茂林远岫图（局部） 李成（北宋） 辽宁省博物院藏
中国山水画历经隋唐五代的发展，至于宋代，进入鼎盛时期。此时山水名家辈出，其中以李成的声名为最，甚至被推为古今第一。可惜其可靠的传世作品不多，此幅《茂林远岫图》，可视为李成绘画风格的典型代表，让我们一窥这位北宋初期山水宗师的艺术风貌。
李成乃唐宗室后裔，祖籍长安（今西安），后周时避居于营丘（今山东临淄），故其又被称为“李营丘”。李成长期居于北方，此图描绘的正是北方夏日山水之景，近处轻舟泊渡，行人车马往来，山谷之间殿阁林立，塔影隐没其中。远处奇峰崛立，气象雄浑。北方山石质地坚硬，裸露少土，多棱角凹凸，此画中作者以形似斧劈和卷云的皴法，呈现出了北方典型的地貌特征。
与西方的焦点透视法则不同，中国的山水画以散点透视为主，可以在同一幅画中以俯视、仰视、平视等多角度表现景物特征。宋人曾提出绘画有“三远”：平远、高远、深远。平远，即自近山而望远山，反映的是一种俯视的境界。高远，即“自山下仰山巅”，反映的是一种仰视所见的巍峨宏伟的山势。深远，即“自山前而窥山后”，塑造深邃莫测的空间。将此幅《茂林远岫图》 从右至左徐徐展开，可以充分体验古人“三远”的构图特色。卷首描绘了沙渚村舍、渔舟待发、河岸蜿蜒的清旷平远之景。随后山势渐趋高峻，峰峦此起彼伏，逶迤曲折，直上云霄，雄浑磅礴，林木深秀，高远之象尽现。山脚溪水潺潺，行人涉水而过，山峦树木依势而就，上方山谷飞瀑，一泻而下，烟岚雾霭，缥缈其间，可谓“深远”之景。画面构图“三远”法的并用，构景主次疏密的安排等，无不透露出北宋山水画风貌的典型气息。
李成画作在宋代多作为屏风的屏面而存在，此卷横141.8厘米，横45.4厘米，据学者考证这件《茂林远岫图》应是曲屏的屏面。曲屏又名枕屏，通常作几叠，常绕床而展，屏心内容以山水画居多。以山水入屏，使得文人士大夫们可以暂时抛开冗杂繁忙的日常琐事，想象着山野丛林中的一方净土，枕着这秀美的山水入梦，在可观可居可游的画中欣赏树木蓊郁，流水潺潺，在小小曲屏中完成游览北方山川的视觉体验。
李成的山水风格在当时受到了广泛的推崇，追随者众多。以李成为创始人，郭熙等人为主将的李郭画派在中国山水画史上具有举足轻重的地位，在宋神宗时一度成为北宋山水画坛的主流风格。这幅《茂林远岫图》，不仅是李成风格的代表作品，更可视为北宋初期山水风格的典范之作。
