墨子创立学说的目的在于救世，是针对社会的弊病、缺陷，按照社会的功能、作用和意志，提出矫正、疗救和建设的办法，同时强调通过参与社会的活动，把救世的主张和救世的目的联系起来。他的“批判的武器”有实践这一“武器的批判”作保证，使其学说洋溢着实践理性主义的的价值光芒。
墨子生当战国之初，社会剧烈动荡，社会力量新旧交争，旧秩序体系崩溃，新规范亟须构建；诸侯力争，诈伪相尚，战争和统治者的贪欲使社会，特别是社会下层人民遭受了深重的苦难。同时，诸侯的纷争和旧权威的跌落又使社会思想充分发育，诸子百家纷纷据其对社会各种问题的的认识，著书立说，发表见解，阐明态度，以致形成了百家争鸣的局面。墨子是诸子中较早的一家，他依据自己对社会独到、深刻、全面的看法，以社会主体的姿态，代表社会的整体利益，建立了以救世为旨归的学说体系。
墨子学说博大精深，包括了社会政治、法律、艺术、逻辑、科技、工艺、战争、经济，以至宗教神学等方面的内容。这使墨子的理论大厦具有强烈的针对性和周密慎到的考虑，重点在于怎样有效地建筑符合社会基本价值和目标的社会学说框架。
一、理性、正义的“天志”、“贵义”原则
中国思想缺乏宗教精神，而且神的观念也相当薄弱。虽然有的先秦诸子根据神话传说和祭祀习尚提出过“神道设教”的主张，但人们对神的暧昧看法和避离态度，影响了神的观念的发育、成长。周朝尚礼，以礼制维系天下，形成了尊礼的传承。孔子“吾从周”，继承了西周以现实功用为旨归的尊礼作法，采取“不语怪力乱神”、“敬鬼神而远之”、“祭如在，祭神如神在”的态度，而罕言“天道”。“国之将兴也，听于人，国之将亡也，听于神”，“天听自我民听”，人们对现实事功的关注，使超越性的神祉无从产生。
我们已知，古代社会具有浓重的政治化色彩。统治者不但从政治、经济方面，而且还在思想意识和观念形态方面扼控、辖制社会。统治者在政治过程中实现其权力意志，又进而以其权力意志作为判别社会政治的是非善恶的准绳。这就是说，统治者既是现实行为的主体，又是衡定其现实行为及其所产生的后果的裁判。社会没有超越的力量对统治者本身和统治的后果——各种政治社会现象的是非善恶进行评价与规正。从春秋无义战到诸侯力征，统治者苛虐凶暴、贪欲无度、残民以逞，犯下种种罪行，人民生活在残酷的剥削和压迫之中，……社会无法借助神或天的力量加以绳裁。要怎样才能有效地防范和归正统治者暴戾恣睢、为所欲为给社会带来深重的苦难，这就成了墨子建立他的救世学说所首先要考虑的问题。
社会政治化的特点是政治依靠强力干预、渗透、控制社会生活的各个方面。墨子要致力达到他的救世目标，便力图化解、消除政治对社会的影响，击破社会政治化的镣链。为此，他从出诸社会意志、社会功能的社会基本利益出发，为社会设计了一套合符理性、正义的“天志”“贵义”原则，试图以之为建设合理的社会、政治制度提供理论依据。
《天志》《贵义》是《墨子》书的两篇。墨子在这两篇中提出了超越性的天的意志和义的观念。
墨子认为，天是一种超越现实、超越人类的一种力量：“以历为日月星辰；以昭道之；制为四时春秋冬夏，以纪纲之；陨降雪霜雨露，以长遂五谷麻丝，使民得而财利之；列为山川溪谷，播赋百事，以临司民之善否；为王公侯伯，使之赏贤而罚暴；赋金木鸟兽，从事乎五谷麻丝，以为民衣食之财。自古及今，未尝不有此也。”（《天志》）墨子理解的天，对象化地存在于从自然到社会的各方面，规范人类生活的自然状态和对社会的约定，从而显示其意志。人有从天获致“五谷麻丝”、“金木鸟兽”而衣食财利之的权利，有按天的意志“赏贤而罚暴”，过群体生活的社会、政治权利。人类必须按得自天的自然权利、社会政治权利组成社会、建立国家，方才符合天的意志。
他鉴于“天下士君子知小而不知大”（大，言天；小，言人世日常所遇），便提出天高于并规范人类及其社会、政治以至现实的统治者天子的观点。“天贵且知于天子”，天子不能自以为至高无上，唯其独尊，所以“天为贵，天为知而已矣”，（《天志》）包括天子在内的世间万象，都是天的意志的执行者和体现者。因此，在墨子看来，人间天子的权力的获得或丧失，乃在于天子是否执行了天“爱”“利”百姓的意志：
何以知天之爱百姓也？吾以贤者之必赏善罚暴也。何以知贤者之必赏善罚暴也？吾以昔者三代之圣王知之。故昔也三代之圣王，尧舜禹汤文武之兼爱天下也，从而利之，移其百姓之意焉，率以敬上帝山川鬼神。天以为从其所爱而爱之，从其所利而利之，于是加其赏焉，使之处上位，立为天子以为法也，名之曰圣人。以此知其赏善之证。是故昔也三代之暴王，桀纣幽历之兼恶天下也，从而贼之，移其百姓之意焉，率以诟侮上帝山川鬼神，天以为不从其所爱而恶之，不从其所利而贼之，于是加其罚焉，使之父子离散，国家灭亡，失社稷，忧以及其身。是以天下之庶民，属而毁之，业（流传）万世子孙，继嗣毁之不止，名之曰失王。以此知其罚暴之证。（《天志中》）
这是从社会伦理学的视角看待天的伦理品格，要求统制者必须按照天“爱”“利”百姓的意志行事，从而树立起正义、合理的评价现实统治的准绳。
