1972年圆霖法师画散之老人像
林散之老人一生广结墨缘，与各界人士均有交往。除了幼时结交的“松竹梅三友”许朴庵、邵子退二老外，还有对佛学有着较深研究的全椒张汝舟教授，以及佛教界、文艺界人士。佛教界如赵朴初、邓西亭居士和圆霖、圆徹法师。从交往的诗文中，可以反映出佛学思想，在林散老心灵中占有很重要的地位。
1972年贵州大学张汝舟教授返乡归里，到和县安庐林生若处看望林散之老人。两个聋子笔谈两天两夜，纸片如梭交织，几十年的友情倾注笔端，其中不乏佛学方面的内容。张老问：“《八大人觉经》深入浅出，你读过觉得怎样？《六祖坛经》读过没有？”林老云：“《六祖坛经》看过。《八大人觉经》我很爱读，丁福保注得很好！是集诸语以经注经，很精详赅博。”林老又云：“印光和尚是个有道高僧，我生平最崇拜他。我曾到过他住的苏州灵岩，瞻谒他的遗像。他的文集四本和嘉言抄两本都有。另外太虚法师注的心经和其他几部心经，还有八大人觉经、楞严经、净土十要等等，在这次运动中烧了，现在面前一本佛经没有了，令人难受。心经，我很爱读，可惜未能读熟。”（《两个聋子对话录（选录）》韦童整理并记）由此可以说明，林者不但读了《六祖坛经》，还读了《八大人觉经》、《心经》和《四十二章经》。当他读完《四十二章经》后，写了一首《佛说》诗：
看完四十二章经，爱欲沉沉一夜惊。
莫谓口头禅偈语，当头棒喝痛心灵。
（《江上诗存·编之馀卷四1980年》）
可以看出他不但读了不少佛经，还结交了不少高僧、法师，和他们结下了佛缘。如赠圆霖法师的诗云：
万里我归来，诗稿携满袖。口口阿弥陀，佛光照大地。
（《江上诗存·编之馀卷四1980年》）
这首诗记录了林老于1934年3月至11月万里远游归来，历尽艰险，得诗稿200余首，写生画稿800余幅。如果没有像唐僧玄奘那样朝圣般的虔诚，如何又有今天的艺术成果，哪里还会有照大地的“佛光”？
圆霖法师（1916－2008）乃南京江浦县狮子岭主持，是林老五十年代结识的挚友。其为人超脱、醇厚，善绘画，与林老感情很深。1972年，他怀着对林老的深切怀念之情，冒着被批斗的危险，夜间在煤油灯下，偷偷地为老友画了幅以工兼写意的彩色肖像。圆霖法师有个师弟叫圆徹法师（1929－2004），俗名陈珦秀，法号日杲，别署春明一衲，能诗善文，时为赵朴初居士的秘书。1978年2月他出差到南京，来江浦看望师兄，见到这张肖像画，非常仰慕。于是在像的上方题了一首《林散之相赞》：
至名难名，无相示相，猗维散公，丰神独朗。智秉一真，笔驱万象。渊鉴空涵，应缘悉当。三绝蜚声，希音独唱。异域同钦，寰中共仰。信妙蕴之难窥，岂丹青之能状？既返听以忘言，宜寿光兮无量。戊午三月，碧山藏主拜撰，散公法眼哂政。
同年10月圆霖法师来南京看望林老，并拿出这幅肖像画，林老看后，当即作了一首《圆霖画聋叟像自题》诗：
色即是空，空即是色。苦行岁年，一无所得。幻此色身，归诸乐国。一念因缘，依依选择。老婆心切，光阴日迫。由旬万千，徒劳跋涉。
（《江上诗存·编之馀卷一1978年》）
全诗佛学思想很浓，“色即是空，空即是色”。出自《般若波罗密多心经》。色，即是眼睛所能看到的物质世界。空，即是指事物的虚幻不实。色和空没有区别，空和色也没有两样。物质也都空无实性，空无实性也就是人们所说的物质世界。“苦行岁年，一无所得”，这是林散之老人的谦虚之词，无就是有，从无到有，就是空即是色，色即是空。“幻此色身，归诸乐国。一念因缘，依依选择。”曾经有一念因缘幻想归诸佛门，结果未能选择。“老婆心切”即佛教中的“老婆禅”，有亲切叮咛之意。“由旬万千”中的“由旬”亦是佛经术语，谓一日行程三四十里。
林老将诗题好后，又被圆徹法师看到，时圆徹在山西五台山住持佛事，应赵朴初之招，要他从速上京共商恢复中国佛协工作。1979年2月15日(正月十九日)圆徹赴京之时将画带到北京，拟请赵朴初题跋。圆徹首先找到赵朴初的秘书张先生，将画托他带去。不日，张先生回来说：“赵老事忙，暂时留下。因为是林老的东西不能随便落笔，特别上面横幅有人题的赞，实在写得好！更不能造次，要留着用用心，考虑成熟后再写。”当时张先生和赵朴老还不知赞是圆徹写的。这时圆徹才对张先生说：“赞是我学写的，字是圆霖法师写的。”张说：“赵老极口称赞，书法和赞的内容都写得好！”待至3月10日才收到张先生带回来的画。（信乃圆霖法师胞弟杜振峰提供）只见赵朴老在其画像的右上角题了二行字，其文曰：
其容寂，其颡頯。
凄然似秋，暖然似春。
赵朴初居士题词出自《庄子·大宗师》，他用庄子的话，既点出了林老的神情，又赞美圆霖法师的传神妙笔。
李秋水老师曾对我说过：“他（林散之）的诗和艺术受佛学的影响，有佛学的哲理和禅的境界。他的思想是多元的，应该说儒家的思想是核心，道家的思想是体用，而归结于佛家。”其实，从林老的一生来看，小时候起，他就与佛结下了缘分。他的母亲吴太夫人一生信佛，虔礼观音，“家母持观音咒有年”。30岁以后，外出远游，多数是吃住在寺庙，与寺庙有着一定的缘分。
1966年8月，内人病逝，林散之9月由林荇若接来扬州甘泉路太平巷295号暂住，开始了7年流浪生活。那段日子，内心非常寂寞，他在和友人笑谈时写道：“内子去世，我想走印光、弘一两位法师的路，住进寺庙，以度余年。”（《林散之与扬州》曹如诚编著，广陵书社2012年2月）
1943年春，觉澄大师在和县观音阁开坛讲经，林老和李秋水均收到戒牒，并且前去听讲。从此在林老的心目中觉澄大师就是他的老师，他也就算皈依觉澄了。觉澄法师（1891－1971）俗姓蔡，名道登，浙江温州瑞安人。毕业于杭州农业专科学校，1914年前从事农牧研究工作。1915年到上海清凉寺出家为和尚。随后至南京宝华山隆昌寺（律宗祖庭）受具足戒；并在南京狮子岭担任过住持。1951年到广州六榕寺。1953年中国佛教协会在北京成立，法师被选为理事。1962年3月24日，法师被选为六榕寺住持。
1962年3月上旬，觉澄大师由广州六榕寺北上出席全国佛教协会第三届代表会议（第二届佛协代表大会于1957年3月召开），会后假道南京江浦狮子岭，林老以弟子身份陪同两日，临别作《赠觉澄上人五首》诗云：
一九六O年三月上旬，广州六榕寺觉澄法师，出席全国佛教协会会议，归来假道江浦狮子岭，余陪从两日。别去赋此短句五章以赠。
狮岭春来早，追随师共寻。曾瞻寿者相，时切老婆心。月指灵山近，风吹紫竹深。资粮此处有，拾取尽黄金。
匆匆才两日，仰止总温存。
七十方中日（师逾七旬，如五六十岁人），三千不二门。
娑婆谁世界，旖旎此乾坤。未必微尘里，无从净六根。
人间馀岁腊，世外得交私。
一路风兼雨（归时，风雨载途，师健步不疲），他山友共师。
虎溪三笑候，龙树独尊时。法乳依稀在，于今有执持。
梅花一枝好，珍重岭南春。
诗订生前约（师归后赠七绝一首），衣留别后尘。
至交怜素业，多垢感微身。雅爱原无量，真诚宿世因。
道存两粤地，日暖六榕天。欲借上方力，来传大乘禅。慈悲我佛愿，欢喜众生缘。他日曹溪路，相依慰暮年。
（《江上诗存·卷二十三1957－1960年》）
（2011年1月1日，南京经典拍卖公司拍卖《南京经典2010秋季拍卖会“林家藏林”〈林散之书法专场〉》作品中有此诗稿。原诗为《一九六二年三月上旬，觉澄大师出席全国佛协会议，归来假道江浦，余陪同赴狮子岭，盘桓两日，感赋五首用寄区区》）
诗中有4处尊称觉澄为师，如“追随师共寻”、“师逾七旬”、“师健步不疲”、“师归后赠七绝一首”。这里的“师”谓出自内心的尊称，不是一般泛泛的称呼！特别是在诗的最后二句，真实地反映了林老有皈依佛门的心声。“他日曹溪路，相依慰暮年”，这里“曹溪”为地名，在广东曲江县，以唐高僧六祖慧能在曹溪宝林寺（今南华寺）演法而得名。林老的诗意是有朝一日如能踏上曹溪六祖慧能之路，皈依佛门，追随吾师，朝夕相依，共度晚年该是多好！
林老虽然有了这种想法，但是始终未直接表白，因为他曾经任过江浦县副县长，为全县人民做了不少好事，深受人们的爱戴。后来又调入江苏省国画院任专职画师，“文革”后曾任全国政协五届、六届委员，中国书协名誉理事，江苏省书协名誉主席，江苏省、市文联委员，南京市书画院院长等职，可谓“受党恩深，不弃残老，拔之茅茹，登之衽席”。正如他与友人笔谈时所说：我受党的恩深，否则我要向印光、弘一大师那样，到庙里去住，把微薄的书艺传给后人，然后皈依佛门。
林老为了了却这一心愿，精心地安排自己的后事，他看准了马鞍山采石矶小九华山，认为这里原是地藏王的道场。山下又有唐代大诗人李白的墓地，他一生多次登览采石矶，并留下大量的诗作。1980年林老在这里选好了墓地，于1981年春将老妻盛德粹骨灰迁徙至小九华之阳，此地岗峦起伏，松楸掩映。“翠螺风物美，中有小九华。内人安乐处，亦是老夫家。”曾亲题“诗人林散之暨妻盛德粹之墓”。他将自己的墓碑写好，准备将来与夫人合葬于此，其意是以李白为邻，实则是向往佛门。
2001年圆霖法师又为林老画了一幅身穿袈裟手持佛珠的德相，此幅画像纯是佛门中人，一眼看去，庄严色相跃然纸上。林老未能看到，但是他还是自己给自己圆了这一心愿。1989年10月18日在他逝世前的49天，林老用他那无力的手拿起笔写下了“生天成佛”四个字，留下了最后的墨宝，成为绝笔。他清楚地知道自己要离开这个世界，但是他内心十分坦然，他达到了“托生天界”和“修成正果”的两种境界，他将要“成佛”了。
12月6日林散之老人与世长辞。按照老人的遗愿，他和夫人合葬于大江之边的采石矶。林老终于踏上了曹溪之路，实现了他死后皈依佛门又与李白为邻的夙愿。
