1949年12月，毛泽东找到周扬谈话：“连环画不仅小孩看，大人也喜欢看，文盲看，有知识的人也看，你们是不是搞一个出版社，搞一批新连环画，把神怪呀、武侠啦、迷信啦，那些旧的东西去掉。”（蔡若虹《蔡若虹文集》，北京：人民美术出版社，1995年，676页）周扬与蔡若虹商量，决定在文化部成立一个专门出版连环画的出版社--大众图画出版社。这是新中国第一个由国家直接管理的专门出版连环画的专业出版社。这个出版社的成立，说明毛泽东认识到改进和发展连环画的关键是出版。
1951年5月，正在筹备中的人民美术出版社创办《连环画报》，与此同时大众图画出版社出版业务连同部分人员并入人美社。
1951年9月人民美术出版社宣告成立。1952年人民美术出版社成立连环画脚本研究会，吸引社内有关人员参加脚本创作及改编工作，并向文学界呼吁编写连环画脚本。1953年人民美术出版社组建连环画编辑室，同时扩充了连环画创作队伍。1954年9月25日，中国美协、人民美术出版社合办的连环画原作展览会在北京北海公园开幕，展出连环画原稿四百五十余幅，这是一次检阅新连环画成就的展览，对正在开拓前进的连环画出版工作和教学工作（此时中央美院、鲁迅美院、浙江美院都已开展连环画教学）起到了推动作用。
上海是中国连环画的大本营。1950年上海连环画作者联谊会成立，之后举办连环画研究班，学员多为旧连环画作者。1952年华东人民美术出版社成立，并设有连环画编辑室。同年上海政府部门将190家私营出版社加以整顿，并入新美术出版社。1955年华东人民美术出版社和新美术出版社合并为上海人民美术出版社，成为全国最大的连环画出版社。1963年第一届全国连环画评奖举行，《山乡巨变》（贺友直绘）、《穷棒子扭转乾坤》（刘继卣绘）等53部作品获绘画创作奖，《鸡毛信》（蔡若虹编文）等27部作品获文学脚本奖。
1965年12月，文化部召开年画、连环画出版工作座谈会，周恩来、朱德、邓小平等接见了与会代表。1971年周恩来主持召开出版工作座谈会，之后不久又接见部分出版界负责人，人民美术出版社重新开始了因“文化大革命”暂停的连环画和年画的编辑出版工作。
除了通过多种途径和手段来管理和组织连环画生产之外，对于连环画的改造，蔡若虹强调“重点是内容而不是形式”。“新连环图画就必须具有与现实生活相关的内容，而且是引导读者走向光明、面向真理的思想内容。”（蔡若虹《关于连环图画的改造问题》，载《蔡若虹文集》，北京：人民美术出版社，1995年，6～9页）在内容上以革命的、新颖的富有教育意义的题材，去替代那些落后的以至反动、腐朽的东西。如毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》中指出的“我们的要求则是政治和艺术的统一，内容和形式的统一，革命的政治内容和尽可能完美的艺术形式的统一”。为达成这种统一，美术创作者到现实生活中去，深入群众，体验生活。
比如《新儿女英雄传》的六位创作者--李琦、冯真、顾群、邓澍、伍必端和林岗，就深入河北白洋淀一代的农村去体验生活，从各类人物的造型，到农村环境，包括房屋、炮楼、苇丛湖畔，以至船上争斗、房顶厮杀，都画得富有生活气氛。伍必端回忆当时的情景时说，“我们分部住在老乡家，吃排饭，真是和他们一起劳动，一起生活”，“白洋淀的老乡和向领导完全把我们当成他们自己人”（伍必端《连环画艺术》，2000年1期）。创作《铁道游击队》的丁斌增、韩和平和《红日》的绘制者汪观清，都为了创作多次奔赴山东体验生活。同时组织引导徐燕荪、任率英、王叔晖、卜孝怀等一批擅长中国人物画的画家，向民间艺术和现代绘画的科学表现方面寻求借鉴，摈弃文人画和仕女画的束缚，为广大人民群众喜闻乐见而创新。此期王叔晖创作的《西厢记》，任率英的《桃花扇》、卜孝怀的《李逵闹东京》、刘继卣的《大闹天宫》，是在传统线描基础上发展起来的具有较高艺术水准的古典题材连环画作品。
由此，连环画以其极大的发行量和广泛的社会影响力，成为占领思想阵地的又一“武器”。
丁斌曾、韩和平《铁道游击队》
连环画
17厘米×21厘米
1957年
中国美术馆藏
任率英《桃花扇》
连环画
21厘米×27厘米
1957年
中国美术馆藏
王叔晖《西厢记》
连环画
28厘米×38厘米
1956年
中国美术馆藏
刘继卣《大闹天宫》
中国画（连环画）
50.1厘米×39.1厘米
年代不详
中国美术馆藏
刘继卣《大闹天宫》
中国画（连环画）
50.1厘米×39.1厘米
年代不详
中国美术馆藏
本文节选自2021年7期《收藏》杂志《人民的新文艺--“建国十七年时期”美术的发展与民间美术的关系》一文，
