菊蟹图 王雪涛/作 中国嘉德供图
农历的九月初九，称为“重九”，古人以“九”为阳数，九月初九是两阳相会，因此又称“重阳”。重阳是我国一个古老的节日，这天要登高、饮酒、食糕、赏菊、插萸，其意蕴给生活平添了许多乐趣。
自唐代开始，重阳又逐步增添了吃螃蟹这一习俗。唐代李显《九月九日幸临渭亭登高得秋字》诗序：“陶潜盈把，既浮九酝之欢；毕卓持螯，须尽一生之兴”；宋代陈造的诗《招郑良佐》：“重阳佳辰可虚辱？橙香蟹肥家酿熟”；元代马致远《双调·夜行船》：“爱秋来时那些：和露摘黄花，带霜烹紫蟹，煮酒烧红叶。人生有限杯，几个登高节？”明代唐寅《江南四季歌》：“左持蟹螯右持酒，不觉今朝又重九”……经过世代累积，特别是到了清代，重阳节吃螃蟹的节俗就更加普遍。举例而言：郑板桥《菩萨鬘·留秋》里说“佳节入重阳，持螯切嫩姜”；曹雪芹《红楼梦》里抒写了三首《螃蟹咏》，其中林黛玉说“对斯佳品酬佳节”，意思是说享受着美味的螃蟹总算是没有辜负重阳佳节；清末震钧《天咫偶闻》里说“都人重九，喜食蒸蟹”。此类抒写，不胜枚举，说明食螃蟹已经融入节日，不可或缺。
根据记载，民国延续此风，“九月九，湖蟹过老酒”，绍兴、杭州、上海、扬州、南京、芜湖、北京等地，每逢重阳，除了居民自家吃蟹之外，还亲朋相邀，文人雅集，吃蟹赏菊，名曰“持螯会”。最有意思的是，长三角城镇的商店和作坊，主人往往在重阳节晚上宴请店员和劳工，这顿晚宴称为“螃蟹酒”或“茱萸酒”，孔庆镕在《扬州竹枝词》里说：“紫蟹居然一市空，买来声价重青铜；东翁为劝茱萸酒，过却明朝上夜工。”重阳过后，白天更短，员工晚上需要继续劳作，于是，各家东翁重金购蟹，以犒店伙，所谓“吃了螃蟹酒，夜作不离手”，它成了某些行业的俗例。
为什么重阳节里要增添一个吃螃蟹的节目？从传统上说：一方面是因为登高归来，自是疲劳，于是边喝酒边吃蟹边赏菊，解解乏，消消力，给这天画个圆满句号；另一方面是因为此时正值蟹汛，九月团脐十月尖，螃蟹已经肥大丰满，造色香味三者之至极，甘腴虽八珍不及，吃起来又情趣十足。于是，重阳食蟹成了自然之举，自此相延成习，积习成俗。
持螯赏菊过重阳。由此，重阳佳节的内容或许有所变动，比如不插茱萸、不佩绛囊，可是喝酒吃蟹赏菊却是少不了的。把食蟹纳入重阳节俗后，这个传统佳节也就更加生动雅兴，使得人们更有口福了。就像粽子之于端午节的意义一般，螃蟹也就成了重阳节必备的风物。
