公孙弘，菑川薛人也。少时为狱吏，有罪，免。家贫，牧豕海上。年四十馀，乃学《春秋》杂说。
武帝初即位，招贤良文学士，是时，弘年六十，以贤良征为博士。使匈奴，还报，不合意，上怒，以为不能，弘乃移病免归。
元光五年，复征贤良文学，菑川国复推上弘。弘谢曰：“前已尝西，用不能罢，愿更选。”国人固推弘，弘至太常。上策诏诸儒：
制曰：盖闻上古至治，画衣冠，异章服，而民不犯；阴阳和，五谷登，六畜蕃，甘露降，风雨时，嘉禾兴，朱草生，山不童，泽不涸；麟凤在郊薮，龟龙游於沼，河洛出图书；父不丧子，兄不哭弟；北发渠搜，南抚交阯，舟车所至，人迹所及，跂行喙息，咸得其宜。朕甚嘉之，今何道而臻乎此？子大夫修先圣之术，明君臣之义，讲论洽闻，有声乎当世，敢问子大夫：天人之道，何所本始？吉凶之效，安所期焉？禹、汤水旱，厥咎何由？仁、义、礼、知四者之宜，当安设施？属统垂业，物鬼变化，天命之符，废兴何如？天文、地理、人事之纪，子大夫习焉。其悉意正议，详具其对，著之於篇，朕将亲览焉，靡有所隐。
弘对曰：
臣闻上古尧、舜之时，不贵爵常而民劝善，不重刑罚而民不犯，躬率以正而遇民信也；末世贵爵厚赏而民不劝，深刑重罚而奸不止，其上不正，遇民不信也。夫厚赏重刑未足以劝善而禁非，必信而已矣。是故因能任官，则分职治；去无用之言，则事情得；不作无用之器，即赋敛省；不夺民时，不妨民力，则百姓富；有德者进，无德者退，则朝廷尊；有功者上，无功者下，则群臣逡；罚当罪，则奸邪止；赏当贤，则臣下劝：凡此八者，治民之本也。故民者，业之即不争，理得则不怨，有礼则不暴，爱之则亲上，此有天下之急者也。故法不远义，则民服而不离；和不远礼，则民亲而不暴。故法之所罚，义之所去也；和之所赏，礼之所取也。礼义者，民之所服也，而赏罚顺之，则民不犯禁矣。故画衣冠，异章服，而民不犯者，此道素行也。
臣闻之，气同则从，声比则应。今人主和德於上，百姓和合於下，故心和则气和，气和则形和，形和则声和，声和则天地之和应矣。故阴阳和，风雨时，甘露降，五谷登，六畜蕃，嘉禾兴，朱草生，山不童，泽不涸，此和之至也。故形和则无疾，无疾则不夭，故父不丧子，兄不哭弟。德配天地，明并日月，则麟凤至，龟龙在郊，河出图，洛出书，远方之君莫不说义，奉币而来朝，此和之极也。
臣闻之，仁者爱也，义者宜也，礼者所履也，智者术之原也。致利除害，兼爱无私，谓之仁；明是非，立可否，谓之义；进退有度，尊卑有分，谓之礼；擅杀生之柄，通壅塞之涂，权轻重之数，论得失之道，使远近情伪必见於上，谓之术：凡此四者，治之本，道之用也，皆当设施，不可废也。得其要，则天下安乐，法设而不用；不得其术，则主蔽於上，官乱於下。此事之情，属统垂业之本也。
臣闻尧遭鸿水，使禹治之，未闻禹之有水也。若汤之旱，则桀之馀烈也。桀、纣行恶，受天之罚；禹、汤积德，以王天下。因此观之，天德无私亲，顺之和起，逆之害生。此天文、地理、人事之纪。臣弘愚戆，不足以奉大对。
时对者百馀人，太常奏弘第居下。策奏，天子擢弘对为第一。召见，容貌甚丽，拜为博士，待诏金马门。
弘复上疏曰：“陛下有先圣之位而无先圣之名，有先圣之民而无先圣之吏，是以势同而治异。先世之吏正，故其民笃；今世之吏邪，故其民薄。政弊而不行，令倦而不听。夫使邪吏行弊政，用倦令治薄民，民不可得而化，此治之所以异也。臣闻周公旦治天下，期年而变，三年而化，五年而定。唯陛下之所志。”书奏，天子以册书答曰：“问：弘称周公之治，弘之材能自视孰与周公贤？”弘对曰：“愚臣浅薄，安敢比材於周公！虽然，愚心晓然见治道之可以然也。去虎豹马牛，禽兽之不可制者也，及其教驯服习之，至可牵持驾服，唯人之从。臣闻揉曲术者不累日，销金石者不累月，夫人之於利害好恶，岂比禽兽木石之类哉？期年而变，臣弘尚窃迟之。”上异其言。
时方通西南夷，巴、蜀苦之，诏使弘视焉。还奏事，盛毁西南夷无所用，上不听。每朝会议，开陈其端，使人主自择，不肯面折庭争。於是上察其行慎厚，辩论有馀，习文法吏事，缘饰以儒术，上说之，一岁中至左内史。
弘奏事，有所不可，不肯庭辩。常与主爵都尉汲黯请间，黯先发之，弘推其後，上常说，所言皆听，以此日益亲贵。尝与公卿约议，至上前，皆背其约以顺上指。汲黯庭诘弘曰：“齐人多诈而无情，始为与臣等建此议，今皆背之，不忠。”上问弘，弘谢曰：“夫知臣者以臣为忠，不知臣者以臣为不忠。”上然弘言。左右幸臣每毁弘，上益厚遇之。
弘为人谈笑多闻，常称以为人主病不广大，人臣病不俭节。养後母孝谨，後母卒，服丧三年。
为内史数年，迁御史大夫。时又东置苍海，北筑朔方之郡。弘数谏，以为罢弊中国以奉无用之地，愿罢之。於是上乃使朱买臣等难弘置朔方之便。发十策，弘不得一。弘乃谢曰：“山东鄙人，不知其便若是，愿罢西南夷、苍海，专奉朔方。”上乃许之。
汲黯曰：“弘位在三公，奉禄甚多，然为布被，此诈也。”上问弘，弘谢曰：“有之。夫九卿与臣善者无过黯，然今日庭诘弘，诚中弘之病。夫以三公为布被，诚饰诈欲以钓名。且臣闻管仲相齐，有三归，侈拟於君，桓公以霸，亦上僭於君。晏婴相景公，食不重肉，妾不衣丝，齐国亦治，亦下比於民。今臣弘位为御史大夫，为布被，自九卿以下至於小吏无差，诚如黯言。且无黯，陛下安闻此言？”上以为有让，愈益贤之。
元朔中，代薛泽为丞相。先是，汉常以列侯为丞相，唯弘无爵，上於是下诏曰：“朕嘉先圣之道，开广门路，宣招四方之士，盖古者任贤而序位，量能以授官，劳大者厥禄厚，德盛者获爵尊，故武功以显重，而文德以行褒。其以高成之平津乡户六百五十封丞相弘为平津侯。”其後以为故事，至丞相封，自弘始也。
时，上方兴功业，娄举贤良。弘自见为举首，起徒步，数年至宰相封侯，於是起客馆，开东阁以延贤人，与参谋议。弘身食一肉，脱粟饭，故人宾客仰衣食，奉禄皆以给之，家无所馀。然其性意忌，外宽内深。诸常与弘有隙，无近远，虽阳与善，後竟报其过。杀主父偃，徙董仲舒胶西，皆弘力也。
——摘自“国学宝典”东汉·班固《汉书》-卷五十八·公孙弘卜式宽传第二十八/百衲本
生平简介
元光五年（公元前130年）天子又诏书征求文学儒士，川国便推举年已七十岁的公孙弘应诏，他一再推辞，不肯前去应诏。他说：“我出使匈奴，因没有才干被罢归，请大家另举贤者。”但最后，他还是应选。公孙弘到了太常，所征百名儒士各写对策，公孙弘处为下策。后来，上奏天子，天子却拔升公孙弘的对策为第一名，待入见天子时，公孙弘丰仪魄伟，深得天子喜爱，又被拜为博士。当时，朝廷注重与西南夷的沟通，并在巴蜀设立了郡县，由于赋役酷虐，百姓为之叫苦不迭，天子便派公孙弘去视察。公孙弘归来奏对，又不合皇帝之意，弘大骇。可是，时过事转，皇帝并未深究其事。公孙弘长相恢弘奇伟，美姿容。由于晚年力学，所以广见博识。平时，善于辩论，通晓文书、法律，又能以儒家的学说，对法律进行解积阐述，汉武帝非常赏识他。公孙弘常说：“人主的毛病，一般在于器量不够宏大；而人臣的毛病，一般在于生活不够节俭。”于是，他在家中，能身体力行，“夜寝为布被”，“食一肉脱粟之饭。”后母去世，他视为亲生，服丧三年。在朝廷议事，他常提出要点，陈明情况，供皇帝自己取舍，从不固执已见和违逆圣意，汉武帝非常喜欢他这种驯良守礼之德，其认为他口行敦厚，善于言词，有文彩，熟悉法令与各种公务，便升任他为左内史（京畿地方长官，掌治京师）。公孙弘在任，所奏朝事，都一一符合帝意，起因是他巧用“心计”。有一次，他和主爵都尉汲黯商议，为一事二人分别上奏。面见帝君，他等汲黯上奏完后，窥伺上意，据上意再取决自己的立场态度，然后才上奏章。因此，他奏对之事，深合帝意。凡奏陈条，也都采纳。他这种表里不一，前后矛盾的做法，遭到一些王公大臣的非议。主爵都尉汲黯，尤其反感。有一次，汲黯当庭诘责公孙弘：“齐人多诈而无情实，始与臣等建此议，今皆倍（背）之，不忠。”汉武帝随即问公孙弘，弘回答说：“夫知臣者以臣为忠，不知臣者以臣为不忠。”皇帝听后，认为公孙弘说得有理，更加“益厚遇之。”元朔三年（公元前126年），张欧免官，皇帝任命公孙弘为御史大夫。当时，朝廷方通西南夷，又东置沧海郡（在今朝鲜），北筑朔方城（在今内蒙古杭锦旗北）。公孙弘认为，这样做是“敝中国以奉无用之地”。劳民伤财，得不偿失，屡次柬言停办，皇帝不采纳，并领朱买臣等人去砭责公孙弘，当面陈说设朔方郡的好处，一一摆明十条理由。公孙弘无理反驳，心亏词穷，无一言相济，忙低首悔过，改言谢罪说：“我是山东的乡鄙之人，见识短浅，实在不知道设朔方郡的好处，经众位陈明其利害关系，我已明白了。敬望朝廷停止经营西南夷与沧海郡，专力经营朔方郡”。皇帝恩准了他的请示。
才能出众
历史记载，公孙弘的才干，不在他人之下，当时，不可能一条理由也没有。他之所以这样做，恐违皇命与己不利，顺应皇主才是上策。公孙弘矫饰善变，朝廷上下，众所周知。有一次，汲黯实在看不惯他的矫情做作，直言对皇帝说：“公孙弘位在三公，俸禄很高，却盖一床布被，这不明摆着在骗人吗”？皇上就以此事问公孙弘，弘说：“实有此事，不过每个人做事，都有自己的目的和原则。我记得管仲坐齐国之相，有三归之台，奢侈豪华超出了一般国君；齐桓公做霸主，也僭越了礼数。晏婴为齐国之相，一顿饭从不吃两种以上的肉菜，妻妾也不穿丝织品，齐国不也治理的很好吗？我身为三公，而盖布被，实在是有损汉官威仪。汲黯对我的忠告很对，他真是个大忠臣，要是没有汲黯对皇帝的忠诚，陛下您哪能听到这样的真话呢？”经过这件事，皇帝愈发认为公孙弘谦恭礼让，对他更为厚待，元朔五年（前124年），薛泽免相，皇帝任命公孙弘为丞相，封他为平寿（潍城区望留镇）侯。历史上丞相封侯者是从公孙弘开始。
公孙弘为人，表面十分宽和。他位高禄重，节俭律己，不奢华，以人为先，所以时时被人称道。他的故旧，宾客，亲朋挚友生活困难，公孙弘全力助之，因而家无余财，世人夸他贤明。但公孙弘内心并非如此，他为人意忌，外宽内深，表面伪善，暗中报复。阴谋“杀主父偃，徙董仲舒于胶西”，就是他这种伪善心理的写照。公孙弘与中大夫主父偃在建立朔方郡一事上有分歧。汉武帝采纳了主父偃的意见；主父偃又常常当天子面与其争论，争得面红耳赤，使他难以下台。于是，公孙弘表面上与主父偃往来，暗地里寻机报复。
元朔二年（公元前127年），主父偃为齐相，有人上书告发他受诸侯重金，因此，诸侯子弟多以得封。后来，齐王刘次昌自杀，汉武帝认为是主父偃索金所逼，大怒，严予审治。主父偃承认受过诸侯贿赂，但不承认齐王自杀与己有关。公孙弘乘机进言，说齐王自杀的首恶是主父偃，如不处死，将无以服天下。汉武帝本想不杀他，给与其免职归里的处罚，但听了公孙弘的进言后，信以为真，便下令灭了主父偃的全族。公孙弘忌妒博士董仲舒。仲舒为人廉直，是当时的大学问家。他曾建议汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”。
节约俭朴
公孙弘虽为三公，但生活非常节俭。以为“人主病不能广大，人臣病不节俭”。他常盖布被，吃饭时不吃两种以上的肉菜。汲黯对武帝说：“弘位在三公，奉（俸）禄甚多，然为布被，此诈也。”武帝以问弘。他承认汲黯所说属实。他说：“九卿与臣善者无过黯，然今日廷诘弘，诚中弘之病。夫以三公为布被，诚饰诈欲以钓名。……诚如汲黯言；且无汲黯忠，陛下安得闻此言。”武帝听后，“以为谦让”，更加信任他。元朔五年（公元前124年），薛泽罢相后，武帝任公孙弘为丞相，封平津侯。
儒家思想
把儒家学说作为封建统治的正统思想，其他各家的思想，排斥以外。汉武帝便大力推行儒教，在长安兴办太学（当时，是西汉最高学府）。同时，下令各郡国设立学校，初步建立了教育系统。在仲舒的辅佐下，汉武帝的封建中央集权统治大大加强。尤其公孙弘在研治《春秋》方面，其成就远逊于董仲舒。公孙弘平素，两面三刀，见风使舵，仲舒对此十分痛绝。公孙弘心明如镜，深恨董仲舒。正巧，胶西王刘端矫纵无赖，数害官吏，肆行不法。
公孙弘便向皇帝谏言：“独董仲舒可使相胶西王。”汉武帝便把仲舒徙到胶西。淮南王、衡山王造反，朝廷严察两王党徒。公孙弘认识到自己在相位，未能辅佐君主治理国家，现在有王造反，自己难脱不称职之责。当时公孙弘正染病在身，于是上书皇帝，请求辞掉丞相，归还侯印，以避位让贤，汉武帝没有应允。过了一段时日，公孙弘病渐好转，便再度入廷办理政务，元狩二年（公元前121年）三月，弘以八十高龄卒于相位。卒后，青铜铸棺，葬于麓台，至今，墓址尚存。公孙弘为相数年，曾建议设五经博士，置弟子员。著作《公孙弘》十篇，《汉书艺文志》著录（已失）。他起身于乡鄙之间，居然为相，直至今日，人们依然对他推崇备至。尤其他的“非学无以广才，非志无以成学”的精神，已成为历史长卷中最醒目的一章，永垂后世。
人物成就
公孙弘少时曾为狱吏，后有罪而免。家贫，替人牧猎为生。四十岁左右始学《春秋》杂说，颇受（转相传授）于齐人胡毋生。汉武帝即位初年（前140），招贤良文学之士，公孙弘已六十岁，以贤良征为博士。不久因出使匈奴忤旨，移病免归。武帝元光五年（前130），诏征文学之士，公孙弘在百八应试者中名列下位，武帝擢为第一，拜为博士。公孙弘善于察言观色，向上奏事不准从不自辩，史称其“习文法吏事，而又缘饰以儒术”，因而能深得武帝之心，一年之中即提拔为左内史。不久，又迁为御史大夫，最终官至丞相，封为“平津侯”。公孙弘平时在生活上十分简朴；养后母孝谨，后母死，服丧三年；用家资养宾客，家无所余。但其为人恢奇多闻、外宽内深，表面对与其有隙者和善，暗中却必加报复，杀权臣主父偃、外放董仲舒为残暴的胶西王之太傅等事，均出于公孙弘的阴谋（见《史记·平津侯主父列传》、 《汉书·公孙弘卜式儿宽传》）。
公孙弘在学术上并无所长，但在汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”的转折过程中作用巨大。如果说董仲舒在这一转折过程中为汉武帝提供了理论依据，那么，公孙弘则主要为这一转折过程制定出了具体实施的方案。其中最为重要的作用是，公孙弘于汉武帝元朔五年（前124），提出并拟定了为“五经博士”设弟子员的措施，以及为在职官员制定了以儒家经学、礼义为标准的升官办法和补官条件。为“五经博士”设弟子的措施是一整套的关于儒家经学教育和选拔国家官员的方案，其中包括教育方针、选择条件、学习和考核方法、修业期满后的分配等一整套措施，内容大致可归纳为如下四个要点：
1、遵循“三代之道”，以实现天下“教化”为务，先办好中央官学，而后推广于地方。
2、规定为博士官设置正式弟子五十人。由太常择民十八岁以上，仪状端正者充任博士弟子，免除他们所担负的国家徭役赋税。
3、设“受业如弟子”的旁听生。由郡国、县道邑推荐“好文学，敬长上，肃政教，顺乡里，出入不悖”的优秀青年，经郡守、王相审查属实后送报太常，成为旁听生。旁听生没有定员。 4、定期的考核及任用制度。规定满一年后举行考试，如能通一经以上的，就补文学掌故缺，特别优秀的可以做郎中。才智下等及不能通一经者，令其退学。
以儒家经学、礼义为标准的升官办法及补官条件，则主要是以“通一艺（经）以上”、“先用诵多者”为准，其中品级高的可任左右内史、太行卒史，品级低的也可任郡太守卒史或边郡太守卒史。以上两个方案，获得武帝的批准，人微言轻制度加以实施（见《史记·儒林列传》、《汉书·儒林传》）。上述制度具有极其深广的历史作用及影响：
一、它标志着儒学人微言轻中国封建时代官方统治思想的确立；
二、它标志着儒家经学人微言轻中国封建时代“国学”地位的确立；
三、它标志着中国封建时代文官制度的确立；
四、它标志着中国封建时代中央学校（太学）制度的开始；
五、它标志着中国古代博士制度从秦制“通古今”的顾问官，变成了汉制的“教弟子”的教育官，并且完全由儒家学者所垄断。
人物传记
丞相公孙弘是齐地菑川国薛县的人，表字叫季。他年轻时当过薛县的监狱官员，因为犯了罪，被免官。他家里穷，只得到海边去放猪。直到四十多岁时，才学习《春秋》及各家解释《春秋》的著作。他奉养后母孝顺而谨慎。
武帝建元元年（前140），天子刚即位，就招选贤良文学之士。这时，公孙弘已经六十岁，以贤良的身份被征召入京，当了博士。他奉命出使匈奴，回来后向武帝报告情况，不合皇上的心意，皇上发怒，认为公孙弘无能，公孙弘就借有病为名，免官归家。
武帝元光五年（前130），皇帝下诏书，征召文学，菑川国又推荐公孙弘。公孙弘向国人推让拒绝说：“我已经西去京城接受皇帝的任命，因为无能而罢官归来。希望改变推举的人选。”国人却坚决推举公孙弘，公孙弘就到了太常那里。太常让所征召的一百多个儒士分别对策，公孙弘的对策文章，按等次被排在最后边。全部对策文章被送到皇帝那里，武帝把公孙弘的对策文章提拔为第一。公孙弘被召去进见皇帝，武帝见他相貌非常漂亮，封他为博士。这时，汉朝开通西南夷的道路，在那里设置郡县，巴蜀人民对此感到困苦，皇帝命公孙弘前去视察。公孙弘视察归来，向皇帝报告，极力诋毁西南夷没有用处，皇上没采纳他的意见。
公孙弘为人雄伟奇异，见闻广博，经常说人主的毛病在于心胸不广大，人臣的毛病在于不节俭。公孙弘盖布被，吃饭时不吃两种以上的肉菜。后母死了，他守丧三年。他每次上朝同大家议论政事，总是先开头陈述种种事情，让皇上自己去选择决定，不肯当面驳斥和在朝廷上争论。于是皇上观察他，发现他的品行忠厚，善于言谈，熟悉文书法令和官场事务，而且还能用儒学观点加以文饰，皇上非常喜欢他。在两年之内，他便官至左内史。公孙弘向皇帝奏明事情，有时不被采纳，也不在朝廷加以辩白。他曾经和主爵尉汲黯请求皇上分别召见，汲黯先向皇上提出问题，公孙弘则随后把问题阐述得清清楚楚，皇上常常很高兴。他所说的事情都被采纳，从此，公孙弘一天比一天受到皇帝的亲近，地位显贵起来。他曾经与公卿们事先约定好了要向皇帝谈论的问题，但到了皇上面前，他却违背约定，而顺从皇上的意旨。汲黯在朝廷上责备公孙弘说：“齐地之人多半都欺诈而无真情，他开始时同我们一起提出这个建议，现在全都违背了，不忠诚。”皇上问公孙弘，公孙弘谢罪说：“了解我的人认为我忠诚，不了解我的人认为我不忠诚。”皇上赞同公孙弘的说法。皇上身边的受宠之臣每每诋毁公孙弘，但皇上却越发厚待公孙弘。
武帝元朔三年（前126），张欧被免官，皇上用公孙弘当御史大夫。这时，汉朝正在开通西南夷，东边设置沧海郡，北边修建朔方郡城。公孙弘屡次劝谏皇上，认为这些做法是使中国疲惫不堪而去经营那些无用的地方，希望停做这些事情。于是，武帝就让朱买臣等以设置朔方郡的有利情况来诘难公孙弘。朱买臣等提出十个问题，公孙弘一个也答不上来。公孙弘便道歉说：“我是山东的鄙陋之人，不知筑朔郡有这些好处，希望停做通西南夷和置沧海郡的事，集中力量经营朔方郡城。”皇上就答应了。
汲黯说：“公孙弘处于三公的地位，俸禄很多，但却盖布被，这是欺诈。”皇上问公孙弘，公孙弘谢罪说：“有这样的事。九卿中与我好的人没有超过汲黯的了，但他今天在朝廷上诘难我，确实说中了我的毛病。我有三公的高贵地位却盖布被，确实是巧行欺诈，妄图钓取美名。况且我听说管仲当齐国的相，有三处住宅，其奢侈可与齐王相比，齐桓公依靠管仲称霸，也是对在上位的国君的越礼行为。晏婴为齐景公的相，吃饭时不吃两样以上的肉菜，他的妾不穿丝织衣服，齐国治理得很好，这是晏婴向下面的百姓看齐。如今我当了御史大夫，却盖布被，这是从九卿以下直到小官吏没有了贵贱的差别，真像汲黯所说的那样。况且没有汲黯的忠诚，陛下怎能听到这些话呢！”武帝认为公孙弘谦让有礼，越发厚待他，终于让公孙弘当了丞相，封为平津侯。
公孙弘为人猜疑忌恨，外表宽宏大量，内心却城府很深。那些曾经同公孙弘有仇怨的人，公孙弘虽然表面与他们相处很好，但暗中却加祸于人予以报复。杀死主父偃，把董仲舒改派到胶西国当相的事，都是公孙弘的主意。他每顿饭只吃一个肉菜和脱壳的粗米饭，老朋友和他喜欢的门客，都靠他供给衣食，公孙弘的俸禄都用来供给他们，家中没有余财。士人都因为这个缘故认为他贤明。
淮南王和衡山王谋反，朝廷追究党羽正紧的时候，公孙弘病得很厉害，他自己认为没有什么功劳而被封侯，官位升到丞相，应当辅助贤明的君王安抚国家，使人人都遵循当臣子的道理。如今诸侯有反叛朝廷的阴谋，这都是宰相工作不称职的结果，害怕一旦默默病死，没有办法搪塞责任。于是，他向皇帝上书说：“我听说天下的常道有五种，用来实行这五种常道的有三种美德。君臣、父子、兄弟、夫妇和长幼的次序，这五方面是天下的常道。智慧、仁爱和勇敢，这三方面是天下的常德，是用来实行常道的。所以孔子说：‘努力实践接近于仁，喜欢询问接近于智，知道羞耻接近于勇。’知道这三种情况，就知道怎样自我修养了。知道怎样自我修养，然后知道怎样治理别人。天下没有不能自我修养却能去治理别人的，这是百代不变的道理。现在陛下亲行大孝，以三王为借鉴，建立起像周代那样的治国之道，兼备文王和武王的才德，鼓励贤才，给与俸禄，根据才能授予官职。如今我的才质低劣，没有汗马之劳，陛下特意把我从行伍之间提拔起来，封为列侯，把我置于三公的地位。我的品行才能不能同这高高的官位相称，平素既已有病，恐怕先于陛下的狗马而死去，最终无法报答陛下的恩德和搪塞责任。我希望交回侯印，辞官归家，给贤者让路。”武帝答复他说：“古代奖赏有功的人，表彰有德的人，守住先人已成的事业要崇尚文德教化，遭遇祸患要崇尚武功，没有改变这个道理的。我从前幸运地得以继承皇位，害怕不能安宁，一心想同各位大臣共同治理天下，你应当知道我的想法。大概君子都是善良的人，憎恶丑恶的人，你若谨慎行事，就可常留我的身边。你不幸得了霜露风寒之病，何必忧虑不愈，竟然上书要交回侯印，辞官归家，这样做就是显扬我的无德呀！现在事情稍微少了些，希望你少用心思，集中精神，再以医药辅助治疗。”于是，武帝恩准公孙弘继续休假，赐给他牛酒和各种布帛。过了几个月，公孙弘的病情大有好转，就上朝办理政事了。
武帝元狩二年（前121），公孙弘发病，终于以丞相的身份死去。他的儿子公孙度继承了平津侯的爵位。公孙度当山阳太守十多年，因为犯法而失去侯爵。（白话版）
司马迁的评价
太史公曰：公孙弘行义虽修①，然亦遇时。汉兴八十余年矣，上方乡文学②，招俊乂③，以广儒墨④，弘为举首⑤。——《史记平津侯主父列传》
①修：美。
②上：皇上，指汉武帝。乡：同“向”，此指崇尚。文学：指儒家学说及其典籍。按汉武帝罢黜百家，独尊儒术，使儒家学说在汉朝得到突出发展。
③俊乂（yì，义）：具有超众才能的人。乂，才。
④广：扩大。墨：指墨家学派。
⑤首举：第一。
太史公说：“公孙弘的品德行为虽然美好，但是也因为他遇到了好时机。汉朝建国八十余年了，皇上正崇尚儒家学说，招揽才能超群的人才，以发展儒家和墨家学说，公孙弘是一个被选拔出来的人。
公孙弘伺候汉武帝
西汉王朝的汉武帝时期，公孙弘从一介平民逐步坐上宰相的位子，可谓大器晚成；在铁面无私的汉武帝面前，能够游刃有余，在他八十岁那年，殉职在宰相的位置上，称得上善始善终。这样一个平民出身的宰相，能够有这样高的行走官场的艺术，应当有着不同凡响的功夫，其实，我们阅读相关史料，基本上能够得出公孙弘官场艺术的经验，概括起来也就是：学习，奉上，位卑，敬场，通变。
早年的狱吏经历迫使公孙弘发奋学习。据历史记载，少年时代的公孙弘家境贫寒，曾经当猪倌为富人打工，在海边放猪，以此填补家用，维持一家人的生活。年轻的时候，当过薛县（山东寿光县）的狱吏。因为没有基本的文化常识，经常发生行为过失，按照现在的话来说，就是渎职，当然，这样的小官，渎职的过错，也不是很大，但是，公孙弘还是因罪免职。这对他打击很大，所以，公孙弘立志读书，苦读到四十岁，又随师研修《春秋公羊传》。一个人这样有志气，发奋读书到四十岁，按照现在的学历计算，起码达到了研究生的水平。当然，公孙弘研修的内容，自然是治理国家的古典范本《春秋公羊传》。
《春秋公羊传》作为当时国家管理的范本，属于案例教学性质的行政管理读本。西汉的时候文人主要以其中的案例，对照当时的具体情况，管理国家事务。公孙弘以后被汉武帝任命为博士，进而晋升为宰相，应当有《春秋公羊传》的功劳。不过还有一点，公孙弘年轻时候的狱吏经历，为以后在官场行走提供了宝贵的实践经验，这是公孙弘能够超越当时的董仲舒等其他文人的优势。
一切以皇帝为中心造就了公孙弘极力奉上的作风。公孙弘被汉武帝任命为官员以后，做过博士，以后，当过内史，掌管京城事务，最后官居宰相。几乎在每一个官位上，公孙弘向朝廷报奏的事情，都能够切合皇帝的意思。这里的窍门，就在于他巧用心计。有一次，他和主爵都尉汲黯商议，一件事情，两个人分别上奏，面见皇帝。等汲黯上奏完之后，公孙弘窥伺上意，揣摩好皇帝的意思之后，再决定自己的立场，然后上奏章。因此，他奏对之事，深合帝意。凡奏陈条，也都采纳。他这种表里不一，前后矛盾的做法，遭到一些王公大臣的非议。主爵都尉汲黯，尤其反感。有一次，汲黯当庭诘责公孙弘：“齐人多诈而无情实，始与臣等建此议，今皆倍（背）之，不忠。”汉武帝随即问公孙弘，公孙弘回答说：“夫知臣者以臣为忠，不知臣者以臣为不忠。”皇帝听后，认为公孙弘说得有理，更加器重他。
时刻将自己设置在卑微的位置让皇帝的放心。作为平民出身的官吏，公孙弘深知自己的卑微身世背景，用行动和语言，表示自己对于皇帝的忠心，公孙弘常说：“人主的毛病，一般在于器量不够宏大；而人臣的毛病，一般在于生活不够节俭。”于是，他在家中，能身体力行，“夜寝为布被”，“食一肉脱粟之饭。”后母去世，他视为亲生，服丧三年。在朝廷议事，他常提出要点，陈明情况，供皇帝自己取舍，从不固执已见和违逆圣意，汉武帝非常喜欢他这种谦逊守礼的作风，认为他口行敦厚，善于言词，熟悉法令与各种公务。
公孙弘的敬场之术就是将最为贤能之人敬而远之。公孙弘为人城府很深，外宽内紧，表面伪善，暗中报复。历史记载，公孙弘与中大夫主父偃在建立朔方郡一事上有分歧。汉武帝采纳了主父偃的意见；主父偃又常常当着皇上的面，和他争论，争得面红耳赤，使他难以下台。于是，公孙弘表面上与主父偃往来，暗地里寻机报复。元朔二年（公元前127年），主父偃为齐相，有人上书告发他受诸侯重金，因此，诸侯子弟多以得封。后来，齐王刘次昌自杀，汉武帝认为是主父偃索金所逼，大怒，严予审治。主父偃承认受过诸侯贿赂，但不承认齐王自杀与己有关。公孙弘乘机进言，说齐王自杀的首恶是主父偃，如不处死，将无以服天下。汉武帝本想不杀他，给与其免职归里的处罚，听了公孙弘的进言之后，信以为真，下令灭了主父偃的全族。
公孙弘平素两面三刀，见风使舵，董仲舒对此十分痛绝，并以“从谀”指斥公孙弘。同是研究《春秋》的高手，公孙弘在研治《春秋》方面，成就远逊于董仲舒。公孙弘心明如镜，深恨董仲舒。正巧，胶西王刘端矫纵无赖，数害官吏，肆行不法。公孙弘便向皇帝谏言：“独董仲舒可使相胶西王。”汉武帝便把董仲舒安排到胶西那里，做了宰相。使董仲舒远离了皇帝，没有被重用。
通变之术让公孙弘成了汉武帝这个屠宰式王朝的不死鸟。公孙弘矫饰善变，朝廷上下，众所周知。有一次，汲黯实在看不惯他的矫情做作，直言对皇帝说：“公孙弘位在三公，俸禄很高，却盖一床布被，这不明摆着在骗人吗”？皇上就此问公孙弘，公孙弘说：“实有此事，不过每个人做事，都有自己的目的和原则。我记得管仲坐齐国之相，有三归之台，奢侈豪华超出了一般国君；齐桓公做霸主，也僭越了礼数。晏婴为齐国之相，一顿饭从不吃两种以上的肉菜，妻妾也不穿丝织品，齐国不也治理的很好吗？我身为三公，而盖布被，实在有损汉官威仪。汲黯对我的忠告很对，他真是个大忠臣，要是没有汲黯对皇帝的忠诚，陛下您哪能听到这样的真话呢？”经过这件事，皇帝愈发认为公孙弘谦恭礼让，对他更为厚待，元朔五年（前124年），皇帝任命公孙弘为丞相，封为平寿侯。这一段精彩表演，将公孙弘临场做戏的功夫，推到了极致。
元狩元年（公元前122年），淮南王、衡山王造反，朝廷严察两王党徒。公孙弘认识到自己在相位，未能辅佐君主治理国家，现在有王造反，自己难脱不称职之责。当时公孙弘正染病在身，于是上书皇帝，请求辞掉丞相，归还侯印，退位让贤，汉武帝作《报公孙弘书》答之，没有应允。过了一段时日，公孙弘病渐好转，便再度入廷办理政务，元狩二年（公元前121年）三月，弘以八十高龄卒于相位。
历史上对于公孙弘的评价很多，但是，我认为，从中国古代来看，公孙弘算得上最能迎合皇帝的臣子。
