人们从事文化活动，进行艺术创作，“文房”是其重要的活动场所。文房用具是多种有关书写工具的总称，其中以文房四宝——笔墨纸砚为主要用具。笔墨纸砚的产生虽都较早，但“文房四宝”这一名词出现却较晚，宋代诗人梅尧臣有“文房四宝出二郡，迩来赏爱君与予”的诗句。“文房四宝”也称“文房四士”，宋代诗人陆游的诗中说：“水复山重客到稀，文房四士独相依”。
砚
砚虽然在“笔墨纸砚”的排次中位居殿军，但从某一方面来说，却居领衔地位，所谓“四宝”砚为首，这是由于它质地坚实，能传之百代的缘故。中国四大名砚之称始于唐代，它们是端砚、歙砚、洮砚，红丝砚。宋代澄泥砚兴起，今日称之为四大名砚的是端砚，歙砚、洮砚、澄泥砚，加上红丝砚，应是五大名砚。事实上，中国古砚品种繁多，远不止此，如松花石砚、玉砚、漆砂砚等，在砚史上均占有一席之地。
砚，俗称砚台，是中国书写、绘画研磨色料的工具。汉代时砚已流行，宋代则已普遍使用，明、清两代品种繁多，出现了被人们称为“四大名砚”的洮砚、端砚、歙砚和澄泥砚。
