王献之《中秋帖》卷（传） 纸本草书北京故宫博物院藏
说到王献之，可能有人不知道；但说到“书圣”王羲之，知道的人就很多了。王献之是王羲之的儿子，王氏是东晋的望族，一门盛产书法家，在这些王姓的书法家里，王献之和他的爸爸是最著名的，也是中国书法史上最为亮丽的风景线，所以《宣和书谱》中说：“风流蕴藉为一时之冠。 ”书法史上他们被称为“二王”“羲献”或“大小王” ，成为书法中的“四贤” ，与前辈张芝、钟繇并列。“二王”成为书法界最重要的传统，至今不衰。
王献之（344—386） ，字子敬，小字官奴。官至中书令，世称“大令” ，他的族弟王珉继为中书令，也以书法著名，世称“小令” 。据记载，王献之天资极高，从小秉承家学，是在翰墨的熏陶中长大的。他先随父亲学习书法，后来转师“草圣”张芝，继承了张芝的“一笔书” ，且形成了自己的风格，飘逸洒脱，“情驰神纵，超逸优游” ，英俊豪迈而饶有气势。
王献之的书名虽然与父亲并列，但人们还是习惯排个高低，究竟他们的书法艺术成就谁高谁低呢？有人认为“小王”超越了“大王” ，也有人认为还是“大王”最棒。“二王”父子的书法艺术成就，在他们活着的时候就得到了认可，但高下之分，当时也评价不一。
晋末至南朝梁的七八十年间，“小王”的影响超过了“大王” ，书坛地位在宋、齐之间甚至曾一度被推为最高。所以梁医药家、文学家陶弘景的《与梁武帝论书启》中说：“比世皆尚子敬书”“海内非惟不复知有元常（钟繇） ，于逸少（王羲之）亦然” 。
然而，到了尚佛的梁武帝时代，书坛风向起了变化，因为梁武帝喜爱“大王”书法，“小王”书法开始受到冷落。时光流转到唐朝，太宗皇帝李世民更是竭力推崇“大王”的书法，还不忘贬抑“小王”书法。无论梁武帝还是唐太宗，极力推崇“大王”的书法虽然都是基于个人的审美好恶，但因为他们统治者的身份，上行下效，由此奠定了“大王”不可动摇的“书圣”地位。
同样生活在唐朝的书学理论家张怀瓘，在风向一边倒的环境里，却能客观地从艺术评价的角度来看待问题。在他的眼中，“小王”与“大王”一样成就卓然，他在《书议》中说：“逸少秉真行之要，子敬执行草之权，父之灵和，子之神俊，皆古今之独绝也。 ”所以在《书断》中将“小王”的隶书、行书、草书、飞白书都列为书法最高审美等级的神品。
正如张怀瓘说的那样，“小王”同他的父亲一样，在书法艺术上成就了一个时代的高度，只是他们的审美追求不同而已。
平心而论，相比较而言，“小王”更令人敬佩。他在父亲成熟书风的笼罩下，能够摆脱朝夕相处、潜移默化的影响而另辟蹊径、独树一帜，是非常难能可贵而值得推崇、学习和借鉴的。令人叹息的是，“小王”正值盛年之时，生命之舟却戛然搁浅，终年43岁。这个年纪，对于普通人来说，如日中之光；但对于一个艺术家来说，却正是初升之阳。不然的话，东晋书法史，或者中国的书法史，说不定会别有景观。
遗憾的是唐太宗不喜欢“小王”书法，所以唐内府“小王”的书迹“仅有存焉” ，遗墨留存数量远远没有“大王”那么丰富。宋朝初年，复又开始并举“二王” ，宋太宗赵光义时代的《淳化阁帖》 ，一半为“二王”作品，但这些墨迹本绝大多数没有保存下来。好在历代刻帖中还保留着一些真迹刻本，可以供后人了解、学习“小王”的书法。
《中秋帖》 ，传为王献之书。行草书，纸本墨迹。三行，共二十二个字，没有署款，现藏北京故宫博物院。曾刻入《戏鸿堂帖》 《三希堂法帖》 ， 《石渠宝笈》 《中国书法鉴赏大辞典》 《中国书法大辞典》等收录，刊入《中国书法全集》 。 《中秋帖》与王羲之的《快雪时晴帖》 、王珣的《伯远帖》为清乾隆皇帝挚爱的三件珍品，称为“三希” ，他的书斋也因此名曰“三希堂” 。 《中秋帖》是王献之存世不多的书作中的墨迹本，因为篇首“中秋”二字而得名。但它是不是“小王”的亲书墨迹，前人多有疑问。
明代书画收藏、鉴赏家张丑《清河书画舫》认定它不是“小王”真迹，而是唐人的临本。清代的书画收藏、鉴赏家吴升也认为是临本，但他认为不是唐人所临，而是宋人临本，他在《大观录》中分析，“书法古厚，墨彩气韵鲜润。但大似肥婢，虽非钩填，恐是宋人临仿” 。又因为《中秋帖》记载在“宋四家”之一的米芾著作《书史》中，而其用笔也有米芾的痕迹，所以，吴升由此推定“为米元章（米芾）所临无疑” ，后人大多支持吴升的观点。
据米芾《书史》记载，他曾经收藏过王献之的《十二月帖》 。 《十二月帖》收刻于南宋《宝晋斋法帖》 。从文本的内容说， 《十二月帖》与《中秋帖》 ，只相差十个字。 《十二月帖》的内容为“十二月割至不中秋，不复不得相，未复还，恸理为即甚，省如何。然胜人何庆等大军。 ”共三十二个字，比《中秋帖》多了十个字，即第一句“十二月割至不”六字，还有后面的“未复”和“恸理”四字。所以有人推论：米芾所藏的《十二月帖》墨迹本，就是《中秋帖》的底本。
无论现在留传的《中秋帖》是唐人所临，还是宋人所临，是否是王献之的真迹，其实都不重要。重要的是从中多少传达出了王献之行草书的风采神韵，也是我们所能见到的为数不多的王献之草书的墨迹本，弥足珍贵。
王献之的连绵草书，是他的书法中最为人称道，也是最为感人的。从《中秋帖》中我们可以体会他行草书的魅力和感人之处。虽然寥寥二十余字，或两字相连，或四字相连，但上下映带，潇洒淋漓，气韵流宕而一气呵成，姿态生动，风神毕现，无一点尘俗之气，无一分桎梏束缚。正如米芾所说：“运笔如火箸划灰，连属无端末，如不经意，所谓一笔书。 ”
法国作家布封有“风格即人”之论，中国有“字如其人”之说。“小王”书法与人相映发，由《中秋帖》正可以想见他的潇洒之风神，高洁之姿容。有人认为，后世狂草滥觞于“小王”的“一笔书” ，或许有几分道理。只是作为今人，我们已无缘全方位地领略和欣赏“小王”酣畅淋漓的“一笔书” ，好在还有前人的临摹和一些散落在书法典籍中的记录文字，让我们去想象它感人的风采。
