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凤凰台和中国国家地理都在谈郑和下西洋的问题，但都没有说明白，郑和为什么要下西洋。而【国家地理】的文章则干脆把郑和下西洋，当作明朝皇帝显耀国威的无谓之举。如此解释，实为误导。其实这里隐藏着中国和世界的一个巨大的问题，那就是：中国自古以来，经济产值极高，但缺少货币。古代货币就是金银，但是中国并不出产金银。古代只有江西有少量金矿。而银矿则更少。现在中国的金矿如青藏高原和东北地区，当时都不在政府的管辖之下。所以中国自古以来主要的对外贸易，就是以产品换金银。就像现在中国是以产品换美元欧元。
从中世纪开始，世界的金子主要产自西非。当时全世界每年大约80%的金子产量，来自西非，也就是现在的加纳（后被西方殖民者成为黄金海岸）和几内亚,以及马里和尼日尔。这些黄金被阿拉伯商人用骆驼经过撒哈拉沙漠，往北运到地中海沿岸，然后装上船，经过海上丝绸之路，换取中国的丝绸瓷器。
在宋朝和中国作生意的人，多数为阿拉伯商人。他们带着金银，经印度洋和马六甲来到中国，使明朝的人认为阿拉伯世界有很多黄金，于是派郑和去寻找黄金产地。他们到达东非海岸，但是并不能获得黄金。一是当时东非的黄金已经不多。当时的黄金来自西非。在古代东非确实也产黄金，埃及的黄金首要来自现在的苏丹。苏丹在埃及时代的名称叫做奴比亚，在埃及话中，奴比的意思就是黄金。在埃及法老的古墓中，画着奴比亚黑人酋长向埃及法老供奉黄金的图像。但是到了公元后，东非的黄金产量已经枯竭。另外，黄金产地在西非内陆，当时只有阿拉伯人才能通过黑人酋长获得黄金，并用骆驼运出。中国人没有这种关系和能力。
之所以派郑和下西洋，主要是因为郑和自己是穆斯林，另外同行的有他的叔叔，曾经从海上丝绸之路去过麦加朝圣。这条路并不是一条新路，而是从宋朝就已经开通几百年的老路——马可波罗就是从这条路回到欧洲的，他还陪伴着蒙古的公主。所以郑和下西洋并没有探险的意义。
但是郑和的使命失败，在东非没有找到黄金产地。同时郑和完成了另外一个任务。就是把海外中国商人的基地，用武力扫荡干净，也就是彻底地破坏了中国的民间海外贸易经济基地。至于为什么要这样，还是因为上述原因：中国极端缺少货币——金银。所以必须让阿拉伯商人带着黄金到中国的口岸，和中国的官方出口公司做生意，这样，这些黄金才能进入官方的金库。
但是自从宋朝以后，中国的民间海外贸易发达，大量中国商人在海外建立了自己的基地。比如现在的新加坡，曾经是海外华人的停泊港，华人在新加坡建立了大型城堡。另外还在印尼和菲律宾也建立了城堡。这些城堡有武装保护，比较安全。商人们从中国把丝绸瓷器运到这里，然后和阿拉伯商人作生意，从阿拉伯商人手里换到黄金之后，把一部分存放在这些海外基地，把另外一部分带回中国，从民间购买出口货物。这样，这些阿拉伯人的黄金，不能进入中国的官方金库，而是进入中国的民间。而这是明朝皇帝不能忍受的。因为明朝从一开始就面临北方战争，必须重建在援朝被废弃的长城，和维持一直庞大的常备边防军。这都需要大量的货币。郑和的任务之一，就是剿灭这些华商海外基地，使阿拉伯商人只能把黄金运到中国的口岸，和官方商行作生意。
这种外汇（黄金）管制政策，和现在几乎一样。只是现在中国的公司喜欢把外汇留在香港。当时，中国的商人主要把黄金留在新加坡。在英国的东印度公司的书记官莱佛士刚到新加坡的时候，他发现那里有大型的城堡的残迹，但是，当地的土人都不知道这些城堡是谁，在什么时候建立的。实际上，这些城堡就是华商经宋元几代建立，而被郑和破坏的。郑和还和当地穆斯林商人合作，消灭了华商。当地穆斯林不明白郑和的行为，为什么中国人要杀中国人，郑和说，这些中国人都是坏人和逃犯，他们把父母仍在家乡不管，到这里发财。
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古代航海不发达的时代，中国的对外贸易只能从西部的丝绸之路进行。贸易的内容还是用西方的金银，换取中国的丝绸和其他物品。据说凯撒被刺的时候，身上穿着中国的丝绸作的长袍。罗马帝国分裂之后，拜占廷（东罗马）的贵族和富人都要穿丝绸衣物，在葬礼中死者也必须穿丝绸长袍，所以对丝绸的需求极大。大量的拜占廷金币和波斯银币流入中国。唐僧在取经路上路过高昌，国王麴文泰和玄奘结拜为兄弟，给了玄奘够用二十年的金银，据日本学这推测，这些金银应为拜占廷金币和萨珊银币。
当时中国的商人，把高昌作为东西方贸易的市场。在这里把丝绸卖给西方的商人，西方的商人把拜占廷运来的金银，交给中国商人之后，这些商人把其中的一部分，放在高昌，用另外一部分，到唐朝民间购买丝绸，然后再偷运到高昌，和西方的商人作买卖。为什么要“偷运”？因为唐朝和明朝一样，都希望西方的商人把黄金运到长安，和长安的官方商行作生意。所以唐朝封锁了当时的边境，不许中国商人出去，只许西方商人进来。而且必须一直进入长安，才能进行贸易。当时唐僧西行，也是在晚上偷渡过玉门关。
后来唐太宗派侯君集和李靖两位大将，灭了高昌。这位李靖，就是传说的托塔李天王。灭高昌的主要原因，是走私贸易不能禁绝，还是有大量丝绸偷运出玉门关，而大量黄金仍然留在了高昌。灭了高昌就是消灭了这些华商基地。
郑和下西洋，和侯君集灭高昌，都是为了消灭境外华商基地，而使西方的金银直接进入中国官方金库。
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自从海上丝绸之路发达之后，世界贸易以中东，也就是阿拉伯半岛为中心。因为从中国印度经海路到地中海世界，必须经过红海和波斯湾。这两条海路正好在阿拉伯半岛的东西两边，而且被阿拉伯半岛所控制。另外，东方（中国和印度）的产品，在中东的销路也很好，所以很多货物在红海和波斯湾的港口上岸，然后用骆驼运往大马士革，这些商队必然要经过阿拉伯沙漠。当时的麦加和麦地那都是商队的必经之地。于是，自从6世纪之后，阿拉伯半岛的商业发达，财富在这里来回流动。这极大地刺激了当地的游牧民，很多人经商——比如穆罕莫德，也有不少人抢劫。这也是伊斯兰教突然兴起的原因：在短短几十年中即征服了整个北非和中近东。因为这里的人突然发现，只要自己团结勇敢，奋勇作战，则在这片土地上来来回回滚滚流动的金钱，都将落入自己的羊皮口袋。有了这么丰厚而容易获得的目标物，人们是很容易打起精神，团结奋战的。有了强大的伊斯兰教统治集团，当地的治安改善，商业更为发达。
穆斯林占领地中海东岸之后，对东西方贸易有很大的贡献。贡献之一，是只有他们，才能从西非运出黄金。这是因为阿拉伯人本身是沙漠民族，他们祖辈生活在阿拉伯沙漠上，练就了在沙漠上运输的本领，所以也能经过撒哈拉沙漠，把西非的黄金运出来。而中国人、印度人和欧洲人，都没有这种本领。
有了西非黄金，世界就有了大量的公认的货币，世界贸易因此大大发达。阿拉伯人的第二的贡献，是发展出一种三角贸易。那就是用中国的丝绸瓷器，换欧洲的工业品，用这些工业品换非洲的黄金象牙，然后用黄金象牙换中国的丝绸瓷器。这对欧洲、非洲、中东和中国的经济都有非常大的帮助。我们知道，中国的经济在宋朝进入一个高峰期。欧洲的经济在10世纪中期开始上升，一直到十四世纪，为文艺复兴打下了基础。而阿拉伯的经济在当时也处于上升阶段。撒拉沙漠中也建立了很多阿拉伯的商业城市。
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阿拉伯的三角贸易，诱发郑和下西洋（1405—1433）。郑和希望把阿拉伯的商业短路，也就是自己从非洲获得黄金。他以为这是一种双边贸易——用中国产品换非洲的黄金。他失败了。首先是因为非洲人不喜欢丝绸瓷器。他们更喜欢光着膀子和用木制器皿。所以双边贸易作不成。第二原因是撒哈拉沙漠中的黄金，不是中国人能拿到的。这种三角贸易只有阿拉伯人能做。
在这之前，欧洲人和中国人一样，也想把这种国际贸易短路，那就是自己直接和中国印度作生意。欧洲人的第一步，是占领地中海东岸的各港口。这样阿拉伯商人的货物，从红海和波斯湾的船上卸货之后，必须经过欧洲基督徒控制的港口，才能运到欧洲。这就是长达两百年的十字军东征（1095-1291）。这些东征失败了。因为欧洲人只能在地中海沿岸立足，并不能深入撒哈拉获得黄金。另外，他们占领了港口，也不能控制地中海的贸易。因为他们没有黄金，没有钱，没有能力建造舰队。地中海贸易仍被阿拉伯商人、威尼斯和拜占廷所控制。当时威尼斯和阿拉伯商人之间，有一默契，就是保护阿拉伯商人的利益。阿拉伯商人在威尼斯的财产很安全。他们对威尼斯的喜爱超过了自己的国家。因为可以在威尼斯喝酒。而其他城市都迫害阿拉伯商人，因为他们是穆斯林。于是，威尼斯通过地中海的贸易，成为当时最富的国家。威尼斯为了打击贸易的对手拜占廷，把十字军运到了拜占廷，攻占并抢劫了拜占廷。
实际上不光威尼斯和阿拉伯商人作生意，意大利的其他城市，比如热那亚，比萨，撒丁岛，西西里，都和阿拉伯作生意。罗马教皇因此和他们的关系十分紧张。现在经济落后的西西里，在当时是最富庶的地方。因为那里可以和阿拉伯商人作生意，农业也十分发达。
那时的热那亚，也是最富庶的城市。热那亚是一个没有任何资源的石头山坡，居民靠捕鱼、当海盗和海运为生，但是因为能和阿拉伯人作生意，而大为发达。那地方和中国的潮州汕头类似。贫瘠的土地迫使人们出海。练就了海上贸易的本领。从而有很多大富人。
十字军连地中海的航运都控制不了，更不能控制印度洋的航运。所以他们不能直接和中国印度做生意。
