明代小说家冯梦龙说过一个文人与妓女之间的故事：
这个文人人称柳七官人。年二十五岁，丰姿洒落，人才出众。琴、棋、书、画，无所不通。至于吟诗作赋，尤其本等。还有一件，最其所长，乃是填词。怎么叫做填词。假如李太白有《忆秦娥》、《菩萨蛮》，王维有《郁轮袍》，这都是词名，又谓之诗馀，唐时名妓多歌之。至宋时，有个专门写词谱曲的机构大晟乐府。其主官就是词坛领袖周邦彦，一生新创词牌数十个。那知这位柳七官人于音律里面更是第一精通，将大晟府乐词，加添至二百余调，真个是词家独步。他也自恃其才，没有一个人看得入眼，所以缙绅之门，绝不去走。文字之交，也没有人。终日只是穿花街，走柳巷，东京多少名妓，无不敬慕他，以得见为荣。若有不认得柳七者，众人都笑他为下品，不列姊妹之数。所以妓家传出几句口号，道是“不愿穿绫罗，愿依柳七哥。不愿君王召，愿得柳七叫。不愿千黄金，愿中柳七心。不愿神仙见，愿识柳七面”。但是这位柳七官人，虽做两任官职，银钱到手，刹时在青楼挥霍殆尽，毫无家计，以至病殁之后，竟然无钱买棺椁安葬。谢玉英虽说跟随他终身，到带着一家一火前来，并不费他分毫之事。今日送终时节，谢玉英便是他亲妻一般。这几个行首，便是他亲人一般。当时陈师师为首，敛取众妓家财帛，一面制买衣衾棺椁将柳七殡殓。一面在乐游原上，买一块隙地起坟，择日安葬。坟上竖个小碑，照依他手板上写的增添两字，刻“奉圣旨填词柳三变之墓”。出殡之日，官僚中也有相识的，前来送葬。只见一片缟素，满城妓家，无一人不到，哀声震地。那送葬的官僚，自觉惭愧，掩面而返。
自葬后，每年清明左右，春风骀荡，诸名姬不约而同，各备祭礼，往柳七官人坟上，挂纸钱拜扫，唤做“吊柳七”，又唤做“上风流冢”。未曾“吊柳七”、“上风流冢”者，不敢到乐游原上踏青。后来成了个风俗，直到高宗南渡之后，此风方止。后人有诗题柳墓云：“乐游原上妓如云，尽上风流柳七坟。可笑纷纷缙绅辈，怜才不及众红裙”。
一
冯梦龙说的这个故事，载在他的著名拟话本小说《喻世明言》第十二卷 ，题为《众名姬春风吊柳七》。冯梦龙写的虽是小说，但这位柳七，却是实有其人，一生行径也大体吻合，确是宋代词坛俗词创作第一高手。此人名柳永（约987年—约1053年），崇安（今福建武夷山市）人。原名三变，字景庄。后改名永，字耆卿。排行第七，所以又称柳七。其父柳宜，在南唐为监察御史，入宋后濮州雷泽（今山东鄄城西北）令，后擢升为赞善大夫、殿中省丞。这位柳宜的父亲柳崇是位著名的道学家，但其子柳宜的行为颇有点怪诞。表现之一就是给自己的三个儿子都起了个怪怪的名字：长子三复，次子三接，幼子三变。这三个孩子名字虽怪，却一个个才气横溢：长子三复为真宗天禧二年（1018）进士，次子三接和幼子三变同为仁宗景祐元年（1034）进士，人称“柳氏三绝”
“柳氏三绝”中，幼子三变最富文学才华，也最具叛逆精神。他除了像当时大多数知识分子那样，读书应举，走读书做官之路。但是，他又不同于一般的士大夫，出于叛逆性格和耽于风流的个性，他喜爱将自己的才华在青楼歌女中挥洒，阵日出入秦楼楚馆，倚红偎翠，为她们创制新词。“教坊乐工，每得新腔，必求（柳）永为词，始行于世”（叶梦得《避暑录话》），他不但是市斤艺人演唱歌词的首席作家，也是他们演唱水平的权威评论家：“一经品题，身价十倍”（罗烨《醉翁谈录》丙集卷二）正因为如此，京城的名妓都愿与柳永往来，京城名妓没有不认识他的。名妓散尽千金，只求柳永与之一寝，求得一词一诗。哪个妓女若说不认识柳七官人，就会被耻笑，都以结交这个当朝第一才俊为荣。东京城里的妓界流传这样的口号：“不愿穿绫罗，愿依柳七哥；不愿君王召，愿得柳七叫；不愿千黄金，愿中柳七心；不愿神仙见，愿识柳七面。”如果说这是冯梦龙小说中说的，不足为据的话，柳永自己的诗词也可作为旁证。景祐元年（1034）柳永考中进士后，被任命为睦州（今浙江建德县）团练推官，消息传来，京城妓界居然一片呜咽。临行那天，前来送别的全是妓女!柳七在词中描绘出这个盛大的感人场面：“郊外绿阴千里，掩映红裙十队。惜别语方长，车马催人速去。偷泪，偷泪，那得分身与你!”送行的歌伎，竟然排成十队，简直像帝王出行；而且分别的话儿说不完，则是帝王也无法办到的。只有这位风流倜傥词坛上的无冕之王方能如此。而柳永也乐得在这温柔乡中此际销魂。甚至把“幸有意中人”“针线闲拈伴伊坐”的倚红偎翠，看得比中“龙头榜”、进士及第还要重要，甚至说出“忍把浮名换取个，浅斟低唱”。所谓祸从口出，正是这句话，断送了柳永的半辈子功名。
柳永及词作《乐章集》
