孔子、儒学在20世纪中国思想史中的身份和作用问题，是一个十分复杂的、但也十分有趣的问题，要科学地、实事求是地分析这个问题，就必须联系20世纪中国思想史的具体过程，并要联系20世纪中国思想史的代表人物思想的具体内容，才能进行具体的分析并作出合理的评价，才能理解孔子、儒学在20世纪中国思想史中究竟处于何等地位，又究竟起到何种作用。而活跃于20世纪中国乃至世界思想界、学术界、政治界、教育界的精英或代表人物，都不同程度地介入或参与了有关孔子、儒家及儒学的研究和争鸣，如：自由主义的代表人物严复、胡适、殷海光、林毓生等；学衡派的代表人物梅光迪、吴宓、汤用彤、陈寅恪等；东方文化派的杜亚泉、钱智修等；现代新儒学的代表人物梁漱凕、熊十力、唐君毅、牟宗三、徐复观等；三民主义者蔡元培、陶希圣等；无政府主义者吴稚晖、朱谦之等；马克思主义者陈独秀、李大钊、瞿秋白、李达、郭沫若、范文澜、侯外庐等；新启蒙主义者张申府、张岱年等；新士林学派的罗光等。他们或批判儒学，或诠释儒学，或主张复兴儒学，或力求儒学与西方哲学、宗教的会通，并在学术争鸣中形成了思想的分野，蔚成大观。近日,由孔子研究院发起编撰，傅永聚、韩钟文主编的《20世纪儒学研究大系》（中华书局2004年）正式出版。该丛书是2002年国家哲学社会科学的重点研究项目成果，它的出版，在学术界引起了广泛关注。
《20世纪儒学研究大系》是一部大型的、相对成套的、专题分卷的孔子、儒学研究丛书。它力求通过选编20世纪中国学术界研究孔子、儒学的代表论文、论著，全面总结百年来中国学者、专家研究孔子、儒学的学术成果，为后人进一步研究提供一部较为系统的学术文献。
丛书以时间为经，以百年来孔子、儒学研究的这些代表人物、代表论著与代表观点为纬，以述为主，作寓其中，述作结合，相辅相成，按专题分成：孔子研究、儒家学派研究、儒家经典研究、儒家哲学思想、政治思想、伦理思想、教育思想、宗教思想、经济思想、文艺思想、美学思想、文化思想、管理思想、儒道比较、儒释比较、儒学与西方哲学、儒学传播、现代新儒学、儒学与实学、日本韩国儒学研究，共21卷，1050万字。每卷分类汇集相关的学术论著和观点，不仅每篇选文之前通过编者的评点，提纲挈领地对该文进行简要的学术分析，而且每卷还有编者撰写的《导言》，对本卷涉及的儒学内容在20世纪的学术研究进行了概括和评述，比较全面地描绘了该领域儒学研究在20世纪的整体面貌。
在张岱年先生所写的《代序》中首先论述了中国传统文化所蕴涵的天人合一、以人为本、刚健有为、以和为贵的四个特点，以及儒学与中国传统文化的关系问题。其次，在傅永聚、韩钟文所写的《前言》中，将百年儒学精神之开展或儒学研究作为一个整体进行了系统的考察，并分五个阶段，详细地论述了整个20世纪儒学研究的得失。认为：百年儒学研究的历程，不论在哪个阶段，都积累了丰富的思想资源或文献资料，已经到了对百年儒学研究的历史进行系统、全面总结的时候了。这套丛书的编撰，正是站在世纪之交的高度，成功地完成了这一学术使命。
孔子、孟子、荀子是有原创精神的思想家、教育家，儒家原典也蕴涵着“轴心时代”中国哲人的原创精神。自从“子学时代”终结后，从汉武帝、董仲舒开始，中国的思想学术就进入到了“经学时代”，孔子、儒学的研究是属于经学或经学诠释的范围，即使像朱熹、王阳明、王夫之、戴震那样富有独特个性与创造精神的思想家，也只能寓创造于注疏之中，或者以“六经责我开生面”为治学宗旨。而20世纪孔子、儒学研究的鲜明特点之一就是走出经学时代，以现代学术思想的新范式、新方法研究孔子、儒学，使之具有现代性，成为现代中国思想学术的有机组成部分。因此，20世纪孔子、儒学的研究，从一个侧面展现了百年中国思想学术史的精神风貌。
孔学、儒学是古代知识分子安身立命之道，由通人通儒之学变为专门专家之学，“道”也就下降为“学术”了。因此，20世纪孔子、儒学研究呈现的又一特点是：思想学术现代性的建构与深层的“意义危机”几乎是并存的。丛书采用现代人文社会科学的学科分类体例，有尊重历史事实之意。
20世纪孔子、儒学研究与百年来上下文化的争鸣，特别是意识形态的论战交织在一起。纵观百年孔子、儒学研究的历史也从一个侧面展现了中国知识分子的心灵史。
百年来孔子、儒学研究的历程曲折坎坷、步履艰辛，从而显现出一定的复杂性、丰富性与严肃性。儒学研究从曲阜到中原，从中国到东亚各国，进而辐射欧美，传遍全球。面对被解构的儒学，唐君毅有“花果飘零”之感，余英时以“游魂”喻之，张灏则称之为“意义危机”。丛书较为客观地呈现了20世纪儒学研究批判与建设、解构与重构的学术格局，比较深刻地揭示了20世纪儒学研究的历史轨迹和发展规律，总结、评述了儒学研究的特点、贡献和局限,具有丰富的科学内涵。
