周美玉高中毕业后，没有考上大学，就回到家乡皖南宁川县东山村。她在家干了一年农活，第二年想出去打工，遇到南山市职业学校来宁川招生，重点培养高尔夫球童，招生人员把高尔夫球童的好处说得天花乱坠，周美玉动心了，就和父母商量，花了5000元报名费，进了南山市职业学校。
学校办在南山市郊区，旁边就是高尔夫球场。教学也还算正规，她们这些未来的球童，除了学习专业知识之外，还要学一门外语。
两年时间一晃而过，周美玉毕业后，被学校推荐到青岛高尔夫球场当球童。所谓球童，就是为来玩高尔夫球的大款们服务，如果遇到不会玩的款爷，还要教他们如何挥杆，怎样把球打进洞。周美玉上班后，第一次服务的对象是一个中年台商，名叫陈伯歉。他是这个俱乐部的老会员，高尔夫球打得十分出色。由于经常打高尔夫球，他的双手一只白嫩，一只微黑。在职业学校读书时，周美玉就听老师讲过，那是贵族的象征，因为打高尔夫球一只手要戴手套，而另一只手不戴，所以就形成了一白一黑的效果。
陈伯歉为人谦和，很喜欢和周美玉这个江南淑女相处，每次来都点名要周美玉做他的助手，并且给很丰厚的小费。一个周末的下午，陈伯歉打完高尔夫球后，用手帕擦着额头上的汗珠说，周小姐，我们已认识很久了，想请你吃个晚饭可以吗？周美玉对他印象也不错，就点头说，好吧，陈老板，让你破费了。陈伯歉说，哪里话，你能赏脸我高兴都来不及呢。
出了高尔夫球场，陈伯歉请周美玉坐进了他的宝马车，然后径直开到梦巴黎酒楼。晚餐很丰盛，陈伯歉几杯XO下肚之后，掏出一个厚厚的大信封放到周美玉面前说，周小姐，这里面是3000美元，我想用它买你的初夜不知行不行？周美玉一愣，她没想到陈老板会提出这样的要求，连忙把信封推回去说，陈老板，我很尊重你，希望你不要开这样的玩笑。陈伯歉望着她说，难道你不需要钱吗？周美玉正色说，虽然我们家里穷，但是不需要这样的钱。陈伯歉默默地把信封收了回去，颇有感触地说，你是我见过的为数不多的好女孩。
为了避免陈老板的继续纠缠，三天后，周美玉就向高尔夫俱乐部的张老板递交了辞职报告。张老板看着她的报告吃惊地说，小周，你干得好好的，干吗要辞职呀？再说，你辞职以后干什么呢？周美玉说，反正我不想在这里干了，谢谢张老板对我的关照。张老板叹了口气说，那好吧，这个月的工资你到财务那儿去领。周美玉说声谢谢张老板，转身要走，张老板说，慢，我有一个朋友在上海浦东开工厂，推荐你到那里去上班好不好？周美玉说，不知他们肯不肯要我？张老板说，没问题，我写封信你带着就行了。
周美玉带着张老板的信来到上海浦东，找到那家工厂，接待她的是一个女老板。女老板看了张老板写的推荐信，就点头说，好吧，本来我们这里是不收人的，但是既然张老板推荐你来，我就破一次例。你先到车间去干吧，不知你能不能吃苦？周美玉说，谢谢你，我不怕吃苦。女老板就让办公室人员安排她的住宿。
在车间上班不久，周美玉就发现班长陈远对她很不错，有时还帮她干活。那天晚上下班后，陈远走到她身边轻轻地说，小周，我们到黄浦江边去散散步可好？黄浦江的夜景可美呢。她犹豫片刻便点点头说，好吧。
黄浦江的夜景确实很美，东方明珠在江水的倒映中显得格外迷人。他们沿着江堤慢慢走着，陈远突然说，小周，我们可以成为朋友吗？周美玉明知故问地说，班长，你怎么对我有兴趣呢？陈远说，因为我们都是来自农村的苦孩子，有许多共同语言。周美玉心头一热，望着他说，你可不像是来自农村的孩子。陈远说，我现在不像了，因为我上过大学，但我喜欢你是真心的。周美玉的心弦被拨动了，陈远不仅长得很帅，而且人品也很好。她沉默了一会说，我家里很穷，给不了你多少帮助。陈远说，其实我家也很穷，但这并不影响到我们真诚相爱呀。何况人的命运是可以通过努力来改变的。现在不少美女爱的是名车豪宅，却不知道什么是爱情。我不敢给你什么承诺，但我会用一生的爱让你幸福。周美玉被他的话感动了，深情地望着他。陈远再也抑制不住激情，猛然把她抱在怀里。
从那个黄浦江的夜晚之后，他们深深地相爱了。这天，陈远对周美玉说，美玉，厂长安排我到南方出差，大约要两个月时间，等我回来后，我们就商量结婚的日期好不好？周美玉说，好，我等着你。你一个人在外面要处处小心。
陈远走后一个星期，周美玉晚上加班时，左手一不小心被机器卷了进去。她惨叫一声，倒在地上便人事不省。等她醒来时已是第二天上午，她躺在医院的病床上打吊针，左手臂已被截肢，缠着绷带。护士见她醒了就说，你昨天夜里刚做完手术，需要静养。既然事情已经出了，就不要太伤心了。她知道自己的左手没有了，成了一个残疾人，今后如何面对漫长的人生？陈远回来还会看得起她这个少一条胳膊的人吗？她的初恋还没开花就凋谢了……想着这些，泪水在她脸上无声地流下。
在她住院期间，工友们都来看过她，女老板也来看过她，并且明确表示要用最好的药来为她治疗。尽管如此，她心里还是非常痛苦。在她的要求下，厂方没有把她出工伤的事告诉她父母，她不想让父母担心。
一个月后，她的伤治好了，可以出院了。那天女老板来替她办出院手续，同时递给她一张20万元的存折，悄悄地对她说，小周，这20万元是对你工伤的补偿，我看你还是回老家去比较好，以后生活有困难还可以来找我。她当然明白女老板的意思，是要打发她走了。可是不走又有什么办法呢？于是就点点头说，我听你的。
三个月后，陈远回来了。他一上班不见周美玉心里就空落落的，问车间里的工人，工人都说不知道，回答时神态也有些异常。他好生奇怪，难道这里头有什么奥妙？最后还是平时和他要好的一个工友悄悄告诉他，你去问厂长吧，厂长知道。他黑着脸走进厂长办公室。女老板见他进来就说，陈远，你回来了。他沉默着。女老板又说，你今天是怎么啦？他板着脸说，妈妈，你告诉我，周美玉到哪里去了？妈妈说，你问她呀，我还以为是什么大不了的事呢。她不想在这里干了，大概是回老家去了吧。陈远不相信地说，她怎么突然要走呢？妈妈说，我也不知道，这你得去问她呀。
陈远见问不出所以然，就回到车间，心里一直闷闷不乐。和他要好的那个工友走过来说，厂长告诉你了吗？陈远摇摇头。那个工友叹口气说，还是我来告诉你吧，我这样做是要被厂长炒鱿鱼的，炒就炒吧，我也顾不了许多了。你走后一个星期，周美玉晚上加班时出了工伤，左臂被截肢了。她的伤治好后，老板就打发她回了老家。陈远惊讶地说，你说的是真的？工友点点头。
陈远再次来到厂长办公室，气冲冲地说，妈妈，你怎么能做这样的事？
他妈妈说，我怎么啦？
陈远说，你知道吗？我爱上了周美玉。
妈妈明白了，就说，孩子，我知道你心里很痛苦，可这也是没有办法的事。你想想，她断了一条胳膊，你愿意把这样的人娶回家吗？
陈远毫不犹豫地说，我愿意，她就是再断一条胳膊，我也愿意！
妈妈说，你疯了！你还这么年轻，凭我们家的条件，什么样的人不好找，偏偏看中了她这个农村来的女孩子？
陈远说，我没疯，我就是看中了她。爱情是没有条件的。她爱上我也不是因为看中了我的家庭，她根本就不知道你是我妈妈，也不知道我们家有上亿资产。
妈妈说，你看中她也不行，婚姻大事可不是儿戏。
这时陈伯歉走进来说，谁说不行？我看行。
陈远惊奇地说，爸爸，你怎么回来了？陈伯歉说，我也是刚下飞机。远儿，你的眼光不错，爸爸支持你。周小姐到这里来打工，就是我有意安排的。她在青岛高尔夫球场当球童的时候，我曾经特意考验过她，像她这样不贪钱财的女孩，现在是不多了。你在电话里告诉我爱上了车间里的一个女工，我就猜到是周小姐。陈远激动地说，爸爸，谢谢你。你还不知道，她出了工伤，断了一条胳膊。陈伯歉说，那又怎么样？只要你们真心相爱，爸爸还是支持你。断了一条胳膊，可以送到美国去做假肢。陈远激动地说，你真是我的好爸爸，你能陪我去把周美玉找回来吗？
陈伯歉说，爸爸明天就陪你去。
第二天，陈伯歉就陪着陈远乘车来到皖南宁川县。
当陈远站在周美玉的面前时，周美玉几乎不敢相信自己的眼睛。她惊讶地说，陈远，真的是你吗？你怎么找到这里来的？
陈远眼睛湿润了，他一把抱住周美玉说，美玉，跟我回去吧，我不能离开你。
周美玉的眼泪出来了，但她还是摇着头说，陈远，我不能跟你回去，我现在这个样子，怎么能拖累你呢？
陈远说，美玉，你不用担心，我完全可以养活你。我爸爸也来了，就住在宁阳宾馆，他完全支持我们。我现在就带你去见他。
这时周美玉的父母也过来了，她父亲望着英俊的陈远说，小伙子，只要你对我们家美玉好，我们也就放心了。
陈远说，伯父伯母请放心，我今生今世不会亏待美玉的。
在宁阳宾馆，周美玉见到陈伯歉时大吃一惊。陈伯歉笑呵呵地说，周小姐，想不到我们又见面了。你还不知道吧，你到上海来打工，是我让张老板推荐的。此刻周美玉明白了陈伯歉的良苦用心，羞涩地说，伯父，谢谢你看得起我。
