元朝进入王朝中叶以后，由于儒学得到官方的尊重，科举得到恢复，社会文化进一步“汉化”。在这样的背景下，这时的诗坛有一种“盛世之音”的风味，其主要代表就是有“元四家”之称的虞集、杨载、范梈和揭傒斯。四人是延祐诗风最主要的体现者，同时也被认为是元朝最具代表性的诗人。
虞集像
虞集（1272—1348）字伯生，号道园，晚称翁生，少时在墙壁上题写邵雍诗，并名书舍为“邵庵”，故世称邵庵先生。宋丞相虞允文五世孙，祖籍仁寿（今属四川），宋亡后随父迁居临川（今属江西）。成宗大德初年至大都（今北京），以荐授大都路儒学教授。仁宗时，迁集贤修撰，除翰林待制，兼国史院编修官。泰定初，任国子司业，迁秘书少监，后拜翰林直学士，兼国子祭酒。文宗时，为奎章阁侍书学士，曾奉旨修撰《经世大典》。文宗驾崩后，回归故里。居家16年，至正八年（1348）卒，谥文靖。
延祐年间，虞集与杨、范、揭号称文章四大家，而以集名声最著。《四库总目提要》评云：“有元一代，作者云兴。大德、延祐以还，尤为极盛，而词坛宿老，要必以集为大宗。”他的诗以典雅精切著称，描摹自然景物大都体物细致，刻画工整，诗境清雅恬淡。描写江南春景的名句“杏花春雨江南”，就出于他的手笔。抒写兴亡之感和个人身世之慨也是虞诗的一个内容，如著名的《挽文丞相》，通过追挽宋丞相文天祥，表达对南宋政权覆亡的哀悼，感情沉痛深切，在当时汉族知识分子中引发了相当强烈的感情共鸣。
徒把金戈挽落晖，南冠无奈北风吹。子房本为韩仇出，诸葛宁知汉祚移。
云暗鼎湖龙去远，月明华表鹤归迟。不须更上新亭望，大不如前洒泪时。
（《挽文丞相》）
著有《道园学古录》五十卷、《道园遗稿》六卷等。《元诗选》收录虞集诗歌383首，散曲仅存《折桂令》一首。
杨载行书《水龙吟词卷》
杨载（1271—1323），元代著名文学家。字仲宏，浦城人，后徙杭州。年四十，以布衣荐授翰林国史院编修官，与修《武宗实录》，后调海船万户府照磨。会元仁宗复行科举之制，遂登延祐二年（1315）进士，授承务郎、饶州路浮梁州事。官至儒林郎、宁国路总管府推官。至治三年（1323）卒，年五十三。
杨载主要活动在大德、延祐年间（1297—1320），在当时文名颇大，赵孟頫等人对他极为推崇。在“元四家”中，杨载多一些浪漫的诗人气息。《元史》本传说他“为文有跌宕气”，他的诗也是如此。但他的放浪是很有分寸的，常体现为一种潇洒，一种富有雅致的意境。在送别友人时，想象“却到江南春水涨，拍天波浪泛轻鸥”（《送人二首》）；或者回到久别的故乡，陶醉于湖光山色之中，“小艇欲行无远近，不愁归醉要人扶”（《宿浚仪公湖亭三首》）。
杨载讲究诗法，推崇汉、魏、盛唐诗歌，认为学诗应由此入门，提倡“诗当取材于汉魏，而音节则以唐为宗”。各体诗中均有佳作，最为人传诵的是七律《宗阳宫望月》，被人称为杨诗中的“绝唱”。
老君台上凉如水，坐看冰轮转二更。大地山河微有影，九天风露寂无声。
蛟龙并起承金榜，鸾凤双飞载玉笙。不信弱流三万里，此身今夕到蓬瀛。
（《宗阳宫望月》）
在虞、杨、范、揭四家中，杨诗流传下来最少，散文也已丧失殆尽，因杨死时其子尚幼，残稿流落，无人编次。今传诗集《杨仲弘集》八卷，另有《诗法家数》一卷。
《范德机诗集》书影
范梈（1271—1330）字梈父，一字德机，湖广清江（今属江西）人。家贫早孤，然天性聪明，性好诗文。年三十六，始游京都，文名大噪。后以朝臣荐，于元大德间任左卫教授，升海南海北道廉访司照磨。后为翰林供奉，改闽海道知事。至顺元年（1330年）以疾卒，年五十九。
范梈诗大多写日常生活和朋友间来往应酬，诗风情韵悠扬，意境清远。他称赞汉、魏，学习颜、谢，批评“组绘丽群巧”的诗风。《元诗选》初集《范梈小传》称其：“为文雄健，追慕先汉古诗，尤好为歌行，工近体。”揭傒斯曾为范梈诗集作序，也称范梈“尤好为歌行”。今存诗集中歌行体约占四分之一，呈现出多种情调和色彩，有的奔放（如《凌云篇》）；有的含蓄（如《辘轳怨》）；有的怪诞（如《十一月一日飓风后奉和廉访使》）；有的愤懑（如《掘冢歌》）。清《元诗别裁集》收范梈七古三首，固然是着眼于“弗坠唐音”，却也甚有见地，其中《题李白郎官湖》一首，于范椁的诗歌创作见解和实践都有代表性。除长篇歌行以外，范梈还擅长五古，他曾说过：“五言在王国，安所雕琢工”（《咏古》）。
当时郎官奉使出咸京，仙人千里来相迎。画船吹笛弄《渌水》，何意芳洲遗旧名。唐祠芜没知何代？惟有东流水长在。黎侯独起梁栋之，仿佛云中昔轩盖。南飞越鸟北飞鸿，今古悠悠去住同。富贵何如一杯酒，愁来无地酹西风。大别山高几千尺，隔城正与祠相值。青猿夜抱月光啼，挂在东湖之石壁。黎侯本在斗南家，枕戈犹自忆烟霞。只拟将身报天子，不负胸中书五车。昨者相逢玉阙下，别来几日秋潇洒。黄叶当头乱打人，门前系著青骢马。君今归去钓晴湖，我亦明年辞帝都。若过湖边定相见，为问仙人安稳无。
（《题李白郎官湖》）
所著诗文多传于世，有《范德机诗集》七卷，另有署名为范梈的诗法著作《木天禁语》、《诗学禁脔》。
揭傒斯像
揭傒斯(1274—1344)，元中期文学家。字曼硕，富州(今江西丰城)人。幼时家境贫寒，刻苦读书，早有文名。延祐初，授翰林国史院编修官。升应奉翰林文字，迁国子助教。天历初，擢为授经郎。又与修《经世大典》，特授艺文监丞，参检校书籍事。元统初，迁翰林待制，升集贤学士。改翰林侍讲学士，同知经筵事。至正初，诏修辽、金、宋三史，任总裁官。卒追封豫章郡公，谥文安。
揭傒斯诗长于古乐府选体，七律清婉丽密，有“三日新妇”、“美女簪花”之喻。较之元诗四家中的其他三家，他的诗歌内容更为丰富，风格也不尽一致。钱基博《中国文学史》称道其古诗“擅有左思之风力，发以明远之警挺，卓落为杰”，律诗绝句“亦婉秀顿挫，绰有笔意，不仅风神独绝”。
两髯背立鸣双橹，短蓑开合沧江雨。青山如龙入云去，白发何人并沙语。
船头放歌船尾和，篷上雨鸣篷下坐。推篷不省是何乡，但见双双白鸥过。
（《夏五月武昌舟中触目》）
著有《揭文安公全集》十四卷，为其门人燮理溥化校录。另有《补遗》一卷、《诗法正宗》一卷，《诗宗正法眼藏》一卷。
