宣纸与书画纸，虽有类似之处，但二者之间存在着本质的差别。主要体现在四个方面：一、原料成份；二、制作工艺；三、使用效果；四、保存时间。认识到它们之间的差别，就能正确辨认和使用。
宣纸的原料结构是青檀皮和燎草，这种原材料配比已沿袭了近千年，至今不变。宣纸的制作过程分两个阶段：原料制作和纸张制作。原料生产的特点在于：生产周期特长。制作不厌其烦。檀皮和稻草要用山泉水浸泡，经浸渍、蒸煮、拣选、摊晒，加上日晒雨淋露炼漂白等自然加工，使每一根青檀皮，每一根稻草都洁白如棉，柔而有韧，原料制作方告结束。仅次一项就需要8-10个月。可以说，宣纸的独特，就在于它的原料独特。原材料制作的艰辛、复杂，超乎常人的想象，每一张宣纸的来之不易，由此可见一斑。纸张的制作工艺，自唐代以来一直保持传统的手工操作：采用竹簾过滤抄捞法进行捞纸；用火墙烘烤、人工揭贴的烘干发晒纸；在检验工序，是逐张逐张目测手检。在制作丈二、丈六、丈八、二丈等规格的宣纸时，更能显示宣纸操作工艺的精妙与独创，8-16捞纸工分站纸槽四周，共持一张纸帘，心有默契，手上协调，既小心翼翼，又沉着果断。如果一个人有一点闪失，就会造成前功尽弃的后果。宣纸的外观很平常，但它具有丰富的内涵。它的传奇色彩始终令社会各界人士关注。如刘海粟、尹瘦石、吴作人、李可染等一大批书画艺术家，不顾年迈体弱，路途遥远，专程来厂参观了解宣纸的制作工序，他们感慨地说：我们用了一辈子的宣纸，却不了解宣纸是怎么造的，所以，在有生之年一定要来看看。一来为了却心愿，二来是向宣纸工人师傅们表示我们的感激之情。他们欣然命笔，分别题字、作画，纷纷感叹宣纸的得之不易，赞扬宣纸的绝佳奇妙，不愧为民族瑰宝。宣纸之所以倍受书画家的青睐，就是它具有其它纸类无法与之相比的润墨效果。宣纸采用特殊的工艺和特殊的原材料制作而成，因而有吸附默粒和扩散墨液的效果。特别在使用毛笔书写的时代，宣纸使用范围仅限于上流社会。因它生产周期太长，造价昂贵，产量根本无法满足全社会的需要。宣纸的润墨效果主要体现在：一是润墨匀称，无论是重写还是轻描，都能显示清晰的层次，书画家们在画山水的时候，这种“墨分五色”的层次感凸现得尤为明显。二是几笔相交，均留笔痕；笔痕交叉处，浓淡有致，能充分展示画的意境，产生出作品的立体效果。浓墨乌而鲜艳，淡墨淡而不灰，书法家们在宣纸上笔走龙蛇，是作一气呵成的草书，还是一丝不苟的篆楷，都能随心所欲，挥洒自如，充分体现出艺术的妙味。不仅如此，宣纸在着墨后，由于自身的青檀皮纤维分布均匀，不含杂质，从而不变形、不起拱、不起翘，具有稳定性。宣纸的耐久性也是由自身的原材料特性所决定的。原因是原材料经过反复的石灰浸渍、蒸煮和长时期的日光雨露漂白后，化学反应趋于稳定，青檀皮初燎草中容易产生质变和虫蛀的木质已被消除。青檀皮的坚韧纤维使得纸张坚固而耐久。现保存完好的历代书画艺术珍品、古籍、文献、印谱，历千年而不腐，就是宣纸“纸寿千年”最好的佐证。
