“折枝楸叶起园瓜，赤豆如珠咽井花。洗涤烦襟酬节物，安排笑口问生涯。”南宋诗人范成大《立秋》诗的首句指的是立秋的两个节俗：戴楸叶和食秋瓜。
戴楸叶
《月令七十二候集解》：“秋，揪也，物于此而揪敛也。”此时万物开始“揪敛”，即收敛的意思。俗话说：“一场秋雨一场寒，十场秋雨要穿棉。”立秋之后，炎热的夏天即将过去，秋天即将来临，梧桐树开始落叶，因此有“落叶知秋”的成语。在宋朝时，立秋这天宫内要把栽在盆里的梧桐移入殿内，等到立秋时辰一到，太史官高声奏道：“秋来了。”随着奏报的声音，梧桐应声落下一两片叶子，这就是报秋。人们为何立秋要戴楸叶呢？ 因为楸树之“楸”与秋天之“秋”同音，人们戴楸叶，表示为了迎接秋天。据民间说法，立秋日戴楸叶，可保一秋平安。
楸树是一种落叶乔木，叶子呈三角状卵形或长椭圆形。楸树是中国珍贵的用材树种之一，枝干挺拔，楸花淡红素雅，自古以来楸树就广泛栽植于皇宫庭院，胜景名园之中。楸树叶、树皮、种子均为中草药，有收敛止血，祛湿止痛之效。种子含有枸橼酸和碱盐，是治疗肾脏病、湿性腹膜炎、外肿性脚气病的良药。楸树不仅能美化环境，而且还具有药用价值，古时人们还有栽楸树以作财产遗传子孙后代的风俗。韩愈有《楸树》诗赞道：“几岁生成为大树？ 一朝缠绕困长藤。谁人与脱青罗帐，看吐高花万万层。”
立秋戴楸叶的风俗由来已久，唐代陈藏器《本草拾遗》中记载，唐朝时立秋这天，长安城里开始售卖楸叶，供人们剪花插戴。到了宋朝，此俗风靡全国，男女老少有戴楸叶的风俗，有的地方不仅戴楸叶，而且还把楸叶或树枝编成帽子戴。《东京梦华录》记载：“立秋日，满街卖楸叶，妇女儿童辈，皆剪成花样戴之。”到了南宋，这种风俗更为盛行。《临安岁时记》曰：“宋代，立秋之日，男女都戴楸叶，以应时序。”南宋周密《武林旧事》卷三记载：“立秋日，都人戴楸叶、饮秋水、赤小豆。”《梦粱录》也有“都城内外，侵晨满街叫卖楸叶，妇人女子及儿童辈争买之，剪如花样，插于鬓边，以应时序”的记载。
到了元代，这种风俗传人了宫中，身为蒙族的王公大臣也接受了汉民的节俗。元人熊梦祥的《析津志辑佚》说：“车驾自四月内幸上都，太史奏某日立秋，乃摘红叶。涓日张燕，侍臣进红叶。秋日，三宫太子诸王共庆此会，上亦簪秋叶于帽，张乐大燕，名压节序。”
明代，戴楸叶之俗更加流行，明朝人田汝成在《熙朝乐事》中说：“男女咸戴楸叶。”除了戴楸叶之外，还做成中药楸叶膏。明代著名戏曲作家、养生学家高濂在《遵生八笺》中说：“立秋，太阳未升，采楸叶熬膏，擦疮疡立愈，名楸叶膏。熬法以叶多方稠。”到了清朝和近代，民间一直盛行立秋戴楸叶之风俗。现在一些地方仍保留这一传统民俗，一些少年孩子们不仅在胸前佩戴楸叶，而且还用楸树枝叶编织成草帽戴在头上，以防“秋老虎”烈日曝晒。有的地方还有在立秋日天刚亮时，趁露水尚未挥发采集楸树枝叶，熬制成药膏，据说疗效显著，可外敷治疗跌打损伤、骨折、痈疮肿毒等。
食秋瓜
《诗经》说：“七月食瓜，八月断壶。”这里说的七月是指农历七月，尽管已到了立秋节气，秋天开始了，但是仍然是赤日炎炎，民间有立秋吃西瓜啃秋的习俗，既是解暑，又是为了防病。
《帝京岁时纪胜》载：“立秋预日，陈冰瓜，蒸茄脯，煎香薷饮，院中露一宿，新秋日合家食饮之，谓秋后无余暑疟痢之疾。”立秋之时，天气变得越来越凉爽和干燥，应该多吃一些富含营养，水分含量比较大的瓜果类，这样也能很好的弥补“苦夏”大量出汗而流失掉的维生素、矿物质等，可以说是很有好处的，因此民间有谚语说：“立秋以后吃西瓜，不用花钱把药抓。”李时珍的《本草纲目》说，西瓜甘寒无毒，不仅“消烦止渴，解暑热”，而且“宽中下气，利小水，治血痢，解酒毒，治口疮”。现代中医学认为，西瓜有消暑、解热、散毒、润肺、利尿等功效。民间说立秋时吃西瓜可整个秋天不生病，并可免除冬天和来年春天的腹泻。
相传，在明朝初年的立秋前后，南京城里许多人染上了癞痢疮。癞痢疮就是黄癣，俗称“秃疮”，患者即使病愈后，也会形成萎缩性疤痕，这令很多爱美的女士们谈“疮”色变，心有余悸。这时有人说庐州府（今安徽省合肥市）崔相公之女吃西瓜让“癞痢”落疤自愈，皮肤如初，南京人纷纷效仿，果然灵验。此后便渐渐形成习俗，每年立秋，人人食西瓜，谓之“啃秋”。立秋之日啃吃西瓜，能“啃”去余夏暑气，“啃”掉“秋老虎”，迎接秋高气爽的宜人天气。有些地方也称为“咬秋”，寓意炎炎夏日酷热难熬，时逢立秋，将其咬住。在清朝张焘的《津门杂记·岁时风俗》中就有这样的记载：“立秋之时食瓜，曰咬秋，可免腹泻。”清朝时人们在立秋前一天把瓜、蒸茄脯、香薷汤等放在院子里晾一晚，于立秋当日吃下，为的是清除暑气、避免痢疾。民国时期出版的《首都志》记载：“立秋前一日，食西瓜，谓之啃秋。”丹徒、嘉定等地有民俗说，这一天吃西瓜，饮新汲上来的井水，可以使人不生肠胃病；在苏锡常一带民间认为，立秋时吃西瓜、喝烧酒，可免疟疾；在北京、天津地区，咬秋的习俗为立秋日早上吃甜瓜，晚上吃西瓜，据说这样可免腹泻；啃秋习俗到了上海则变成了向亲友邻舍相互馈赠西瓜。
清代道光间苏州文士顾禄在《清嘉录》一书中说：“立秋前一月，街坊已担卖西瓜。至是居人始荐于祖祢，并以之相馈贶，俗称立秋西瓜。或食瓜饮烧酒，以迎新爽。有等乡人小艇载瓜往来于河港叫卖者，俗呼‘叫浜瓜’。”清朝时，苏州一带种植西瓜比较普遍，且品种繁多。晚清苏州诗人袁学澜撰写的《吴郡岁华纪丽》载：“其出双凤镇法轮寺左右者，名寺前瓜；生长洲大姚村者，名算筒瓜，色白；出昆山杨庄者，名金子瓜，形不甚钜，子小作金色；生吴县跨塘荐福山者，名荐福瓜；出虎丘者，名徐家青；甫里次之。近常熟有梅前结实者，俗称梅瓜。此数者皆瓜种之良，其味甜以松，其质脆以爽，豪贵家消暑之具，必于是焉取之，价且昂，不吝惜也。”
“寒瓜方卧垅，秋落已满坡。紫茄纷烂漫，绿芳郁参差。”南梁诗人沈约的《行国》诗形象地描绘了西瓜一派丰收景象。“种出东陵子母瓜，伊州佳种莫相夸。凉争冰雪甜争蜜，消得温暾倾诸茶。”清朝才子纪晓岚的《咏西瓜》把西瓜的品种、美味特征描写的淋漓尽致、引人垂涎。如今，城里人在立秋日买个西瓜回家，切成若干牙，慢慢品尝，倒有些闲情逸致；农村人则在自家的瓜棚下、地头的树荫里，一家人席地而坐，想啃什么就到地里采摘什么，放开胸怀，随意尽情地啃秋，多了几分粗犷与豪情。
