，得罪宦官，致仕归里。先生为官十几年，所任职务皆是肥缺，但回乡时，也仅有一驴一仆。家中惟祖上留下的三间破房，数亩薄地。同僚张岐东过孟先生宅，感叹说：“不见孟公宅，数椽风雨颓。犹闻携一仆，燕地骑驴回。朝看石藓碧，暮看石藓碧。有心碧外云，常留万顷白。”
尽管两京大臣纷纷为其鸣不平，但先生意气自如，骑着毛驴悠哉悠哉地回家去了。将近洛阳，旧弟子数百人，候于黄河两岸，歌声洋洋，声振林木。是时，新建之学，北地诸君子多疑而不信，笃信不惑西川与茌平。迨先生而三，然诸君子故不能不疑新建之言，而不能不信先生之人。先生回乡之后，讲学川上书院，从学者甚众。“四方负笈裹粮，每轻千里，户外履常满。”（《孟云浦集序》）。汝州张维新（陕西布政使），自入洛游梁，肩从齿序，促席请益，历三十余祀如一日。陕州王以悟（山西布政使），自万历六年立雪帐下，食则同席，寝则同榻，游则同伴，盖二十余载。豫西儒宗张抱初、山西儒宗辛全、河北理学鹿善继、内阁学士李日宣（江西）、翰林学士屠象美（浙西）、兵部尚书吕维祺（新安）、礼部尚书王铎（孟津）等皆出其门下。
先生杜门谢客，一意著书讲学，把豫西讲会搞得红红火火，使豫西与豫东、山东、河北、山西、陕西等黄河上下、大江南北的讲学活动，互通声气，连成一片。豫东杨东明、关中冯少墟、吉水邹元标、河北赵南星、山东王洪阳、无锡顾宪成、广州杨起元、惠州唐伯元、四川黄慎轩、仁和钟化民、浙江许孚远等大儒，或与云浦鼎足谈学，或联友为会，或书信商证。尤其是四川、陕西等地的官员、学者，赴京途中，经常到川上书院看望云浦先生。邹元标在川上书院讲学，数年始归。首辅王锡爵，回家途中，专程绕道洛阳，在新安住了两月。冯少墟带领子弟和门人经常奔波在西安和洛阳之间。一时，川上书院几乎成了各地学者进行学术交流的中心。
此刻，云浦先生的学问，已然炉火纯青。杨东明在川上书院讲学时，看到云浦所著《易训》，“读而讶之”，以为云浦所言，“大都以心体立说，与程朱训异”。云浦之学，乃“千古绝学”，“精心卓诣，非浅浅可窥”。南京兵部尚书吕维祺是云浦先生的门人，对云浦知之甚深，他说：云浦先生是“吾道之一砥柱”，上接洙泗，中衍伊洛，“程邵之后，一人而已”。吏部员外郎吕胤昌写诗赞曰：“吾辈推英杰，新安孟叔龙。立朝清仕路，在野振儒宗。”邹元标也说：云浦先生“前接千圣筏，后启百贤宗。”是“伊洛渊源”，“万世之师”。明熹宗于天启二年四月，下诏表彰先生，书中说：云浦先生“浑金璞玉，师表人伦，清通自矢，一公可镇群嚣。”批鳞不讳，荐贤为国，行如青天白日，用以质鬼神而对衿影。明六经，酌百氏，振教铎，明道淑人，虽死犹生。因此，赠中宪大夫、光录寺卿。并按程朱规格，建专祠特祀，又建“伊洛渊源”坊于祠前。清礼部尚书王铎题其额曰：“五百年名世”。后学吕太和为孟云浦祠题联曰：“南新安，北新安，千余里考亭先生，此恰是中国符节；前孟子，后孟子，七百岁王者名世，兹不愧祖代流传。”
二孟去了，在他们身后留下许多佳话。一百年后，清史馆在品评明儒时，不无感慨地说：“二孟皆卓越一时。”
