中秋佳时 于水/作 中国嘉德提供
八月十五，秋已过半，是为中秋。中秋的渊源是先秦时的秋祀和拜月习俗。秋天是收获的季节，家家拜祀土地神，久而久之，围绕“秋报”便形成了一系列风俗。同时，中国的原始宗教是多神教，自然崇拜占有重要地位，祭月、拜月之风很盛，这便为中秋节的诞生提供了土壤。但是，中秋节成为一个气氛隆重、情感色彩强烈的大节日，却是在南北朝以后，节日的某些习俗形成也比较迟，一般认为，中秋节成为节日，大约始于唐代。
在唐代，中秋赏月之俗已十分盛行，如《唐逸史》记载：“开元中，中秋夜侍明皇于宫中玩月”。唐诗中也有不少歌咏中秋之夜的诗篇，如司空图的《中秋》诗云：“闲吟秋景外，万事觉悠悠。此夜苦无月，一年虚过秋”。唐人认为，中秋不见月是件很遗憾的事。
唐人在中秋赏月的同时，总要以酒食相伴，这样，与月亮有关的食物也就发展起来，其中最具有中秋节特点的食品是“玩月羹”，它是以桂圆、莲子、藕粉等精制而成的。据说在五代时，开封一位专卖四季小食的张手美，每届中秋便以玩月羹应市。
“月饼”一词最早见于宋代吴自牧的《梦粱录》和周密的《武林旧事》，但这两本书中都尚未将其与中秋节联系起来，似为一种普通市食。月饼成为中秋节正式的应节食品，应始于明代。在明代的各类书籍中，开始出现了大量有关中秋节吃月饼的描述。明人田汝成《西湖游览志余》中说：“八月十五日谓之中秋，民间以月饼相遗，则团圆之意”。沈榜《宛署杂记》中“八月馈月饼”条的“注”解释说：“士庶家俱以是月造面饼相遗，大小不等，呼为月饼。市肆至以果为馅，巧名异状，有一饼之数百钱者。”从这些记载中可以看出，当时在中国，无论是南方还是北方，都有中秋节吃月饼的风俗，即以圆如满月的月饼来象征月圆和家庭团圆的意义。至此，中秋节也被赋予了新的文化内涵——团圆。
中秋佳节除食月饼外，一些地方还有食“桂花糕”“桂花酒”的习俗。八月十五桂花香。中秋之夜，仰望月中丹桂，喝些桂花蜜酒、吃些桂花蜜糕，乃是中秋之夜饮食风俗中的又一件美事。屈原《九歌》中“援北斗兮酌桂浆”“奠桂酒兮椒浆”的诗句，表明我国很早开始就用桂花酿酒了。人们喜食桂花，入米面可做成桂花糕；用桂花熏茶，可泡饮“桂花茶”；用糖或食盐浸渍桂花，还可长期保香于密封容器中。
我们在中国传统节日中，均可找到两条主要线索：一是祭祖，二是聚餐。这两点之所以成为中国传统节日礼俗的两条主要线索，与我国传统的重孝道、人伦，重血缘纽带和宗族家庭的文化精神和民俗心理息息相关。
