阿蓉出生在漳州某村，是一位漂亮的乡下姑娘。上个世纪80年代末她从乡下到厦门来打工，认识了一位叫春莽的小伙子，两人相爱并同居，还有了一个可爱的孩子。
可是，随着时间的推移，阿蓉在城里工作时间长了，思想发生了变化。孩子满周岁后，阿蓉开始羡慕虚荣，觉得做苦力的老公没什么出息，要是这样下去的话，那一辈子可就完了。阿蓉就想到要多赚钱。
可是，一个乡下姑娘，文化程度不高，又没什么专长，怎么赚钱？阿蓉只能干些适合自己的工作，当过清洁工、酒店服务员、推销员，最后做发廊妹，直到在歌舞厅做小姐。
知道阿蓉做小姐后，老公坚决反对，叫她不要做。她却不听，继续我行我素。
春莽是个干力气活的人，性格爽直，话语不多，发现阿蓉的职业不正当，劝她又不听，气极了就出手打她。
阿蓉爱上春莽，是看在春莽为人憨厚的分上，可是现在他却打她，让她好伤心。她想，她干这行不也是为了这个家？而春莽却不理解她。
春莽是个性格刚烈的人，哪能容得阿蓉这样，就自己带着孩子过，再也不让阿蓉踏入他的家门。
阿蓉可以离开春莽，但是舍不得孩子，被春莽赶出家门后，她总是偷偷地来看儿子。有一次她买了一袋苹果去看儿子，孩子正好和小朋友在屋外玩耍，她就上去和孩子说话。春莽从屋里出来看到了，搧了她两耳光。从此她再也没去看儿子。
1992年，阿蓉听说交3万块钱就可以偷渡到台湾，心里就活动开了。阿蓉觉得在厦门生活没什么意思，自己找不到一份好的工作，特别是春莽连孩子也不让她看，太让人伤心了，于是她想偷渡到台湾去，过一种别人不知道的新生活。
阿蓉偷渡成功后，在台湾改头换面了。阿蓉知道，要想在社会上立足，还是要做个正派人，如果再干那些见不得人的事，会让人瞧不起的。于是阿蓉到一家茶馆去打工。由于阿蓉人长得可爱，嘴巴也甜，得到了老板的赏识，时间长了，还让她当上了领班。
老板有个瘸腿的儿子看上了阿蓉。阿蓉没有拒绝，他们就结合了。婚后，她为老公生了两个可爱的女儿。
有一段时间，阿蓉总是感到自己的身体不舒服，这时她就特别想大陆的亲人。由于刚到台湾时没有落脚的地方，她就没和家人联系，想安顿下来之后再和家人联系。可是和老板的儿子好上后，她又怕丈夫知道她以前的事会嫌弃她，就谎称自己在大陆没有亲人。这样一来，她也不好提出回大陆探亲，于是想了个主意，建议公公到大陆投资。如果他们到大陆投资，她就可以看到自己的亲人了。
阿蓉的公公看到大陆政策稳定，去大陆投资的台商都赚钱了，于是听取了阿蓉的建议，派他们两口子来到了厦门。2004年，阿蓉和老公在厦门开了一家大型茶楼，生意很不错。
按阿蓉的打算，把生意安排好后，她准备先回一趟老家，再寻找自己的孩子。正当阿蓉准备实施自己的计划时，她突然病倒了。阿蓉开始以为和以前生病一样，过几天就没事了，可是这回病得很重，起都起不来。到医院去看过医生，阿蓉的老公才吓了一跳。医生说阿蓉得了肾衰竭症，需要做肾移植，才能保住生命。
阿蓉的老公叫源洪，为人很好，十分疼爱阿蓉。现在医生建议尽快给阿蓉换肾，他立刻行动，为阿蓉找肾源。
一开始源洪没把要换肾的事告诉阿蓉，只是默默地寻找，他想没必要让阿蓉过多担心。可是，过了好些天，源洪还是找不到肾源，看到阿蓉的病情越来越严重，源洪没有办法，只好把情况如实告诉阿蓉。
知道自己需要换肾，阿蓉差点昏过去。她才四十来岁，要是找不到肾，就这样死去，她真是不甘心！
要换肾，最好是找自己的亲人，否则极难遇到配型合适的肾源。阿蓉这时想尽快回到父母身边，请求他们来救她。生命攸关，阿蓉此时只好把自己在漳州乡下有亲人的事实告诉源洪了。
源洪很想责怪一顿阿蓉，自己有亲人也不回家看一下。但看到阿蓉病成这样，加上阿蓉是为了和他成亲才隐瞒事实的，也就没再说什么，把茶楼的事向手下交待了一番，就带着阿蓉回她漳州的乡下老家去。
阿蓉的家人都以为阿蓉死了，或者是被人贩子拐卖到哪个山沟里去了，十多年来快要把她忘记了。这天阿蓉突然出现，让年老的父母亲很是惊讶。
父母亲已是六十多岁的人了，头发苍白，满脸皱纹，阿蓉看了眼睛红红的。母亲不停地擦着眼睛，父亲吸着烟不说话，只有弟弟心直口快：“姐，你回来干什么？这么多年，连封信也没有，你还有脸回来？”
弟弟成了家，有一个儿子一个女儿，家里安排得不错。看到姐姐回来，他并没有高兴，看得出他心里是恨姐姐的。
阿蓉知道自己当初的做法有些过头了，为了自己的命运，连自己的亲人也不要！难怪家人对自己是这种态度。
阿蓉在家里住了几天，为父母亲买了不少东西，还给了他们一些钱，但他们还是高兴不起来。所以，她要换肾的事也没敢提了。阿蓉再也没有脸面向亲人们提换肾的事了。
几天后，阿蓉和源洪回到厦门。正在四处寻找肾源时，给阿蓉看病的医生打电话来，说他在网上看到一则新闻，有一位愿意捐肾的小伙子，血型和阿蓉一样，是不是检查一下看是否相符？
源洪当然愿意。小伙子是个抢劫杀人犯，他知道自己要偿命的，就想到为社会做点什么，以求赎罪，自愿把自己的器官捐献出来。
源洪心想，要是他能为阿蓉移植肾脏，一定要多给他一些钱，好让受害者家属也能得到更多的补偿。
源洪立即赶到看守所，取得看守所方面的支持。经过批准，由医生对小伙子进行了身体检查。检查后发现小伙子的肾可以移植给阿蓉，这让源洪高兴不已。
可是，要让一个带着案子的人出来为一个病人做肾移植，是不太可能的，除非得到特许。
时间这么紧迫，源洪只有走“上层路线”，请台商协会的高层人物出面，请求公安部门允许小伙子为阿蓉做肾移植手术。
考虑到是治病救人，上级领导十分重视，破例同意了。
手术很成功。源洪在万分感谢的同时，开了一张50万元人民币的支票给小伙子。
这位小伙子叫聪颖，他拿到这张50万元的支票后，立即给受害者家属汇去了30万，余下的20万，说是留给母亲的。
源洪不解：小伙子不是说自己是孤儿吗？怎么又要留20万给母亲？这时小伙子又通过朋友在网上发了一则启事，内容是寻找自己失散13年的母亲。
这则寻母启事，即没有母亲的姓名，也没有照片。父亲5年前离开人世时，也没提到过母亲的情况，聪颖只记得和母亲最后一次见面时，他才5岁，母亲拿着一袋苹果来看他，他父亲把母亲赶走了，从此他再也没见过母亲。
网络上这则启事一登出，一时点击率极高，百姓纷纷议论此事，成了茶前饭后的热门话题。病愈出院的阿蓉自然也听到了这则新闻。
阿蓉听后脸色突变，心想，他不会是自己的儿子吧？
按阿蓉的想法，把茶馆生意安排好后，她就一心一意找自己的父母亲，找自己的儿子。儿子不会就这样出现在自己的面前吧？
为了搞清事实真相，阿蓉对源洪说：“那位捐肾的小伙子，在手术的时候我没见过他，他为我捐了肾，我想看看他。”
源洪理解阿蓉的这种心情，就给看守所的领导打电话，希望能和聪颖见个面。得到看守所的领导批准后，源洪带着身体还没有完全康复的阿蓉去了。此时的阿蓉，脑子里全是儿子小时候的样子。
见到聪颖，看到他下巴上的那颗小痣时，阿蓉晕了过去……
好一会，阿蓉才清醒过来，对着他大哭起来：“儿子，我是妈妈呀！”
聪颖一时愣住了。阿蓉拿出他小时候和自己合影的照片，他看到照片上那个小孩下巴上也有颗痣，又回想起小时候对母亲的印象，越看越觉得眼前这位阿姨好面熟。一种不可抗拒的力量，使聪颖一下子扑到阿蓉的怀里。
陪同阿蓉的公安人员看到阿蓉悲痛欲绝的样子，到了看望结束的时间也不忍心把他们分开。
阿蓉为儿子找了最好的律师。律师了解了情况后说，作案的有两人，聪颖是从犯，主犯在逃，而且，当时两人只是想不让受害者叫喊，并没有想杀她，属失手致人死亡。如果说服死者家属，让他们不起诉，只由公诉机关起诉，就可以争取不判死刑。
听律师这样一说，阿蓉不顾自己虚弱的身体，亲自登门拜见死者家属，向他们苦苦哀求，留她儿子一条命。
“你那么疼爱你的孩子，不想让他死，我们的孩子我们就不疼爱了，连杀她的人都可以放过？”死者家属一口拒绝，坚决不同意撤回诉状。
阿蓉没有别的办法，只有说服他们才能救聪颖。她一定要把儿子从死亡线上救出来，不能眼睁睁地看着儿子死去。她尝过没有儿子的滋味，十多年来，她时时刻刻都想念着聪颖。
死者的父母不同意，阿蓉也理解，但她仍不放弃。阿蓉再找他们时，他们不愿意见她，紧闭大门。阿蓉也不管他们怎么对待她，跪在他们家门口不起来。
阿蓉跪在死者家门口时，好心的源洪也在门口陪着她。阿蓉晕倒了，源洪就倒点开水给她喝，困了就把她扶到走廊的墙脚靠一下。阿蓉在死者家门口整整跪了三天三夜，把死者的父母感动了。看在她儿子是失手造成自己女儿意外死亡的分上，他们决定不起诉聪颖了。
得到死者家属的宽容，阿蓉泪流满面，把头都磕破了。
这时，主犯也落网了。法院很快审理了此案，最后判处主犯死缓，聪颖无期徒刑。
儿子不会被枪毙了，阿蓉理应高兴。可她哪里高兴得起来？判决结果意味着儿子要在牢房里度过他的一生。阿蓉后悔莫及，悔恨自己不该爱慕虚荣，不该偷渡到台湾。要是有母亲在身边，聪颖也不会做偷鸡摸狗的事，也不会失手杀死一个无辜的女孩，最终落得如此的下场！
