中华民族传统文化，是以孔子和儒家的优秀思想文化为基干和主体的。孔子和儒家的优秀思想文化是炎黄子孙智慧的结晶，是中华民族的根，是中华民族的魂，是中华民族傲立于世界民族之林的巨大动力和不竭源泉。孔子和儒家优秀思想文化以“仁”为核心和最后追求的道德和价值规范体系中，“诚信”具有独特的地位。“诚信”是不可或缺、无可替代、最根本、最耀眼的伦理范畴和取向。
一、说“诚”
孔子说儒者，“言必诚信，行必忠正。”（《孔子家语·儒行解》） “诚”是“信”的基础。“诚”是“信”的前提。有诚才有信，无诚则无信。孔子曰：“诚者，物之终始，不诚无物。”（《礼记·中庸》）“诚，德之正也。”（《孔子家语·弟子行》）孔子给“诚”以极高界定和评价，认为诚者，既是“人之道”，亦是“天之道。”（《孔子家语·哀公问政》）显然，诚的内涵和外延是极其丰富的，其表现是全方位、多层次的。诚是儒者思、言、行、待人、接物等诸方面要终身追求和恪守的道德准则和行为规范，亦即要终身追求和践履的思诚、心诚、言诚、行诚、志诚。
诚，必须从自身做起，加强自我思想、道德、品格、素质的修养。孔子说：“君子不可以不修身，”“修身则道立之。”（《孔家家语·哀公问政》）“一日克己复礼，天下归仁矣。”（《论语·颜渊》）子路曾三问怎样才算是君子，孔子三答之：“修己以敬”、“修己以安人”、“修己以安百姓。”（《论语·宪问》）显见“修身”或“修己”的重要。
如何“修身”、养性、“克己”，根据孔子一以贯之的思想，最重要的是遵循、把握、实践“好学”、“力行”、“知耻”三原则。孔子对此作了高度概括：“好学近乎智，力行近乎仁，知耻近乎勇。”（《孔家家语·哀公问政》）对“德而不修，学之不讲，闻义不能促，不善不能改”（《论语·述而》）表示忧虑。并指出，不管是“好仁”、“好知”、“好信”、“好直”、“好勇”、“好刚”，只要是“不好学”，肯定是流弊无穷。（《论语·阳货》）
关于“好学”。“好学”当然不仅是书本的，还有社会的；不是一时一事的，是要践履终生的。“好学”，是一种美德，是知己知人知天的正确途径，是实践“诚”的典型表现。
“好学”，难能可贵。孔子评价其灿若群星的弟子，竟认为唯颜回“好学,不迁恕，不贰过。”（《论语·公冶长》）众所周知，孔子是个谦逊的学问家，他对自己的“好学” 也忍不住要自我赞赏：“十室之邑，必有忠信如丘焉，不如丘之好学也。”（《论语·公冶长》）仅此两例，可见孔子对“好学”的推崇和褒赞。
盖世无双的《论语》开天劈地第一句，便是“子曰：学而时习之，不亦说乎？”(《论语·学而》)学习了时常加以温习加深领会并在实践中自如地加以应用，从而达到一个新的境界，确实是非常愉快的事情。
“好学”，要有正确的动机、方法、目标。不“自重”,则“学则不固”；“攻乎异端，斯害也己”。“学而不思则罔，思而不学则殆”。（《论语·为政》）应“择其善者而从之，其不善者而改之”；“多闻，择其善者而从之，多见而识之。”连唱歌也一样，“子与人歌而善，必使反之，而后知之。”（《论语·述而》）“好学”，要有老老实实的态度，“知之为知之，不知为不知”，不知道的事，就“每事问，”（《论语·八佾》、《论语·子罕》）“学而不厌” （《论语·述而》）、“不耻下问。” （《论语·公冶长》）。
“好学”，是毕生的事。“仕而优则学，学而优则仕。” （《论语·子张》）我们历来用后半句，解读亦已剩旧。为今解之，应是学而优可以成就自己的志向和事业（而不仅仅是官位），得到社会的认同和赞赏；而既已得志、事业有成，亦有（必须有）继续学习、更新知识的任务。
关于“力行”。今人和孔子的要求和价值取向虽有不同，但原则是一样的。要求脚踏实地，不好高骛远；“君子耻其言而过其行。”（《论语·宪问》）老老实实，不哗众取宠；“言不过辞，动不过则”。（《孔子家语·大婚解》）实事求是，不弄虚作假，“知之曰知，言之要也；不能曰不能，行之至也。” （《孔子家语·三恕》）“力行”，是“诚”的又一典型表现。
孔子强调 “听其言观其行”，认为“不知言，无以知人也。” （《论语·尧日》）听其言，“古者言之不出，耻躬之不逮也。” （《论语·里行》）“言之必可行也。君子于其言，无所苟而已。” （《论语·子路》）认为“巧言、令色、足恭，”“匿怨而友其人”是可耻的。（《论语·公冶长》）言和行要正确定位，关系要理顺，位置要摆正。“不以言举人，不以言废人。” （《论语·卫灵公》）重要的不是“听其言”，而是“观其行”，“先行其言而后从之。” （《论语·为政》）
行，在很大程度上包括着“言”。此所谓“君子以行言，小人以舌行。” （《论语·颜回》）力行，应对人客观公正，与人为善。“其言人之美也，隐而显；言人之过也，微而著；” （《孔子家语·好生》）“成人之美，不成人之恶；” “忠告而善道之。” （《论语·颜渊》）“成事不说，遂事不谏，既往不咎。” （《论语·八佾》）
对家庭，“入则孝，出则弟” （《论语·学而》）“孝乎惟孝，友于兄弟，” （《论语·为政》）对朋友，“与朋友交，言而有信。” （《论语·学而》）
在挫折和危难面前，有坚定的信念。“勇者不惧” （《论语·宪问》），“三军可以夺帅，匹夫不可夺志。” （《论语·子罕》）“无求生以害人,有杀身以成仁。” （《论语·卫灵公》）
在荣誉面前和成绩面前，警惕“满则覆”的危险。“聪明睿智，守之以遇；功被天下，守之以谦；勇力振世，守之以怯；富有四海，守之以谦。” （《孔子家语·三恕》）孔子说晏子“救民之姓而不夸，行补二君而不有，晏子果君子也。” （《晏子春秋·第二十七》）是对晏子辅政居功至伟又居功不傲的高度评价，也是孔子对荣辱关系处理的一贯思想。
在经济生活中，“力行”，主要表现在确立正确的义利观，正确处理“义”和“利”的关系。在义利发生冲突、发生矛盾时，孔子主张“重义轻利”,“见利思义”、“义以为上”、“义然后取”，反对“不义”，反对“见利忘义”，主张“君子爱财，取之有道。”孔子明确指出：“富与贵，是人之所欲也；……不以道得之,不去也。” （《论语·里仁》）“先难而后获，” （《论语·雍也 》）“不义而富且贵，于我如浮云。” （《论语·述而》）
在政治生活中，要“正而谲，” （《论语·宪问》）“先之劳之，” （《论语·子路》）“先有司、赦小过、举贤才。” （《论语·子路》）“周而不比，” （《论语·为政》）“临之以庄”、“孝慈”、“举善而教不能，” （《论语·为政》）从而，做到像孔子评价子产那样：“其行己也恭，其事上也敬，其善民也惠，其使民也义。” （《论语·公冶长》）
在社会生活中，“力行”的起码准则,无论古今、无论中外，即是“己所不欲，勿施于人。” （《论语·卫灵公》）“己欲立而立人，己欲达而达人。” （《论语·雍也》）做到这一条，可谓“至诚”。它充分体现了人道和人性，是人类哲学思考和艺术构思的产物，是对人的尊重、关怀和真爱。
关于“知耻”。仅仅“好学”、“力行”，诚者的人格仍是不完整的，还有“耻其言而过其行。” （《论语·宪问》）“行己有耻。” （《论语·子路》）人不可能没有短处，不可能没有过错和失误。有也无妨。关键是能够发现、认识、解析、改正和弥补，“知耻而后勇”。所谓“过而能改，善莫大矣。”可见，“知耻”是诚的又一典型表现。
孔子是这方面的典范。他主张“内省”（《论语·颜渊》），不怵“有过”和“不足”，客观地诠释“过”，认为“过而不改，是谓过矣。” （《论语·卫灵公》）主要的，在于“过，则勿惮改。” （《论语·学而》）孔子高度赞扬过而能改者，“改之为贵，” （《论语·子罕》）“能补过者君子也。” （《孔子家语·正论解》）同时，他很欣慰自己有过失，别人能帮他指正，并以此为荣。“丘也幸,苟有过，人必知之。” （《论语·述而》）毋庸讳言，孔子本人就是“知耻”的圣者。（《论语·公冶长》）载：“子谓子贡曰：‘女与回孰愈？'对曰：‘赐也何敢望回？回也闻一以知十，赐也闻一以知二'。子曰：‘弗如也，吾与女弗如也。'坦然承认这方面不如自己的弟子颜回。（《论语·子路》）有载：“樊迟请学稼。子曰：‘吾不如老农。'请学为圃，曰：‘吾不如老圃。'“
“知耻”的另一方面，是要有自知之明，以恢弘的气度、豁达的心态，正确地审视自己，“行己有耻，”“泰而不骄。” （《论语·子路》）即便是这方面，孔子对自己要求也很高，他曾说过：“文，莫吾犹人也。躬行君子，则吾未之有得。（《论语·述而》）慨然承认自己躬行实践之不足。
二、说“信”
《论语》共２０篇，有１３篇出现“信”字。其中，《学而》６次，《子张》５次，《公冶长》、《颜渊》各４次，《泰伯》、《宪问》、《卫灵公》、《阳货》各３次，《述而》、《子路》各２次，《为政》、《子罕》、《尧日》各１次。可见《论语》中“信”字的使用频率是比较高的。
