当我拙笨地在键盘上打下第一个字时，万万没有想到，一年后会出现这么六十多万字的结果。最初之所以不怕慢，是因为这个课题太难了，即使是熟练的手写也快不到哪去。而之所以不怕难，是得益于授业老师们的教诲和示范。
我的专业是宋史。本科时，主要受教于河南大学张秉仁先生、周宝珠先生、姚瀛艇先生；硕士生时在暨南大学陈乐素先生门下；博士生时在河北大学漆侠先生门下。他们都是以宋史为主，兼有他长。先师漆侠先生有句名言：“只学历史，学不好历史；只学宋史，学不好宋史。”我忠诚地实践了先生的教导：所发表、出版的文字，史学之外，另有文学；宋史论著之外，另有其他断代史和专史论著，本书便是又一次努力。为了这个课题，还专门学习了历史地理、自然地理、经济地理、经济学等方面的书籍。
我很早就有着手这个课题的念头。1989年博士研究生毕业以后，我用了一年多的时间，通读了二十五史，收集了近千条史料。在原有宋代史料基础上，我又陆续翻阅十通和文渊阁四库全书中的北方省志、《天一阁藏明代方志选刊》及续编的北方方志，形成本书的史料基础。到准备写作的前一年，阅读了大量史部、集部、子部书和今人的相关论著。在写作过程中及初稿完成后，为充实和核对史料，翻阅了《续修四库全书》、《四库全书存目丛书》、《四部丛刊》、《稀见中国地方志汇刊》、《清代孤本方志选》等丛书和许多单行本史籍。可以说，本书的基本史料是自己搜集的。
原来我有一个毛病，写一篇文章之前，不看相关课题的论著，本意是怕受其影响，不利于独自发挥。这一做法显然是完全错误的，尤其是写专门史，必须大量拜读自己不熟悉领域的有关论著，了解有关研究状况。我用了半年的时间广泛阅读了相关论著，事实证明是极为必要的。
本书是我倾注心血最大的一个课題。回想写作初稿的一年间，简直是拼命。先是家母病重住院，后在我家养病；后是为本科生上每周5节的基础课，由于换了新教材，又需投入更多的精力备课（中间还操办了一次全国性的学术会议）。这些都是本分的事务和工作，研究成了业余。除了不可避免的繁杂公务、出差之外，大概只在大年初一没有工作。开始是每天3晌，2003午4月以来，高强度的工作使我固有的失眠更加严重，不得不停止了晚上的工作，又偶然发现了一种药，夜间得以较好地休息，才坚持了下来。非典型性肺炎肆虐期间，正是写作进入紧张阶段，早起晚睡，一坐就是3个多钟头，不能忍受任何干扰，甚至路上有人打招呼也觉不堪。正是如此，我才理解了“痴迷”是怎么回事。“非典”期间，许多会议、活动都被取消、停止了，算了算大约为我节省了将近一个月的宝贵时间，我倒成了“非典”的“受益”者。此外的许多会议，都干脆地推辞了，因此恐怕得罪了一些领导和同事，好在大多数人能够理解，使我心中稍安。
如果努力与结果成正比就好了。可惜不是。但通过这本书，至少使我的学业有所进步。上大学期间，有3次明显的进步感觉，读研究生伊始，又有1次，最后1次是在读博士期间。10多年来再也没有这种感觉，原来还以为是成熟的表现，现在看来是错误的。突出的感觉是：学问要一个字一个字地做，史料要一个字一个字地核对。不核对史料尤其是不核对转引的史料，不注明所引书目版本，是非常可怕的。在我阅读今人有关论著时，总是对所需史料予以核对，发现竟然将近一半有错，或多字、漏字，或误解、断章取义，或将不同朝代的两篇文章当成一篇，更有将卷数、篇名、作者注错乃至将书名注错。有时为核对一条史料，费时一天才找到——压根不在所注书中！及至核对本书初稿时，发现原来碰到的莫名其妙现象全部重现，不禁出了一身身冷汗。为此不得不删去近10条转引的史料，因为按其所注史籍没有找到，虽有损证据，但心里塌实了。
我院教授郑慧生先生既精通古文字、先秦史，又是博学多闻的通家，我请郑老师审阅本书稿，他很谦虚地精审了第一章至第五章（宋代以前部分），指出不少文字等错误，有110余处（次）得到改正。在此向老师郑先生表示敬意和衷心的感谢！
老师朱绍侯先生是史学大家和著名的历史教育家，20多年来对我的关心、奖掖可以说是不遗余力，充分体现了令人敬仰的历史教育家风范。先生体貌伟严，但熟悉的人都知道先生其实并没有架子，对后学和蔼可亲，循循善诱，我们师生间有时还开些小玩笑。我请求赐序，年近八旬的先生尽管很忙，仍一如既往地慨然应允。2004年春节前后，先生用了1个多月的工夫，仔细审阅了第一章至第五章、第六章至第九章的结论等部分、第十章、余论，翻阅了其他章节，以大家和编辑（先生在河南大学出版社担任过多年的总编辑）的眼光，指出了大量宏观的、微观的不足之处和错误，仅更改的字句、标点就有80余处。其批注更使我受益不少。感激之情，难以言表！
无奈我浅陋不堪，学识有限，先生的有些教导还未能消化并融会到书稿之中，肯定还有大量错谬之处，自有本人承担全部责任，并殷切地期望得到更多师友的批评指教。
人民出版社张秀平、关宏女士，为本书的编辑出版做了大量工作，从书名到标点，都倾注有她们的心血。研究生张祥云、王建志、黄雅娟，对本书的清样作了表格数字的复核工作。在此一并致谢！
2004年11月22日
于河南大学历史文化学院
