生 平
宋微子，子姓，名启，世称微子、微子启，后因避汉景帝刘启之讳，改称微子开。微子启为宋国（今河南商丘）开国远祖，第一代国君，死后葬于宋国故地，今商丘市睢阳区，建有微子祠。相传微子启为华姓、花姓、宋姓、墨姓的先祖，《论语》中称微子、箕子、比干为“殷三仁”。
关于微子的身世, 也即微子与纣的关系, 典籍所载有如下三种说法:
(1)纣之同母庶兄。《吕氏春秋·当务》：“纣之同母三人,其长曰微子启,其次曰中衍,其次曰受德。受德乃纣也,甚少矣。纣母之生微子启与中衍也,尚为妾,已而为妻而生纣。纣之父、纣之母欲置微子启以为太子, 太史据法而争之曰：‘有妻之子, 而不可置妾之子。’ 纣故为后。用法若此, 不若无法。 ”
(2)纣之异母庶兄。《史记·殷本纪》：“帝乙长子曰微子启,启母贱,不得嗣。少子辛,辛母正后,辛为嗣。”又《史记·宋微子世家》：“微子开者,殷帝乙之首子而帝纣之庶兄也。”司马迁谓“启母贱……辛母正后”, 故知二人不同母。
(3) 纣之叔父。《孟子·告子上》：“以纣为兄之子且以为君而有微子启、王子比干。”纣为兄之子, 则微子为纣叔父。
如今多采信第二种说法，即微子是商王帝乙的长子，纣王的庶兄。史载其为政贤能，为殷民所爱戴。微子曾多次亲谏纣王，见“纣终不可谏”，便谋于太师箕子、少师比干。箕子认为“今诚得治国，国治身死不恨；为死，终不得治，不如去”。微子便远离纣王逃到微。“微”是微子的封国，原在今山西省潞城县东北，后微子又迁到山东梁山西北，所以那里也称为“微”。周武王灭商后，微子持祭器造于武王军门，肉袒面缚，左牵羊，右把矛、膝行而前，向武王说明自己远离纣王的情况。周武王很受感动，乃释其缚，“复其位如故”，仍为卿士。约公元前1063年，周公以成王命封微子国于宋，即今商丘一带，微子成为宋国国君、始祖。
微子寿终后，在宋国（今商丘）建有微子祠。微子墓立于微山上，后微山塌陷，山顶成为微山岛，附近成为微山湖，微山岛上有微子墓。
微子肉袒请罪
武王灭商后，微子持商王室宗庙礼器，来到武王军营前，表示投降。他袒露上身，双手捆缚于背后，跪地膝进，左边有人牵羊，右边有人秉茅，向武王请罪。武王将他释放，宣布恢复他原有爵位，以示宽厚为怀。
史料记载
从先秦至西汉初年的典籍来看，关于宋国的历史叙述散见于《尚书》、《诗经》、《春秋》及其传记和诸子论说等等,而对微子启以及宋国历史沿革的介绍，则详见于《史记·宋微子世家第八》。
1、《尚书·商书·微子第十七》
殷既错天命，微子作诰父师、小师。
微子若曰“父师、少师。殷其弗或乱正四方。我祖厎遂陈于上，我用沈酗于酒，用乱败厥德于下。殷罔不小大好草窃奸宄。卿士师师非度。凡有辜罪，乃罔恒获，小民方兴，相为敌仇。今殷其沦丧，若涉大水，其无津涯。殷遂丧，越至于今”。
曰“父师、少师，我其发出狂。吾家耄逊于荒。今尔无指告，予颠隮，若之何其”。
父师若曰“王子。天毒降灾荒殷邦，方兴沈酗于酒，乃罔畏畏，咈其耇长旧有位人。今殷民乃攘窃神祗之牺牷牲用以容，将食无灾。降监殷民，用又雠敛，召敌雠不怠。罪合于一，多瘠罔诏。
商今其有灾，我兴受其败。商其沦丧，我罔为臣仆。诏王子出，迪我旧云刻子。王子弗出，我乃颠隮。自靖，人自献于先王，我不顾行遁”。
2、《论语·微子第十八》
微子去之，箕子为之奴，比干谏而死。孔子曰“殷有三仁焉”。
柳下惠为士师，三黜。人曰“子未可以去乎”曰“直道而事人，焉往而不三黜。枉道而事人，何必去父母之邦”。
齐景公待孔子曰“若季氏则吾不能，以季、孟之间待之”曰“吾老矣，不能用也”孔子行。齐人归女乐，季桓子受之，三日不朝，孔子行。
楚狂接舆歌而过孔子曰“凤兮凤兮，何德之衰。往者不可谏，来者犹可追。已而已而。今之从政者殆而”孔子下，欲与之言，趋而辟之，不得与之言。
长沮、桀溺耦而耕，孔子过之，使子路问津焉。长沮曰“夫执舆者为谁”子路曰“为孔丘”曰“是鲁孔丘与”曰“是也”曰“是知津矣”问于桀溺。桀溺曰“子为谁”曰“为仲由”曰“是鲁孔丘之徒与”对曰“然”曰“滔滔者，天下皆是也，而谁以易之。且而与其从辟人之士也，岂若从辟世之士哉”耰而不辍。子路行以告。夫子怃然曰“鸟兽不可与同群，吾非斯人之徒与而谁与。天下有道，丘不与易也”。
子路从而后，遇丈人，以杖荷蓧。子路问曰“子见夫子乎”丈人曰“四体不勤，五谷不分，孰为夫子”植其杖而芸。子路拱而立。止子路宿，杀鸡为黍而食之，见其二子焉。明日，子路行以告。子曰“隐者也”使子路反见之。至，则行矣。子路曰“不仕无义。长幼之节，不可废也。君臣之义，如之何其废之。欲洁其身，而乱大伦。君子之仕也，行其义也。道之不行，已知之矣”。
逸民：伯夷、叔齐、虞仲、夷逸、朱张、柳下惠、少连。子曰“不降其志，不辱其身，伯夷、叔齐与”谓“柳下惠、少连，降志辱身矣。言中伦，行中虑，其斯而已矣”谓“虞仲、夷逸，隐居放言，身中清，废中权。我则异于是，无可无不可”。
大师挚适齐，亚饭干适楚，三饭缭适蔡，四饭缺适秦，鼓方叔入于河，播鼗武入于汉，少师阳、击磬襄入于海。
周公谓鲁公曰“君子不施其亲，不使大臣怨乎不以。故旧无大故，则不弃也。无求备于一人”。
周有八士：伯达、伯适、仲突、仲忽、叔夜、叔夏、季随、季騧。
微子祠
3、《水经注疏·卷八》
《春秋·庄公二十八年经》书：冬筑郿。京相璠曰：《公羊传》谓之微。东平寿张县西北三十里，有故微乡，鲁邑也。杜预曰：有微子冢。（守敬按：杜语见《释例》小国地内。又《地形志》，留县有微山、微子冢。《隋志》，留县有微山。《元和志》，山上有微子冢，去沛县六十五里。《通典》，沛县微山，微子葬处。又《续汉志》薄县刘《注》，西有微子冢。梁玉绳从之。而《寰宇记》云，聊城县有微子城，纣之庶兄封邑于此。《地形志》则谓壶关县有微子城。《路史·国名纪》微，本扶风之郿县，纣徙畿内，则不在聊城。今故城在潞。徐氏《史记测议》主此说，岂城与冢不同地欤。〕
4、《史记·宋微子世家第八》
宋国自微子启封国，至宋康王为齐国所灭，前后历经777年（BC1063-BC286），35任君主：宋微子 → 微仲 → 宋公稽 → 宋丁公 → 宋湣公 → 宋炀公 → 宋厉公 → 宋僖公 → 宋惠公 → 宋哀公 → 宋戴公 → 宋武公 → 宋宣公 → 宋穆公 → 宋殇公 → 宋庄公 → 宋闵公 → 子游 → 宋桓公 → 宋襄公 → 宋成公 → 公弟御 → 宋昭公 → 宋文公 → 宋共公 → 宋平公 → 宋元公 → 宋景公 → 启 → 宋昭公 → 宋悼公 → 宋休公 → 宋桓侯 → 宋剔成君 → 宋康王。宋国自西周以至战国的历史在《史记·宋微子世家》有详细的叙述。
微子开者，殷帝乙之首子而纣之庶兄也。纣既立，不明，淫乱于政，微子数谏，纣不听。及祖伊以周西伯昌之修德，灭九国，国惧祸至，以告纣。纣曰“我生不有命在天乎。是何能为”于是微子度纣终不可谏，欲死之，及去，未能自决，乃问于太师、少师曰“殷不有治政，不治四方。我祖遂陈于上，纣沈湎于酒，妇人是用，乱败汤德于下。殷既小大好草窃奸宄，卿士师师非度，皆有罪辜，乃无维获，小民乃并兴，相为敌雠。今殷其典丧。若涉水无津涯。殷遂丧，越至于今”曰“太师，少师，我其发出往。吾家保于丧。今女无故告予，颠跻，如之何其”太师若曰“王子，天笃下菑亡殷国，乃毋畏畏，不用老长。今殷民乃陋淫神祇之祀。今诚得治国，国治身死不恨。为死，终不得治，不如去”遂亡。
箕子者，纣亲戚也。纣始为象箸，箕子叹曰“彼为象箸，必为玉桮。为桮，则必思远方珍怪之物而御之矣。舆马宫室之渐自此始，不可振也”纣为淫泆，箕子谏，不听。人或曰“可以去矣”箕子曰“为人臣谏不听而去，是彰君之恶而自说于民，吾不忍为也”乃被发佯狂而为奴。遂隐而鼓琴以自悲，故传之曰箕子操。
王子比干者，亦纣之亲戚也。见箕子谏不听而为奴，则曰“君有过而不以死争，则百姓何辜”乃直言谏纣。纣怒曰“吾闻圣人之心有七窍，信有诸乎”乃遂杀王子比干，刳视其心。
微子曰“父子有骨肉，而臣主以义属。故父有过，子三谏不听，则随而号之。人臣三谏不听，则其义可以去矣”于是太师、少师乃劝微子去，遂行。
周武王伐纣克殷，微子乃持其祭器造于军门，肉袒面缚，左牵羊，右把茅，膝行而前以告。于是武王乃释微子，复其位如故。武王封纣子武庚禄父以续殷祀，使管叔、蔡叔傅相之。
武王既克殷，访问箕子。
武王曰“于乎。维天阴定下民，相和其居，我不知其常伦所序”。
箕子对曰“在昔鲧陻鸿水，汨陈其五行，帝乃震怒，不从鸿范九等，常伦所斁。鲧则殛死，禹乃嗣兴。天乃锡禹鸿范九等，常伦所序。
“初一曰五行。二曰五事。三曰八政。四曰五纪。五曰皇极。六曰三德。七曰稽疑。八曰庶徵。九曰向用五福，畏用六极。
“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土曰稼穑。润下作鹹，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。
“五事：一曰貌，二曰言，三曰视，四曰听，五曰思。貌曰恭，言曰从，视曰明，听曰聪，思曰睿。恭作肃，从作治，明作智，聪作谋，睿作圣。
“八政：一曰食，二曰货，三曰祀，四曰司空，五曰司徒，六曰司寇，七曰宾，八曰师。“五纪：一曰岁，二曰月，三曰日，四曰星辰，五曰历数。
“皇极：皇建其有极，敛时五福，用傅锡其庶民，维时其庶民于女极，锡女保极。凡厥庶民，毋有淫朋，人毋有比德，维皇作极。凡厥庶民，有猷有为有守，女则念之。不协于极，不离于咎，皇则受之。而安而色，曰予所好德，女则锡之福。时人斯其维皇之极。毋侮鳏寡而畏高明。人之有能有为，使羞其行，而国其昌。凡厥正人，既富方谷。女不能使有好于而家，时人斯其辜。于其毋好，女虽锡之福，其作女用咎。毋偏毋颇，遵王之义。毋有作好，遵王之道。毋有作恶，遵王之路。毋偏毋党，王道荡荡。毋党毋偏，王道平平。毋反毋侧，王道正直。会其有极，归其有极。曰王极之傅言，是夷是训，于帝其顺。凡厥庶民，极之傅言，是顺是行，以近天子之光。曰天子作民父母，以为天下王。
“三德：一曰正直，二曰刚克，三曰柔克。平康正直，强不友刚克，内友柔克，沈渐刚克，高明柔克。维辟作福，维辟作威，维辟玉食。臣无有作福作威玉食。臣有作福作威玉食，其害于而家，凶于而国，人用侧颇辟，民用僭忒。
“稽疑：择建立卜筮人。乃命卜筮，曰雨，曰济，曰涕，曰雾，曰克，曰贞，曰悔，凡七。卜五，占之用二，衍貣。立时人为卜筮，三人占则从二人之言。女则有大疑，谋及女心，谋及卿士，谋及庶人，谋及卜筮。女则从，龟从，筮从，卿士从，庶民从，是之谓大同，而身其康强，而子孙其逢吉。女则从，龟从，筮从，卿士逆，庶民逆，吉。卿士从，龟从，筮从，女则逆，庶民逆，吉。庶民从，龟从，筮从，女则逆，卿士逆，吉。女则从，龟从，筮逆，卿士逆，庶民逆，作内吉，作外凶。龟筮共违于人，用静吉，用作凶。
“庶徵：曰雨，曰阳，曰奥，曰寒，曰风，曰时。五者来备，各以其序，庶草繁庑。一极备，凶。一极亡，凶。曰休徵：曰肃，时雨若，曰治，时旸若。曰知，时奥若。曰谋，时寒若。曰圣，时风若。曰咎徵：曰狂，常雨若。曰僭，常旸若。曰舒，常奥若。曰急，常寒若。曰雾，常风若。王眚维岁，卿士维月，师尹维日。岁月曰时母易，百谷用成，治用明，畯民用章，家用平康。日月岁时既易，百谷用不成，治用昏不明，畯民用微，家用不宁。庶民维星，星有好风，星有好雨。日月之行，有冬有夏。月之从星，则以风雨。
“五福：一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。六极：一曰凶短折，二曰疾，三曰忧，四曰贫，五曰恶，六曰弱”于是武王乃封箕子于朝鲜而不臣也。
其后箕子朝周，过故殷虚，感宫室毁坏，生禾黍，箕子伤之，欲哭则不可，欲泣为其近妇人，乃作麦秀之诗以歌咏之。其诗曰“麦秀渐渐兮，禾黍油油。彼狡僮兮，不与我好兮”所谓狡童者，纣也。殷民闻之，皆为流涕。
武王崩，成王少，周公旦代行政当国。管、蔡疑之，乃与武庚作乱，欲袭成王、周公。周公既承成王命诛武庚，杀管叔，放蔡叔，乃命微子开代殷后，奉其先祀，作微子之命以申之，国于宋。微子故能仁贤，乃代武庚，故殷之馀民甚戴爱之。
微子开卒，立其弟衍，是为微仲。微仲卒，子宋公稽立。宋公稽卒，子丁公申立。丁公申卒，子湣公共立。湣公共卒，弟炀公熙立。炀公即位，湣公子鲋祀弑炀公而自立，曰“我当立”，是为厉公。厉公卒，子釐公举立。
釐公十七年，周厉王出犇彘。
二十八年，釐公卒，子惠公覸立。惠公四年，周宣王即位。三十年，惠公卒，子哀公立。哀公元年卒，子戴公立。戴公二十九年，周幽王为犬戎所杀，秦始列为诸侯。
三十四年，戴公卒，子武公司空立。武公生女为鲁惠公夫人，生鲁桓公。十八年，武公卒，子宣公力立。
宣公有太子与夷。十九年，宣公病，让其弟和，曰“父死子继，兄死弟及，天下通义也。我其立和”和亦三让而受之。宣公卒，弟和立，是为穆公。
穆公九年，病，召大司马孔父谓曰“先君宣公舍太子与夷而立我，我不敢忘。我死，必立与夷也”孔父曰“群臣皆愿立公子冯”穆公曰“母立冯，吾不可以负宣公”于是穆公使冯出居于郑。八月庚辰，穆公卒，兄宣公子与夷立，是为殇公。君子闻之，曰“宋宣公可谓知人矣，立其弟以成义，然卒其子复享之。
殇公元年，卫公子州吁弑其君完自立，欲得诸侯，使告于宋曰“冯在郑，必为乱，可与我伐之”宋许之，与伐郑，至东门而还。二年，郑伐宋，以报东门之役。其后诸侯数来侵伐。
九年，大司马孔父嘉妻好，出，道遇太宰华督，督说，目而观之。督利孔父妻，乃使人宣言国中曰“殇公即位十年尔，而十一战，民苦不堪，皆孔父为之，我且杀孔父以宁民”是岁，鲁杀其君隐公。十年，华督攻杀孔父，取其妻。殇公怒，遂杀殇公，而迎穆公子冯于郑而立之，是为庄公。
庄公元年，华督为相。九年，执郑之祭仲，要以立突为郑君。祭仲许，竟立突。十九年，庄公卒，子湣公捷立。
湣公七年，齐桓公即位。九年，宋水，鲁使臧文仲往吊水。湣公自罪曰“寡人以不能事鬼神，政不修，故水”臧文仲善此言。此言乃公子子鱼教湣公也。
十年夏，宋伐鲁，战于乘丘，鲁生虏宋南宫万。宋人请万，万归宋。十一年秋，湣公与南宫万猎，因博争行，湣公怒，辱之，曰“始吾敬若。今若，鲁虏也”万有力，病此言，遂以局杀湣公于蒙泽。大夫仇牧闻之，以兵造公门。万搏牧，牧齿著门阖死。因杀太宰华督，乃更立公子游为君。诸公子犇萧，公子御说犇亳。万弟南宫牛将兵围亳。冬，萧及宋之诸公子共击杀南宫牛，弑宋新君游而立湣公弟御说，是为桓公。宋万犇陈。宋人请以赂陈。陈人使妇人饮之醇酒，以革裹之，归宋。宋人醢万也。
桓公二年，诸侯伐宋，至郊而去。三年，齐桓公始霸。二十三年，迎卫公子毁于齐，立之，是为卫文公。文公女弟为桓公夫人。秦穆公即位。三十年，桓公病，太子兹甫让其庶兄目夷为嗣。桓公义太子意，竟不听。三十一年春，桓公卒，太子兹甫立，是为襄公。以其庶兄目夷为相。未葬，而齐桓公会诸侯于葵丘，襄公往会。
襄公七年，宋地霣星如雨，与雨偕下。六鶂退蜚，风疾也。
八年，齐桓公卒，宋欲为盟会。十二年春，宋襄公为鹿上之盟，以求诸侯于楚，楚人许之。公子目夷谏曰“小国争盟，祸也”不听。秋，诸侯会宋公盟于盂。目夷曰“祸其在此乎。君欲己甚，何以堪之”于是楚执宋襄公以伐宋。冬，会于亳，以释宋公。子鱼曰“祸犹未也”十三年夏，宋伐郑。子鱼曰“祸在此矣”秋，楚伐宋以救郑。襄公将战，子鱼谏曰“天之弃商久矣，不可”冬，十一月，襄公与楚成王战于泓。楚人未济，目夷曰“彼众我寡，及其未济击之”公不听。已济未陈，又曰“可击”公曰“待其已陈”陈成，宋人击之。宋师大败，襄公伤股。国人皆怨公。公曰“君子不困人于阨，不鼓不成列”子鱼曰“兵以胜为功，何常言与。必如公言，即奴事之尔，又何战为”。
楚成王已救郑，郑享之。去而取郑二姬以归。叔瞻曰“成王无礼，其不没乎。为礼卒于无别，有以知其不遂霸也”。
是年，晋公子重耳过宋，襄公以伤于楚，欲得晋援，厚礼重耳以马二十乘。十四年夏，襄公病伤于泓而竟卒，子成公王臣立。
成公元年，晋文公即位。三年，倍楚盟亲晋，以有德于文公也。四年，楚成王伐宋，宋告急于晋。五年，晋文公救宋，楚兵去。九年，晋文公卒。十一年，楚太子商臣弑其父成王代立。十六年，秦穆公卒。
十七年，成公卒。成公弟御杀太子及大司马公孙固而自立为君。宋人共杀君御而立成公少子杵臼，是为昭公。昭公四年，宋败长翟缘斯于长丘。七年，楚庄王即位。
九年，昭公无道，国人不附。昭公弟鲍革贤而下士。先，襄公夫人欲通于公子鲍，不可，乃助之施于国，因大夫华元为右师。昭公出猎，夫人王姬使卫伯攻杀昭公杵臼。弟鲍革立，是为文公。
文公元年，晋率诸侯伐宋，责以弑君。闻文公定立，乃去。二年，昭公子因文公母弟须与武、缪、戴、庄、桓之族为乱，文公尽诛之，出武、缪之族。
四年春，郑命楚伐宋。宋使华元将，郑败宋，囚华元。华元之将战，杀羊以食士，其御羊羹不及，故怨，驰入郑军，故宋师败，得囚华元。宋以兵车百乘文马四百匹赎华元。未尽入，华元亡归宋。
十四年，楚庄王围郑。郑伯降楚，楚复释之。
十六年，楚使过宋，宋有前仇，执楚使。九月，楚庄王围宋。十七年，楚以围宋五月不解，宋城中急，无食，华元乃夜私见楚将子反。子反告庄王。王问“城中何如”曰“析骨而炊，易子而食”庄王曰“诚哉言。我军亦有三日粮”以信故，遂罢兵去。
二十二年，文公卒，子共公瑕立。始厚葬。君子讥华元不臣矣。
共公九年，华元善楚将子重，又善晋将栾书，两盟晋楚。十三年，共公卒。华元为右师，鱼石为左师。司马唐山攻杀太子肥，欲杀华元，华元犇晋，鱼石止之，至河乃还，诛唐山。乃立共公少子成，是为平公。
平公三年，楚共王拔宋之彭城，以封宋左师鱼石。四年，诸侯共诛鱼石，而归彭城于宋。三十五年，楚公子围弑其君自立，为灵王。四十四年，平公卒，子元公佐立。
元公三年，楚公子弃疾弑灵王，自立为平王。八年，宋火。十年，元公母信，诈杀诸公子，大夫华、向氏作乱。楚平王太子建来犇，见诸华氏相攻乱，建去如郑。十五年，元公为鲁昭公避季氏居外，为之求入鲁，行道卒，子景公头曼立。
景公十六年，鲁阳虎来奔，已复去。二十五年，孔子过宋，宋司马桓魋恶之，欲杀孔子，孔子微服去。三十年，曹倍宋，又倍晋，宋伐曹，晋不救，遂灭曹有之。三十六年，齐田常弑简公。
三十七年，楚惠王灭陈。荧惑守心。心，宋之分野也。景公忧之。司星子韦曰“可移于相”景公曰“相，吾之股肱”曰“可移于民”景公曰“君者待民”曰“可移于岁”景公曰“岁饑民困，吾谁为君”子韦曰“天高听卑。君有君人之言三，荧惑宜有动”于是候之，果徙三度。
六十四年，景公卒。宋公子特攻杀太子而自立，是为昭公。昭公者，元公之曾庶孙也。昭公父公孙纠，纠父公子褍秦，褍秦即元公少子也。景公杀昭公父纠，故昭公怨杀太子而自立。
昭公四十七年卒，子悼公购由立。悼公八年卒，子休公田立。休公二十三年卒，子辟公辟兵立。辟公三年卒，子剔成立。剔成四十一年，剔成弟偃攻袭剔成，剔成败犇齐，偃自立为宋君。
君偃十一年，自立为王。东败齐，取五城。南败楚，取地三百里。西败魏军，乃与齐、魏为敌国。盛血以韦囊，县而射之，命曰“射天”。淫于酒、妇人。群臣谏者辄射之。于是诸侯皆曰“桀宋”。“宋其复为纣所为，不可不诛”。告齐伐宋。王偃立四十七年，齐湣王与魏、楚伐宋，杀王偃，遂灭宋而三分其地。
太史公曰：孔子称“微子去之，箕子为之奴，比干谏而死，殷有三仁焉”。春秋讥宋之乱自宣公废太子而立弟，国以不宁者十世。襄公之时，修行仁义，欲为盟主。其大夫正考父美之，故追道契、汤、高宗，殷所以兴，作商颂。襄公既败于泓，而君子或以为多，伤中国阙礼义，褒之也，宋襄之有礼让也。
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