一
达拉斯探险旅游公司的广告最近在各大媒体打得很火，他们只经营一个旅游项目——沙漠惊魂。
萨尔塔什是一个沙漠小城，交通主要依靠骆驼，也没有石油之类的资源，因此经济落后，生活水平也很低。在小城后面，是一望无际的沙漠，据说以前有劫匪出没，不过现在已经全部被剿火了，只留下了神秘的沙匪传说。
达拉斯探险公司正是看中这个传说，才开发了“沙漠惊魂”项目。旅游团从小城山发，进入沙漠后，将遇到一群“悍匪”而被绑架。在五天时间里，游客们将体验真实的被绑架感觉，包括吃压缩口粮，限量供应水，甚至可能被严刑拷打——当然，旅游协议里说了，游客不会真的受伤。
这种虚拟冒险式的旅游项目并非达拉斯探险公司独创，但他们有自己的卖点：能够完成整个项目的游客，将获得相当于团费十倍的回报！当然，要符合以下四项规定才算是完成：不能放弃，不能求饶，不能报警，不能逃跑。尤具是第四项，在沙漠里乱跑是致命的，如果游客因为脱离团队而丧命，达拉斯探险公司是不负责任的。
如果游客足够坚强，就能发笔横财。团费高达五千美元，十倍就是五万美元，这份奖赏有足够的诱惑力。
布莱登报了名，他身强力壮，热爱冒险。同组还有一对年轻夫妇，一个上了年纪的生意人和他的情妇，一个戴眼镜的中年男人，两个年轻力壮的白人小伙子和一个黑人小伙子，还有一位是美丽的女导游琳达。他们赶着骆驼队，带着给养出发了。为了有最真实的体验，全组人的通信设备都被没收了，只有琳达有一部卫星电话，随时和公司联络。
两个白人小伙子明显都对琳达感兴趣，一路上不停地和她聊天，夸耀自己的冒险生涯和优越家境。黑人小伙子则一直保持沉默，显然是奔着那巨额回报而来。至于其他人，多半是既想亨受旅游，又对回报抱有一定的幻想。
第一天，他们兴致十足，赶路也很顺利。夜幕降临，大家在沙漠里燃起了篝火，两个臼人小伙子继续挑逗琳达，但琳达并不理会，似乎更愿意和布莱登聊天。
布莱登微笑着问：“你在这里工作多久了？”琳达说：“公司开业一年了，我才来半年，带过两个团。”布莱登又问：“有人得到过十倍团费的奖励吗？”琳达笑了：“这是公司的机密啊！你来时不也签了保密合同吗？即使得了钱也不能说出去，否则公司有权收回奖金。”布莱登说：“听说团里死过人啊。”琳达脸色暗淡：“矾实，有人不遵守规定，自己跑到了沙漠里，当我们和警方搜救队找到他时，他已经脱水而死了。”
二
一夜平安。第二天他们再赶路时，就觉得枯燥无味了，连绵的黄沙都是一个样子。大家渐渐陷入了沉默，只有两个白人小伙子继续在琳达身边耍贫嘴。
这时候，远处腾起了一片沙尘，出现了一队人马。他们骑着马，飞快地向骆驼队奔来。他们戴着黑色蒙面巾，平端着猩红色的AK47。首领举着雪亮的弯刀挥了挥，几条大汉一拥而上，拿着绳索捆绑游客们。
游客们笑嘻嘻地看着他们动手，一个白人小伙子大概觉得不反抗一下有点窝囊，就拿手里的匕首玩了个花哨的弧线，冲琳达挤挤眼睛，说：“我来保护你！”接着挥匕首挡住了冲到面前的大汉。大汉抽出弯刀，一刀劈下，劲道又猛又狠。小伙子吓了一跳，忙向后闪，差点被劈在了脸上。小伙子大骂：“妈的，你疯了！”大汉猛地一脚踹在他腿上，小伙子顿时摔倒在地，被五花大绑起来。
另一个白人小伙子不干了：“你们这是干什么？怎么真动手打人？我要投诉你们！”他是冲着琳达喊的。琳达脸色发白，声音颤抖：“我、我不认识他们！”大家都愣了一下，好半天才反应过来，这一定是游戏的一部分吧。
劫匪们劫持着游客跑了很久，直到天快黑时才来到一处很小的绿洲。这里除了一口深井外，几乎什么都没有，但沙丘下却有几间坚固的地下室。看来，这里是劫匪的老窝。
刚被扔进地下室，琳达就惊叫起来：“你们怎么也在这里？”大家这才发现，屋里已经有三个人被绑着了，穿的衣服和劫匪差不多。其中一个胖子带着哭腔说：“我们十几个人扮演劫匪，在预定路线上等着，没想到会碰到这群真的劫匪。”琳达也急得哭了：“怎么只剩下你们三个？”胖子面如土色：“他们……都被杀了，埋在了沙丘下。”
中年眼镜沉不住气了：“你们别演戏了，这不好玩。”琳达全身发抖，蜷缩在角落里不出声地哭着。
这时候，两个劫匪下来了，拿着一个口袋，开始粗暴地搜身。几个人顿时惊叫起来，男人的手表，女人的戒指珠宝，每个人的钱包，都被搜了出来。老商人心疼地喊道：“轻点啊，我那手表是金的！”黑人小伙子也抗议：“别把我的钱包和他们的混在一起！”那对年轻夫妇中的女人突然喊起来：“你把我的手指撸肿了！我不玩了，我要求退出！”一个劫匪反手就给了她一个耳光，她白皙的脸顿时肿了，鲜血顺着嘴角流下来。其他人顿时被吓住了，她的丈大愤怒地跳起来，却被另一个劫匪一脚踢倒在地，痛苦地蜷缩起来。
三
劫匪上去了，所有人都陷入了恐慌。中年眼镜说：“他们……真的是劫匪？”布莱登想起来了：“我来之前查过资料，这片沙漠确实有过劫匪，不过后来政府说已经剿灭了……”琳达摇了摇头：“那是骗人的，政府从来没有剿灭过劫匪。”布莱登大怒：“你们明知道这地方有劫匪，怎么还敢开发这种旅游项目？”琳达哭着说：“老板科里说他已经和劫匪谈判过了，我们每年交十万美元，他们就不打劫我们的旅游团，前面两个团都没事啊。”
不知过了多久，大家开始饥饿难忍，老商人的情妇先顶不住了：“我要吃东西，我要喝水！”大家也跟着喊起来。过了一会儿，劫匪首领带着几个手下进入地下室，用生硬的英语说：“放心，我不会轻易饿死你们，但是，你们身上的钱还不够买你们的命。”
琳达鼓足勇气说：“我们是达拉斯探险公司的，老板科里说和你们有协议……”首领冷冷一笑：“不错。可我得到消息说，这次的旅游团里有个亿万富豪，这就另当别论了。我拿到赎金后，就会放人。”
布莱登松了口气：“我只是个喜欢旅游的单身汉，不是什么亿万富豪。”其他人也纷纷表白起来。
首领挥挥手：“问题是，我还没弄清楚那个富豪的身份，你们都有可能是那个富豪。”他看了一眼黑人小伙子，“不会是你的，黑小子。”黑人小伙子冷笑一声：“你这套把戏吓唬谁啊？我就不信你是真劫匪。告诉你，那五万美元我要定了，谁也别想跟我抢！”
一声枪响，黑人小伙子雪白的T恤上像开了一朵红花，鲜血从胸口汩汩流出。他栽倒在地，两个劫匪过去把他拖走了。直到此时，人们才意识到发生了什么，三个女人凄厉地哭叫起来。首领朝天开了一枪，现场顿时鸦雀无声。
首领说：“谁是那个有钱人，赶紧站出来。否则，我很可能会失去耐性的。”他威胁地拿着枪挨个指着几个人。刚才玩匕首那个小伙子先顶不住了，狂喊起来：“谁是有钱人，赶紧说吧，别让我们都陪着死啊。”另一个白人小伙子突然想起了什么：“你不是说你爸爸是个汽车大亨吗？还说你不用工作，就是四处游玩。”刚才玩匕首的小伙子又惊又怒：“你放什么屁，那不是为了泡妞吗？妈的，你不也说自己是可口可乐的股东吗？”首领的手枪换了方向，那个白人小伙子惊恐地喊起来：“我不过是买了点可口可乐的股票而已，才三千美元！我连这次来旅游的钱都是借的，还指望赢钱回去呢！”
首领摇了摇头：“这两人不会是的，富豪哪有这样的？他们没用了。”他一挥手，两个手下扑上来抓着两个白人小伙子就往外推，这两人拼命挣扎、哭喊，不久，外面就传来了两声枪响，随即安静了下来。首领冲外面喊了一声：“埋在沙丘下面，别让警方的卫星看出东西来。”布莱登忍不住说：“你们这样杀人，不怕警察吗？”首领看着他，眼神里充满了嘲讽：“警察只能管管小偷小摸，让他们来这魔鬼一般沙漠里来剿匪，做梦吧。”说着，他把枪口对准了年轻夫妇中的女人：“轮到你了。说，你老公是不是富豪？”女人的嘴角还肿着，恐惧地说：“不，我们不是富豪！我们是来蜜月旅行的，想顺便挣点钱……”首领嘴角一挑：“有一个办法可以验证，一个富豪是不会因为怕损失点钱而戴绿帽子的。”他的手下冲上来抓住那女人往外拽，她的丈夫拼命站起来想阻止，结果被按倒在地。女人的衣服被撕扯得破破烂烂，哭喊着被拉了出去。
首领又看向老商人。老商人颤抖着说：“我有家商店，你要多少钱，我都给。”首领嘿嘿一笑：“为了一个商店店主的赎金，我都不值得冒险去取一趟。你带来的女人长得不错，我会帮你好好照顾她的。”老商人不等被拉出去，已经吓昏过去了，而他的情妇愣了半天，突然风骚地冲首领一笑：“英雄，以后我就跟您了。我一定会好好伺候您的。”
现在只剩下中年眼镜和布莱登了。首领不耐烦地说：“就别让我废话了。说，你们俩谁是富豪？”中年眼镜举起了手：“好吧，我说，我就是那个富豪。我给你写个电话号码，你想要多少钱，尽管打电话吧。”
“这是英国的号码。”首领接过来一看，冷笑道，“可根据我的情报，富豪是个美国人，你想骗人也太差劲了点。”中年眼镜终于崩溃了，哭喊起来：“别、别杀我，虽然我不是富豪，可我愿意出钱……”首领一挥手，中年眼镜也被拖出去了。
现在，屋子里的游客只剩下布莱登了。首领说：“你是那个富豪？”布莱登摇了摇头：“不，我不是。”首领冷笑：“我知道你是美国人，从口音能听出米。”布莱登还是摇头：“我不是富豪。”
首领看了看蜷缩在一旁的琳达：“你似乎跟这个小姐很亲密，不希望她受到什么伤害吧？”说着，他走到琳达身边，把她拉起来，将枪口顶在她的头上，“我数三下，你再不说，我就打死她。一，二……”
布莱登终于颓然坐倒：“放开她吧，我就是你要找的人。”首领得意地笑了：“好极了，把你的联系电话说出来吧。”布莱登写下了联系电话后，劫匪们就离开了地下室，老商人的情妇也跟着走了出去。琳达颤抖着说：“谢谢你。”布莱登叹息一声，将她搂在怀里。
四
半夜里，外面突然传来了枪声，一片混乱。过了一会儿，门被踹开了，一群警察冲进来，把布莱登和琳达解救出来。
劫匪们被包围了，就在这时，劫匪首领高喊：“别误会，这一切都是假的！”
警察们目瞪口呆地看着劫匪们一个个脱去衣服，举着双手走了出来。一个警察跑到布莱登跟前敬礼：“警长，他们的枪都是假的！”
布莱登不可思议地看向劫匪首领，现在他的蒙面巾已经摘下了，正是达拉斯探险公司的老板科里，布莱登在签旅游协议时见过他一面。
布莱登高喊：“仔细搜查，附近可能有遇难者尸体！”另一个警察跑了过来：“没有发现尸体，只是在几个房间里找到了几名游客，他们都没事。”
布莱登对“首领”说：“我亲眼看见你开枪打死了那个黑人。”老板科里谦恭地笑了笑：“罗恩的演技没得说，他一直是我们最好的员工。”
布莱登吃了一惊：“他是你的员工？”老板科里说：“不但他是员工，那对年轻夫妇也是。实际上，真正的游客只有你、两个白人小伙子、老商人和他的情人。这也够了，你们五人的团费就是两万五千美元。”
布莱登觉得不可思议：“你还想着赚钱？你就不怕进监狱吗？”老板科里说：“很抱歉，我想不出我为什么不能赚钱。我们是签有协议的，你们都没能坚持到最后，没有人能拿到奖金。”
布莱登大怒：“是你们先破坏了规则！”老板科里摇了摇头：“我们哪里破坏规则了？协议上没说我们不能有演员混在旅游团里烘托气氛啊，也没说不能吓唬人。”
布莱登狠狠地说：“你少演戏！我的真实身份是警长，隶属国际刑警组织，你以往的客人报了案，说在沙漠中碰上劫匪时，坚持到最后的人莫名其妙地消失了。最关键的是，还有人家里接到了勒索电话，而那些赎金被人取走了！所以，这次我们事先放出风来，说有富豪参加了本次旅游，然后我再乔装混进宋，就是要搜集你的犯罪证据！我给你的电话号码，正是接应我的警察的，你还想抵赖？”
老板科里不紧不慢地说：“话不能这么说，警长。没错，我是给客人家里打过恐吓电话，但那是当着客人的面打的，是为了烘托劫持的气氛。而且，我们根本就没说过要多少钱，在哪里交钱，怎么能算是勒索呢？我们这里打的电话都是有录音的，警方可以拿去检查啊！”
布莱登愣了一下，说：“没错，你当着客人的面打电话，只是说他被绑架了，但家属在第二天就接到了另一个电话，说明赎金和放置的地方，而那些钱都被拿走了！”
老板科里说：“那样的话，家属应该报警啊！”
布莱登愤怒地说：“他们的亲人在劫匪手上，怎么敢报警？四家富人只有一家选择报警，另外三家都被拿走了钱。”老板科里保持着微笑：“问题就在这里啊，警长。如果是真正的劫匪，那个家报警的人质应该会被杀掉，可是没有，对不对？至于那些勒索电话，你有什么证据说是我们公司打的呢？客户都明知道被劫持是假的，为什么还要惊慌失措呢？”
布莱登愣了半天，竟想不出反驳的话。的确有人受伤了，但那全是人家派来的演员，而真正的游客则毫发无损，这怎么能叫犯罪呢？警察无奈地收队了。
五
布莱登办完有关的旅游手续，径直走进了里面的办公室。老板科里见他进来，微微一笑说：“我知道你想问什么。如果你坚持下来不报警，我会怎么办，对吧？”
布莱登点了点头：“只要有一个人坚持到底，你就是赔钱的。”老板科里说：“事实上，我从未亏本过，因为没有人能真正坚持到最后。”
布莱登说：“虽然你们的骗局十分巧妙，但如果有人真的坚持到最后，你又不敢真正伤害他，那怎么办？”老板科里看了看周围，凑近他的耳朵轻声说：“坚持到最后的人，如果不是我的员工，那一定会以为是遇到了真的绑架而逃出去，最后在沙丘里慢慢地变成木乃伊。”
布莱登的心沉了下去：“如果他硬是不逃呢？”老板科里的声音更轻了：“我会帮他逃的。他会被迷晕，然后送到五公里外的沙漠，这是一个人在沙漠里能逃的最远距离。当然，他醒过来后也绝没有能力走回来，只能等死，而我只需要在他死后带着警察找到他的尸休就行了。协议上就这么写的：误以为真被绑架而逃跑的人，发生意外，我们公司是不负责任的。”
布莱登猛退两步，瞪着老板科里：“你说的……都是真的？”老板科里哈哈大笑：“我是和你开玩笑呢，警长！哪会有这种事啊？我知道你肯定还想参加一次，不过很抱歉，旅游协议上说得很清楚，该项目不能重复参加。欢迎你推荐朋友来光顾啊！”
布莱登疑惑地走出了大门，他从心底里相信科里后来所说的话，问题是，他怎么才能找到证据……
