吕蒙正（公元944—1011年），北宋时代河南洛阳人，字圣功，太平兴国进士。他曾于太宗、真宗在位时，三次出任宰相，不但以“智压朝纲”闻名，而且以正直敢言著称。例如，太宗有一次夸京城繁华，群臣争相称颂皇帝功德。吕蒙正却当面指出，城外因饥寒交迫而死的百姓不计其数。即使在后来辞官回乡时，他仍然直截了当地告诉当权者，平息战争，节省民财，是古今治国安邦的上策。
可是，就是这样一位历史上著名的宰相，早年却经历过一段十分辛酸的生活道路。他多次应举不第，为人又不知变通，和妻子住在一孔破窑中，靠到“以慈善为怀”的庙寺中“讨斋”过活。然而，那些口头上慈善的佛门弟子，心底却并非真善良。过去，他们是敲钟开饭，后来见吕蒙正听见钟声就来乞讨，就开完饭再敲钟。当吕蒙正听到钟声去要饭时，只有涮锅水在等待着他。看到吕蒙正被捉弄，和尚们自然得意非常。可是，当吕蒙正空手而归，见到饥肠辘辘，正在巴望着他带回吃食的妻子时，两人只有抱头痛哭而已。有道是“穷居闹市无人问”。看到吕蒙正贫困交加，亲戚朋友们也都远远地躲着他，连告借的门也没有。
世态炎凉，人面高低，有时比自然界的风云变幻还转得迅速。吕蒙正身贫贱而不移，处逆境而不屈，仍然坚持刻苦读书，结果，在大比之年应举时，终于中了状元。这一下，可大非昔比了。过去，见了穷愁潦倒的吕蒙正就远远躲开的亲戚邻里们，这时却像苍蝇见了血似的，纷纷趋身前来，登门送礼，表示“祝贺”。面对这种情景，吕蒙正不免回想起辛酸的往事。当日贫穷不第时，世态似冰，人情如纸，看尽了势利人们的眉高眼低。今科中举，人们却争相逢迎，丑态着实可厌。于是，他愤从心起，才涌笔端，撰写了一副奇妙的对联，贴在他一直居住的破窑门口：
旧岁饥荒，柴米无依靠；走出十安街头，赊不得，借不得，许多内亲外戚，袖手旁观，无人雪中送炭。
今科侥幸，衣禄有指望；夺得五经魁首，姓亦扬，名亦扬，不论张三李四，踵门庆贺，尽来锦上添花。
这副对联，对那些溜须拍马、趋炎附势的势利小人们，进行了辛辣的讽刺。对联一贴出来，那些送礼的人们看见，免不得面红耳赤，灰溜溜地走开。
