很久以前，在现在的大龙一带，有一条大水沟，自西向东流，水流清清。大沟两岸，有几个人合抱不住的大樟树、松树，如水桶般粗的鸡血藤、青葛藤，混杂生长。到处是藤藤树树，树树藤藤，天看不见地，地看不见天。这一带，草丛中藏着老虎，山崖上跳着猿猴，树林中跑着山猪。这里的人，刀耕火种，半耕半猎。
人群中，有一个青年名叫红河，他胆大过人，力大过神。他以打猎为生，每日踏着横跨大沟南北两岸像水桶一样粗的一条青葛藤，来回穿行。这条青葛藤生在南岸，攀上一棵老樟树，沿着粗大的树枝攀缘到沟心，垂下水面数丈，又攀上长在北岸伸向沟心的另一棵大树的树枝，一直攀到沟北岸，成为横跨大沟长达十多丈的“大龙”。当时，“龙”从水面过，水在“龙”下流。两岸的百姓靠着这“大龙”架成的“桥”，南来北往，劳动营生，日子过得倒也平静安逸。
一天，红河背着几张虎皮，从南岸踏着“龙”攀缘到北岸，想拿虎皮换几升苞谷。奇怪，脚下踏着的“龙”不是青葛藤，却是鸡血藤，有大水缸那么粗。等他七天后返回，这条藤全部堵住沟水，沟的上面成了汪洋大海，沟的下面滴水不存。九天后，南岸“龙头”的须须向南边延伸，堵塞了南岸所有的山谷、低洼；北岸的“龙尾”向北边，堵塞了北岸所有的山谷、低洼。于是，沟的上游全被水淹了；沟的下游却连年干旱。红河心想：这不是一般的藤，也不是一般的“龙”，这肯定是个妖魔。要排涝消旱，解救百姓，就要铲除妖魔。
红河将他的大刀磨了又磨，直磨到刀身映出人影，刀刃吹发即断，择得吉日，从北岸“龙尾”开砍。不料，“龙尾”猛力一摆，把红河甩过几座山岭；再一摆，沟上游的水翻江倒海涌向下游，冲走了很多房屋、田地；第三摆，把这一带所有的大树、大藤深深埋进地下。
红河被“龙”尾甩出几座山岭，重重地落到麒麟山下。麒麟山洞中住着一个银须白发的老人，老人把红河抱进洞中，用他自制的刀伤药给红河治伤。经过几天调理，红河苏醒了，再经过几个月疗养，红河康复了。老人告诉他，要为民除害斩妖魔，就要到凤凰山上找凤凰姑娘，她神通广大，法术高超。红河辞别了老人，跋山涉水来到凤凰山下，寻得一条弯弯曲曲的盘山路，往上攀爬。刚走几步，草丛中钻出一条大蟒蛇，高昂着头，吐出黑剑似的舌头。红河拔剑一挡，大声说：“我是个猎人，比你还大的蟒蛇不知道杀过多少。今天我有急事找凤凰姑娘，不伤害你，请让开一条路！”大蟒蛇听后，一阵风似的钻进了草丛里。
红河继续向上行，行至半山腰，有一头乌黑肥大的山猪龇着牙拦住了去路。红河拔剑说：“我是个猎人，平日里专寻找你们，今日我有急事找凤凰姑娘，不伤害你，请让出一条路！”大山猪听后，扇動两只大耳朵，钻进了山林里。
红河继续向上爬，爬到了山顶。山顶上没有大树，没有老藤，却是一块平地，平地里长着一色的丝茅草，既没有房屋，也没有庙宇，更看不见凤凰姑娘。红河正疑惑，忽然，丝茅草丛中跳出一只大老虎，红河随即拔出剑来。那只猛虎却不扑过来，在离他一丈多远的地方瞪眼看他。红河说：“我是个猎人，平日里跟你们弟兄交战多次，虽然你们弟兄也曾伤过我，可你们弟兄惨死在我剑下的也不少。今天我无心伤害你，一心只想找凤凰姑娘，请你走吧！”老虎并没有走开，耷拉着脑袋，半晌才说：“凤凰姑娘出远门去了。”红河正纳闷，老虎又道：“凤凰姑娘知道你要来找她，把话托给我了。”红河急忙说：“请快讲！”老虎一步一挪地来到红河身边，前脚搭在红河肩上，把嘴贴在红河耳边，小声细说了一阵，然后一纵身消失在茫茫的草丛里。
红河离开凤凰山，回到麒麟山洞里，按凤凰姑娘的话，买了四十九斤钢，请名匠用九九八十一天打成一把宝刀，并在刀上挖了九条槽，请麒麟山老人在每条槽末缀上一颗毒瘤，又用九张虎皮缝成一条上窄下宽的船，用九张野猪皮搓成两条绳子，一条系船，一条系剑。准备齐全，红河选定七月初九斗妖魔。那天卯时，红河站在虎皮船上，双手紧握宝刀，大吸一口气，屏住呼吸，使尽全身力气，朝“龙尾”猛砍一刀。咔嚓一声巨响，像天崩地裂一样，“龙尾”动了一下，但摆动不起来，只是浑身打抖，沟水从刀槽涌入“龙身”，鲜红的血渗入沟水。
红河累极了，在虎皮船里睡了一觉。午时，红河醒来才拔出宝刀，刀砍处“龙尾”已开裂一尺多宽了，血不断涌出来，染红了一大片沟水。红河把刀擦干净，在虎皮船里吃饭、睡觉，养精蓄锐，准备明天再战。
此后，红河每天卯时下刀，午时拔刀，到八月初九共砍了三十刀。这第三十刀，“龙尾”咔嚓断了，沟水轰然冲开，“龙尾”被冲到了沟底。红河站在虎皮船上看着冲出缺口的水，溅起无数水花，又看着沟上游的汪洋大海慢慢消退，下游干枯的河床开始有了水流，红河的心里甜滋滋的。正高兴时，忽然发现“龙身”底部那条他非常熟悉的青葛藤。红河担心那条青葛藤也被砍伤了，忙用竹篙小心翼翼地去翻看。青葛藤一经翻动就神奇地浮出了水面，紧紧地靠着虎皮船，减少了虎皮船的晃动。
沟上游的水消退了，沟下游有水流了，当地的居民好奇地来看个究竟。当人们得知红河为民除害斩妖魔时，每天送饭送菜，送茶送水，一个接一个来慰问、道谢。红河得到两岸居民的支持，精神头更足了。他每天遵照凤凰姑娘的嘱咐，按时下刀，按时拔刀。第二截、第三截……第十五截一直砍到第二年九月初九才把“龙头”砍断。
九月初九这一天，两岸居民欢欣鼓舞，前来庆贺。狮子跑来了，凤凰飞来了，猴子也来了，真是万众欢腾，群兽起舞。人群中有一个非常漂亮的姑娘，跳上虎皮船，扶起红河对大家说：“红河为民除害斩妖魔，经过一年多的苦战，终于把这个妖魔砍成十五截，丢下沟底去了，沟上游的涝灾和下游的旱灾消除了。为表彰有功之臣，我提议，把这大沟起名叫‘红河’！”姑娘的话得到了两岸百姓的热烈赞同。姑娘又说：“这条青葛藤是一条真正的青龙，它化藤作桥，为百姓造福，因此受到妖魔的迫害。现在河底有十五截妖魔的尸体，它会变成十五个滩，今后我们可以在河滩上架桥过河，不用青龙再化藤作桥了。我将带红河这位大功臣回凤凰山给他疗伤。我会很好地照料他的，请各位乡亲放心。”
人群中有人高喊：“凤凰姑娘！她就是凤凰姑娘！”这时，大沟两岸响起一片欢呼声。
从此，这大沟就叫“红河”了。别的地方的人称它为“红水河”，但当地民众一代传一代，习惯地称它“红河”。
