李茂盛的老娘病得厉害，儿女们合计。要把老爹的尸骨从东北起回来，将来与母亲合葬。
大哥李茂盛担当此行。当年日子不好过，父亲带领全家去了东北，后来病死在异乡。改革开放后，全家重又迁回了内地。铁路部门有规定，尸骨不能带上车的，李茂盛只好将父亲的尸骨火化。装入骨灰盒中带回。
老二李茂良骑着摩托车去车站接大哥，回家的路上，由于车速快，土路颠。不知不觉中，竟将背着的骨灰盒颠落下来，二人全然不知。
哥俩到家后，一看骨灰盒没了，顿时惊出了一身冷汗。赶紧调转车头顺着原路寻找。直寻到车站，也没见到骨灰盒的影子。这可如何是好！哥俩不由得你埋怨我来我埋怨你，差点没有打起来。总埋怨也不是个办法呀，哥俩一想到家中焦急等待的姐妹和亲友，就感到无法交代。
天渐渐黑了下来。老大李茂盛忽然生出一个念头，对李茂良说：“二弟，事到如今，不如先到火葬场买个骨灰盒，就说找到了，先应付过这一关再说。”李茂良想了想，觉得别无他法，只有如此了。于是二人立刻去了火葬场。
骨灰盒买下了，可骨灰怎么办？哥俩见路边有些炉灰，捧一捧放了进去。大红布一包，谁还能分出真假！哥俩怀着十分复杂的心情回了家。
再说李茂盛哥俩失落的那个骨灰盒，被附近放羊的一个老光棍汉子拾到。当时他见摩托车上掉下一个红布包裹着的东西，以为是个值钱的物件，赶紧跑过去抬起来。揣进老羊皮袄里，迅速赶着羊群离开了。回到家后，关了门，四下望望无人，这才欣喜地掏出怀中的宝物观看。解开大红布，一个精美的方木盒子现了出来。老光棍汉子从未见过骨灰盒，见盒子这么精致，上面还雕刻着楼台亭榭，觉得里面有值钱的东西，赶紧打开。呀，里面尽是些灰白色的粉末！
这是什么东西？老光棍汉子也从未见过骨灰，他抓了一把在手里轻轻拨弄着，又闻了闻，仍猜不出这是啥东西。不过，凭此包装，他觉得这粉末一定很值钱。他重又包好，放在一边，想等第二天找个懂行道的人给看看。
夜里，老光棍汉子做起了发财的美梦。半夜时分，忽听外边羊圈中有响动。老光棍汉子以为是贼人偷羊来了，喝声：“谁？”赶紧披上衣服，抄起棍子跑了出来。左寻右找，并没有贼人的影子。初春的天气还很冷，老光棍汉子冻得够呛，四处望望没有异样，以为是大风刮的，，重又回屋睡觉。
第二天醒来，睁眼一看，呀，昨天拾到的那个宝盒不见了！老光棍汉子简直不敢相信自己的眼睛了。那玩意儿又没长着胳膊腿儿，难道它自己飞了不成？是让贼人偷了去？不可能啊，自己一直就睡在屋里，门窗又关得严严的。贼人是怎么进来的？老光棍汉子越想越觉得跷蹊。他曾听人说过，命好的人，拾到砖头能变成元宝；命不好的人，就是拾到金元宝也能变成砖头。唉，都是咱命不好，没有外财的命啊！这不，到手的宝物好端端地飞走了！老光棍汉子叹息着，回想自己凄凉的一生，无奈地赶着羊群下洼去了。
难道说那个“宝物”真如老光棍汉子所想的“不翼而飞”了？非也！说来有趣儿，此时那个骨灰盒已经“飞”到了邻村王三手手里！王三手是这一带有名的筢子手，不务正业，坑蒙拐骗，撬门溜锁，故此才有了“三只手”这个绰号。
昨天，王三手外出“办事”打这路过，亲眼目睹了老光棍汉子拾“宝”的经过，看那红布包裹着的盒子，一定放着值钱的东西，便一路跟踪而来。夜里潜进老光棍汉子家，略施“调虎离山”之计，就将老光棍汉子骗出屋，轻而易举地盗走了那件“宝物”。
王三手盗得“宝物”后，急忙打开观看，差点没把他气死！他可是个见过世面的人，认得这是骨灰盒，懊丧得他“呸呸”直吐唾沫。连骂“晦气”！王三手随手就想把这只晦气的骨灰盒扔掉，转念一想，不能！老爹都已七十多岁了，离死也不远了，这骨灰盒值千儿八百块钱呢，留给老爹用好了，省得再花钱，再说……
王三手一想到这只骨灰盒的用处，不由得一阵惊喜。于是便按自己的打算，将骨灰盒包好，隐藏起来。
再说李茂盛、李茂良哥俩，偷梁换柱，将骨灰盒捧回了家，言说路上找到了。姐妹们一见父亲的骨灰迎了回来，回想父亲的音容笑貌和万般慈爱，不由得扑到骨灰盒上放声大哭。
妹妹李茂芬在县城工作，因一桩案子受到牵连，心里正委屈着呢，见到父亲的骨灰盒，扑上去发出一阵撕心裂肺的号哭。忍不住解开了红布，打开了骨灰盒。她要看看父亲的骨灰，向父亲诉说心中的委屈，父亲从小最疼爱的就是她呀！
骨灰盒打开了，李茂芬泪流满面，一声声喊叫着“爸爸”，捧起父亲的骨灰放到了胸前，又轻轻移到脸上，用手背抚慰着，摩擦着，仿佛又扑进了爸爸温暖的怀抱撒娇。
哥俩心中有鬼，怕妹妹看出破绽露了馅儿，赶紧劝妹妹快快放下骨灰，让父亲早些安息。妹妹听从，将“骨灰”慢慢放进盒中，哥俩赶紧盖好。妹妹忽然发现了什么似的，大喊一声“等等”！重又抓起一把，只见她睁圆了泪眼，仔细看看，突然将“骨灰”一扔，一把抓住了大哥的袄领子，喝道：“说，这是咱爸的骨灰吗？！”
她这一声怒喝，哭声戛然而止，全都伸长了脖子来看骨灰。刚才天黑，再加上泪眼模糊，谁都没有细看，这一细看可看出问题来了，小孙子首先嚷了起来：“这是香炉子的炉灰！”
面对鬼伎俩被揭穿，李茂盛、李茂良窘得无地自容，连连打自己的嘴巴，不得不讲出了实情……
哥俩的丑这下出大了。第二天不得不派人下去，各村遍贴告示，电视上发启事，寻找骨灰盒。作为惩罚，哥俩每人出资2000元，作为酬谢。
这里不说李家如何寻找骨灰盒，且说王三手的老爹王常有，昨夜见儿子半夜而归，在屋中鬼鬼祟祟地鼓捣着什么，心里气得要命。他猜，儿子一定又去偷东西了。养下这么个不肖之子，他有什么办法呢！第二天趁着儿子外出，便去了儿子的房间，翻箱倒柜，在一堆破烂里发现了那只包着的骨灰盒。王常有老汉帮人出殡，曾见过这玩意儿，他不知儿子偷骨灰盒干什么，连声骂着：“作孽！”想等儿子回来问个明白。
吃过早饭，王常有同往常一样，又去外面晒墙根儿。只见一堵墙下围着一群人，大家七嘴八舌地议论着什么。王常有不认字，从人们的议论中明白了原委。心里说：噢，闹了半天是这么回事啊！嘿，咱只听说过有丢银子钱的，还没听说过有丢骨灰盒的呢！看来这俩小子也是个傻蛋！他猛然想起了家中的骨灰盒，是不是儿子捡到的那个？
王常有老汉再也站不住了，一想到人家丢失骨灰盒的着急劲儿，就想快点送过去，让人家辨认。如果是，更好了，不是说还有4000块的赏钱吗！
王老汉拄着棍子，带上骨灰盒，去了李茂盛的村上。李茂盛一看，正是自己丢失的父亲的骨灰盒，当即跪倒在地给王常有磕了个头。把他请到屋中喝水休息，又按事先承诺，付了他4000块钱。临走，问他还有什么要求？王常有想到了自己的后事，说：“你们不是还有一个不用的骨灰盒吗，送给我吧，我很快就要用上了……”
哥俩正想把那只装炉灰的骨灰盒扔掉呢，便爽快地答应了，连同那块包盒子的红布也给了他。
李家找回了真正的骨灰盒，即按农村的习俗停灵出殡。为了弥补丢失骨灰盒的过错，挽回些面子，哥俩决定为父亲轰轰烈烈地出大殡，还请了道士乐班，吹吹打打好不热闹。
当天下午，李家来了一个吊孝的青年人，此人三十多岁，穿一件绿军大衣，一进灵棚便扑到骨灰盒上哭喊着“表大爷”，哭声震天，十分悲痛。
李家人自然也跟着陪哭，全家人从未见过这个表兄弟，想等他哭完后再问是哪里的客。半晌，年轻人止了哭，李茂盛兄弟作为孝子过来磕头谢孝。被谢孝之人自然得相扶还礼。正当年轻人还礼时，一件意想不到的事发生了，只听“当啷”一声，年轻人的军大衣下滚落出一个用红布包裹着的盒子来，与灵桌上的骨灰盒一模一样。
李家人顿时目瞪口呆。年轻人也大惊失色，急忙拾起盒子揣进怀里。
年轻人的举动立即引起了李家人的警觉和怀疑。从刚才他的吊孝中就发现他不对劲儿。吊孝之人，都是跪在事先准备好的灵前垫子上，哪里有趴到骨灰盒上哭的？又见他怀中掉出一个与骨灰盒一模一样的东西，岂能不好好地盘问他？
大哥李茂盛这里盘问年轻人，老二李茂良不由得解开了父亲骨灰盒上的红布，父亲的骨灰盒不能再发生任何意外了！他这一看不要紧，顿时惊叫起来：“呀！这……这不是咱送人的那只骨灰盒吗！”他这一喊，所有人的目光都聚了过来。可不，父亲的骨灰盒怎么变成了……
年轻人一看坏了事，撤腿就跑。没跑几步，便被抓了回来。李茂盛一把掏出了年轻人怀中的盒子，解开红布一看，呀，正是父亲的骨灰盒！
李茂盛兄弟见有人光天化日之下竟敢来调包，偷换骨灰盒，以为又是想借机诈赏钱的，不由怒火中烧，“啪啪啪”，照着年轻人的脸狠打了起来。
这个被打之人不是别人，他便是王常有的儿子王三手。王三手又偷换骨灰盒干什么？难道他还想再诈一份赏钱？不是的，其中另有隐情。
原来，中午时分，王三手兴冲冲地从外面领回家两个外地人，却不见了藏下的那只骨灰盒，顿时惊出一身冷汗。前些日子，王三手从县文保所偷盗了一只明代转心锡酒壶，价值五十多万元。警方追得紧，他觉得放在家里哪儿都不安全，就放进骨灰盒里用骨灰埋了起来，以为这是最保险的地方。接着又外出寻找买主去了。如今买主找到了，却不见了藏宝的骨灰盒，怎不令他心焦如焚！正在这时，老爹回来了，一问，方知物归了原主。王三手“唉呀”一声，“咚咚”就踢了老爹两脚，连连骂他“老不死的”，坏了他的大事。两个买主见节外生枝，担心出事儿，拍拍屁股就想走人。王三手好不容易才找到的买主，见二人要走，急忙拦住，说容他再想想办法。猛然，他看到了老爹怀里的骨灰盒，顿时生出了前去“调包”的主意……
如今“调包”露了馅儿，他不得不说出了实情——当然不敢说盗窃转心锡酒壶的事，只说他捡到骨灰盒后，将祖上留下来的一把酒壶放了进去，老爹不知内情，送了过来，他这是来讨回酒壶的。
李家人万万没想到会是这种情况，不再打他了，将信将疑地打开了父亲的骨灰盒。果然，骨灰下面埋着一把精美的锡壶。
王三手一把抢在手里，说：“我没说假话吧？我这么做实在是出于无奈，绝没别的意思！”说完，酒壶一揣，就要走人。
这时，忽听有人大喝一声：“等等！”只见李茂盛的妹妹李茂芬伸手拦住了去路，一把从王三手怀里掏出那把酒壶，大声喊道：“快抓住他！他是个盗贼，这把酒壶是我们文保所刚刚丢失的国家一级文物！”
王三手一看被人识破了真相，吓得拔腿就跑。没跑两步便被逮住，结结实实地捆了起来，交人送去了派出所。
王三手被押走后，只见李茂芬“扑通”跪在父亲的骨灰盒前，喜极而泣，连声叫着：“爸呀爸呀，是您在天之灵保佑我呀！您不知道，由我保管的这把转心酒壶被盗后，我是第一个被怀疑的对象，如果案子破不了，我说不定就得坐牢砸了饭碗啊……”
众人闻听，回想失落骨灰盒的前前后后，再看看由此引发出的最终结果，都忍不住连连称奇……
