宋代是个封建文化高度发达的时代，文人绝对当权的时代，也是一个公开提倡歌舞享乐的时代。宋太祖赵匡胤为了巩固赵家天下，为政变中的功臣宿将选择了一条既保全性命又发财享乐的人生道路。他在著名的“杯酒释兵权”的宴会上，就当面告诫石守信等功臣宿将：“人生如驹过隙尔，不如多积金帛以遗子孙，歌儿舞女以终天年。君臣之间无所猜嫌，不亦善乎！”皇上倡导，群臣自然乐从，何况还可以保命。当时宫廷多庆赏、宴会，贵族官僚也多文酒之会，除了互相比赛菜肴的丰盛和厨艺的精湛外，自然少不了歌舞佐酒。日日笙歌，时时醉舞，自然少不了歌词。自然也不会天天陈词滥调，要编新词，要唱新曲：“劝君莫奏前朝曲，请听新翻杨柳枝”。于是这些在宋代文人绝对当权的宴会主人，参加宴会的翰林文士，如晏殊、宋祁、欧阳修、苏轼等就会写出新词供歌伎们歌舞。宋代商业经济的繁荣和大城市的兴起，为了供商业交际和消除商旅寂寞，茶馆、酒肆、青楼、书场大量兴起，一些喜欢此道的文士尤其是尚未发达的下层文人常常流连其中，用自己擅长的此曲来抒发情感，也往往应歌伎之请为她们谱写新词新声，柳永、周邦彦、秦观、张先即是其中的代表。这种社会风气形成为时代主潮后，一首新作会被到处传唱，乃至“凡有井水处皆唱柳词”，其中的名句会被万口传诵，简直比中状元还荣耀，甚至会取代作者原来的姓名，如“张三影”、“贺梅子”、“红杏尚书”、“山抹微云秦学士”等。风气所及，连最高统治者皇帝也不能免俗。宋代有不少皇帝能写词，更爱词，而且一句褒贬，能改变词人终生命运。
宋代的皇帝如仁宗赵祯，在皇祐二年（1050）大宴明堂时就写过《合欢歌》，咏歌“三阶平，金气肃，转和景”的太平盛世。风流皇帝徽宗赵佶更是写词高手，一生在忙于筑艮岳、逛妓院，画花鸟、做道君皇帝的同时，还写下声声慢、满庭芳、宴山亭、小重山等十四、五首词。其中被金人俘虏北行途中时写的《宴山亭》词可谓绝唱：
裁剪冰绡，轻叠数重，淡着燕脂匀注。新样靓妆，艳溢香融，羞杀蕊珠宫女。易得凋零，更多少、无情风雨。愁苦，问院落凄凉，几番春暮？ 凭寄离恨重重，者双燕何曾，会人言语？天遥地远，万水千山，知他故宫何处？怎不思量？除梦里有时曾去。无据，和梦也新来不做。
词中借杏花之凋落，伤江山之陆沉；双燕不解人语，喻故宫天遥地远；以归梦之难成，寓复国之绝望。全词托物咏怀，抒写故国沦亡之悲慨，幽咽委曲。最后两句“除梦里有时曾去。无据，和梦也新来不做”更见其国破家亡身被俘的伤感与无奈。
宋代帝王爱读新词也喜欢评论词，最著名的例子就是仁宗赵祯对柳永那首《鹤冲天》的批语：“此人好去浅斟低唱，何要浮名，且填词去。弄得柳永终生坎坷，大半生沦落江湖。还有就是徽宗赵佶听了周邦彦的《少年游》后，将其开除公职贬黜京都。但在听了李师师转唱的千古流传的名曲《兰陵王·柳》，又转怒为大喜，将其召回，并提拔为大晟府乐正。类似这样词作得到君主赏识而受恩遇，或得美人，或受拔擢的宋词故事，还有不少，下面摘叙一二：
