镇纸正式进入书房不晚于南北朝时，《南史?垣荣祖传》：“帝(齐高帝肖道成427-482)尝以书案下安鼻为楯，以铁为书镇如意，甚壮大，以备不虞，欲以代杖”。由此可见，镇纸至今已逾1500多年。宋元及以前的镇纸甚少有传世品，幸好书籍文献中多有论及。
文字记载
唐杜光庭《录异记?异石》：“会稽进士李眺，偶拾得小石，青黑平正，温滑可玩，用为书镇”。宋张镃诗：“三山放翁宝赠我，镇纸恰称金犀牛”。
宋周密《武林旧事?车驾幸学》：“内宫进牙界方”。宋岳珂《愧郯录?镇小殿子》：“御前列金器，如砚匣、压尺、笔格、糊板、水漏之属，计金二百两”。其材质有石、铜、牙、金等，形状各异。明代镇尺有木、铜、玉、石等材质，多为尺状，明朱之蕃诗：“文木裁成体直方，高斋时半校书郎”。清代镇纸材质较明代增加了瓷、象牙等，仍以尺形为主。铜因其体重为镇纸较为普遍，《文具雅编》：“铜者，有青绿虾蟆，偏身青绿；有蹲虎、蹲螭、眠龙；有坐卧哇哇、有镏金辟邪、卧马，皆上古物也”。
