玉笔洗是在数量上仅次于瓷笔洗的一个品种，但它最大的特征是一洗以模样，没有雷同。由于传统琢玉技术相当成熟，艺工们的艺术修养也很高，玉器本身又是珍玩之列，玉笔洗各个雕琢的生动活泼，玲珑有加，艺术性远远超过实用性。如秋蟾桐叶玉洗，器身雕成一片被折枝拖着的内卷桐叶形状，也上筋脉丝丝缕缕，一秋蟾栖身叶上。洗不但形状生动雕琢更是逼真，连同叶边缘被小虫啃食的痕迹都历历在目，令人爱不释手。又如蟠蛎洗，浮雕在器身外的4个蟠蛎张牙舞爪，似乎正在以不同的姿势像上攀爬，其凶狠机制的内青外貌被琢玉者刻画的栩栩如生。在如莲藕玉洗，一只粗壮鲜嫩的藕上，莲茎缠绕，生长着几片嫩叶，一多莲花似开未开，孕育着旺盛的生命。一只莲蓬已经结出累累果实，就在这一派生机盎然中，一片大大的卷曲莲也构成洗得成水部分。如此没轮没奂的造型带给人们岂止是一点感官的愉悦？说玉笔洗各个优秀一点都不过分。
如果说瓷、玉笔洗是以秀、雅、高洁的品质取胜，那么，掐丝珐琅笔洗则以华贵雍容自成一体，但也正是它的工艺特征不为历代文人墨客青睐之故，其市场不大，一般多在宫廷佛殿流行。享受藏在台北故宫的明宣德年间的掐丝珐琅蛎耳笔洗就属于这种情况。
