前度热播的电视连续剧《清平乐》，以北宋为背景，在风起云涌的朝堂之事与剪不断理还乱的儿女情长之间，还原了一个复杂而真实的宋仁宗。剧中女主角曹丹姝喜欢戎装骑射，在外撒野。她女扮男装在应天府书院门前为范仲淹仗义执言。她仰慕宋仁宗赵祯，恨自己不是男儿身，不能考取功名入朝为官。在她未出生时爷爷便为其订立了婚约，洞房花烛让夫婿李植写下和离书，只身逃离李家。她在宫道上远远看见赵祯的銮驾，心中的仰慕更加强烈，在与姐妹们谈婚论嫁时，流露出自己喜欢的人，是天上之人，可望不可求，并吟诵屈原《九歌》诗句“暾将出兮东方，照吾槛兮扶桑”。后来她果然成为宋仁宗的第二任皇后。“曹丹姝”是影视艺术的人物名字，而在历史上确有其人，她就是北宋的慈圣光献皇后曹氏（1016年－1079年），真定灵寿（今河北灵寿）人。她出身将门之后，端庄贤淑、知书达理，敢作敢为，历经仁宗、英宗、神宗三朝，为政权交接、政局稳定作出了贡献。
历史上的“曹丹姝”是北宋开国功臣、名将曹彬的孙女。《宋史》说她“性慈俭，重稼穑，常于禁苑种谷、亲蚕，善飞帛书”。宋仁宗时，18岁的曹氏奉诏入宫，1043年被立为皇后。因为曹家地位显赫，她不放纵外戚干政，检查制止曹氏家人和左右大臣、仆人的错误行为，一丝一毫也不通融，宫中省中一片肃然。在册封皇后的当天，她的叔叔曹琮上奏，辞谢皇帝的封赏，另一个亲戚曹仪也自请辞去军职。她一生不单独和娘家人见面，连对亲弟弟曹佾也不例外。
1048年闰正月十五，仁宗想在宫中再张一次灯，重温辉煌华丽的元宵气氛。而曹皇后觉得这样做既铺张浪费，又扰民，便再三劝阻，使仁宗取消了计划。这年正月的一天深夜，宫中的几个卫士作乱，穿房越舍，直趋皇帝的宫殿。宋仁宗披衣起床，想出去看看情况，被曹皇后一把拉住，劝皇上不要出去，免遭不测。在千钧一发之际，曹皇后临危不乱，指挥若定，一边派人通知都知王守忠前来护驾，一边把宫中的內侍太监召集起来把守宫门。她亲手将参与战斗的太监头发剪掉一缕，日后以此为证，论功行赏。叛乱平息后，曹皇后特别安排，只将为首分子交刑部正法，不要株连家人。
1063年3月，宋英宗即位，尊曹皇后为皇太后。因英宗患病不能料理朝政，请曹太后垂帘听政，大臣有疑而不决的事请她定夺，她会召集众人商议，而非独断专行。垂帘一年，朝政井然，两朝交接平稳渡过。英宗病愈，立即撤帘还政。
宋神宗赵顼即位后，尊曹太后为太皇太后，对其极为孝顺。王安石变法遭到朝中众多大臣反对，处境艰难。曹皇后尽管不同意变革先朝的典章制度，却视王安石为人才，她建议神宗：“王安石的确有才学，可惜仇人太多，你若真爱惜人才，不如让他暂时离京外任。”1079年，苏轼因“乌台诗案”而入狱，牵连人物众多，新党们非要置苏轼于死地不可。苏轼感觉在劫难逃，写下了绝命诗。此时，曹太后身患重病，她在弥留之际把宋神宗叫到病榻前，叮嘱道：“尚忆仁宗以制科得轼兄弟，喜曰：‘吾为子孙得两宰相。’今闻轼以作诗系狱，得非仇人中伤之乎？捃至于诗，其过微矣。吾疾势已笃，不可以冤滥致伤中和，宜熟察之。”言辞恳切，令人动容。神宗痛哭流涕，免苏轼一死。曹太后病逝，尚在狱中的苏轼惊闻噩耗，心情悲痛，作挽词二章。其一曰：“巍然开济两朝勋，信矣才难十乱臣。原庙固应祠百世，先王何止活千人。和熹未圣犹贪位，明德虽贤不及民。月落风悲天雨泣，谁将椽笔写光尘。”其二曰：“未报山陵国士知，绕林松柏已猗猗。一声恸哭犹无所，万死酬恩更有时。梦里天衢隘云仗，人间雨泪变彤帷。关雎卷耳平生事，白首累臣正坐诗。”
