雁塔，指今天陕西西安慈恩寺内的大雁塔。在大雁塔内题名，寓意指参加科举考试考中了进士。唐代的新科进士在参加完曲江会宴后，还有一项重要的活动，就是题名于雁塔。唐韦绚的《刘宾客嘉话录》记载：“慈恩题名，起自张莒，本于寺中闲游而题同年，人因为故事。”故事是这样的：唐中宗神龙年间，新科进士张莒游览京城名刹慈恩寺，一时兴起，就把自己的名字题在了大雁塔下。不料，此举引得文人纷纷效仿。尤其是新科进士，更把能在雁塔题名视为莫大的荣耀。他们在参加完曲江宴饮后，乘兴集体来到大雁塔下，推举擅长书法者将他们各自的姓名、籍贯和及第时间，用墨笔题写在大雁塔的墙壁上。他们之中若有人日后做到了卿相，还要再将姓名改为朱笔书写。雁塔题名，也为后世留下了许多脍炙人口的趣谈。最出名的要算是大诗人白居易了，他二十七岁一举中第，按捺不住喜悦心情，挥毫写下了“慈恩塔下题名处，十七人中最少年”的诗句。又如另一位新科进士刘沧，也在上面留下了“紫毫粉壁题仙籍”的自豪，简直以为自己就是天上的文曲星下凡了。一些没有进士头衔的权贵，对此也非常嫉妒。如唐武宗时的宰相李德裕不是进士出身，所以非常忌恨进士，于是不仅下令取消了曲江宴饮这一盛大活动，而且还命人将新科进士的题名全数除去。但是，由于雁塔题名终究是学子们梦寐以求的荣誉的象征，所以这种活动后代仍然沿袭不改。宋朝的士大夫对雁塔题名的先朝旧事仍旧津津乐道：“唐人登科，燕集曲江，题名雁塔，一代之荣。观当时士风，以不得与为深恨。”（《宝刻丛编》卷7）至清朝的文康，在《儿女英雄传》第十二回中仍有“第一件事是劝你女婿读书上进，早早的雁塔题名”的记载。流风波及朝野，影响既深且广。当然，新进士题名并不仅限于慈恩寺一地，如唐昭宗天复四年（904），新科进士放榜，因昭宗当时车驾驻跸于陕州，所以新科进士遂在陕州的开元寺题名。但影响最大的还是雁塔题名，所以后世群起效法之，并用为典故。不同的是，唐朝的题名一般是墨书于塔壁，两宋以后，各朝的进士题名变成了刻石立碑。如高似孙《纬略》卷5记载：“本朝进士题名，皆刻名于相国、兴国两寺，盖效慈恩也。”南宋时期，进士题名在礼部贡院或临安的寺观。元、明、清三朝，大都在国学之内立进士题名碑。
尽管历次新科进士们的诗兴正浓，但慈恩寺的墙壁毕竟空间有限，所以不久，大雁塔的白墙便成“花墙”。可惜的是，由于时过境迁，那些曾经满墙的进士题名，到现在都已经无影无踪了。
