新华社天津4月3日电（记者周润健） “不是‘四五清明’吗，怎么去年和今年的日历上都写的是4日？”随着清明节的即将到来，不少人有这种疑问。天文专家表示，清明“属”阳历，一般在4月4日到6日之间变动，并不固定在某一天，但以5日最常见。
为什么清明的日期会“前后跑”呢？中国天文学会会员、天津市天文学会理事史志成解释说，地球绕太阳一圈的时间称为“回归年”或“太阳年”，太阳在星空背景下的视运行路线称为“黄道”。自清代开始，定以春分点为0度，太阳在黄道上每运行15度定为一个节气，二十四节气因而为24个特定的时刻，而非特定的24天。由于一年的长度是用太阳的运行定出，二十四节气也是用太阳的视位置定出，基本上，每一节气在每年中的日期变动不大。
然而，一个回归年实际长度为365.2422天，历法上的一年长度则为365天，因此每年会多出0.2422天（相当于5.8小时），节气的特定时刻也会每年“顺延”0.2422天；如此一来，累积4年后几近一天，为修正它，公历历法中有“闰年”制度，每4年会多出2月29日一天。
史志成表示，节气时刻的顺延，有时会使得某节气的时刻越过午夜至隔日；多了一天的闰年也会使得节气时间发生改变。当然，不管如何变动，节气的日期差异只会在3天内。
记者翻阅天文年历发现，1949年新中国成立至今，清明在4日的有14年，其余均在4月5日。值得注意的是，本世纪没有清明节落在4月6日的时候。
