莫琳是一位勤劳、善良的好姑娘，她和姐姐梅格、佩格居住在爱尔兰的一座小镇里。
每天，莫琳都会赶着羊群去草场牧羊，她总是带着一架竖琴。这竖琴是莫琳的心爱之物，是她拥有的唯一贵重财产。莫琳的两个姐姐呢，她们从来不放羊，每天只知坐在家门口，不停地抱怨家里很贫穷。
一次，姐姐梅格对莫琳说：“在我们三姐妹中，你是唯一一个能弹奏好竖琴的人，可是我们不能穿‘旋律’、吃‘音乐’呀！如果把你的竖琴卖掉，我们就可以穿戴漂亮的服饰、享用美味佳肴了。”莫琳拒绝了这个要求。
为了保护竖琴，莫琳每天都把琴随身携带，当羊儿在她身旁吃草时，她就会弹奏起竖琴，悠扬的音乐不但萦绕在草场，还向远方飘荡。
在一个和煦的春日，莫琳弹奏完一首欢快的曲子后，准备开始给绵羊剪羊毛，突然，她感觉有人拉她的裙角。令人吃惊的是，莫琳看见在她的膝旁站着一个小精灵。
小精灵说：“莫琳，你的音乐传到了山下我们精灵王国的宫殿里，国王想邀请你今晚去舞会上演奏竖琴，不知我们是否有此荣幸？”
莫琳犹豫了，被小精灵邀请去演奏是无上光荣的事，但她听说许多被邀请去的人再也没回来过。最终，莫琳还是情不自禁地向小精灵笑了笑，答道：“我很乐意前往。”
晚上，莫琳悄悄地从床上爬起来，趁姐姐们熟睡时溜出了家门。
莫琳来到洒满银色月光的草场边，小精灵抓起莫琳的手就朝山下跑，他们越跑越快，好像要飞起来一般。忽然，山打开了，他们进入了山里面。
莫琳被带到一个宽敞的大厅，里面满是仙女和小精灵，他们全穿着华丽的舞衣。国王满脸慈爱地微笑，说道：“欢迎你！在我们中间有一位才艺出众的音乐家，真是令人开心！”
很快，小精灵里的小提琴手拉起了优美的舞曲。莫琳用脚打着拍子，把竖琴靠在肩上，她的手指在琴弦上轻拢慢捻，轻快地舞蹈起来。
多么美妙的音乐和舞蹈！精灵们和着音乐旋转摇摆，翩翩舞动，直到他们再也跳不动了才停。
国王称赞莫琳：“你拥有非凡的音乐天赋和才华，为何把这些浪费在牧羊和你两个懒惰的姐姐身上呢？留在精灵王国吧，我将给你最优厚的待遇。”
这个提议无比诱人，但是莫琳摇了摇头，回答道：“我们每个人都有自己的责任，如果姐姐们没有我会怎样呢？”
“她们或者去工作，或者就饿死。”看到莫琳皱起眉，国王问道，“多少钱可以让你留下？我可以用金子购买你的时间、解决你的问题吗？”
莫琳笑了，她说：“您能聆听我的演奏就是给我的最好报酬。”
国王点点头，但他送莫琳回家时，臉上闪过一丝担忧的表情。
第二天早上，莫琳的姐姐从床上把她唤醒。看到她的黑眼圈，姐姐们强迫她讲出事情的原委，然而，她们听完之后大为恼火。
梅格说：“你拒绝收金子了？你怎么可以这样对我们？”
佩格说：“想一想，我们可以买多少漂亮的长裙和珠宝首饰啊！你总是只想着你自己。”
两个姐姐齐声说：“今天，我们去草场牧羊！”她们从莫琳的手里一把夺过竖琴便上路了，差一点儿忘了打开羊圈，赶上绵羊。
到了草场，她们轮流弹奏竖琴。鸟儿们忍受不了刺耳的声音，全飞走了，绵羊也跑得远远的。尽管如此，没过多长时间，一个小精灵便出现在她们面前。
小精灵露出微笑，说：“国王派我来邀请你们去精灵王国。”
“我们去。”梅格说，“但是，他不可以像对待莫琳似的，那么便宜地打发我们。”
佩格点了点头，表示赞同。小精灵没有说话，他像给莫琳带路一样引领着她们。到了山下面，国王很热情地站起身欢迎她们。
国王问道：“你们是来拿你们妹妹拒绝的奖赏吗？”
“我想，我们来演奏——”佩格刚开口，梅格立刻推了推她，暗示她不要讲话。
梅格说：“我们当然是想拿回莫琳的奖赏。你想不支付她酬金就打发了她吗？”
国王笑了：“每个人都应该收到她应得的报酬，我曾提议给你们妹妹金子，你们要代她接受吗？”
两个女孩迫不及待地点点头。
国王说：“好的，赏。”
梅格和佩格的脸上乐开了花，但她们很快变得异常恐惧，因为她们发现自己的身体在发生变化。
“莫琳！”她们哭泣着喊道，“莫琳，莫……莫……”
当天色渐渐转黑，莫琳开始担心了，她急忙跑去草场，发现羊和竖琴都在，唯独不见两个姐姐的身影。她的姐姐们去哪里了呢？
从那以后，没有人再见过莫琳的两个姐姐。莫琳只能猜想，她们是被请到下面的精灵国了，而且，她们接受了留在精灵国的邀请。
奇怪的是，不久以后，有两只新绵羊出现在羊群里，它们是粗野无礼的母羊，村里没有人愿意要它们。
莫琳想：也许，这两只绵羊是国王送给我的礼物。
第二年春天剪羊毛时，莫琳更加确信这一点了，因为从其他绵羊身上剪下来的都是洁白的羊毛，而那两只绵羊却是黄灿灿的金羊毛。
莫琳惊呼道：“这是金子！”
金羊毛被织成华美的金布匹，在市场上十分畅销，莫琳也因此变成了一位富有之人。尽管如此，她仍然喜欢每天坐在草地上弹奏竖琴。羊儿似乎很喜欢听她的音乐，当然，除了那两只产金羊毛的绵羊。无论莫琳何时弹奏竖琴，它们都跑得远远的，跑到草场边缘……
