相传北宋时,有一个名叫巧玉的姑娘,后母要将她许配给一个又丑又哑的有钱人。巧玉坚决不从,后母便暗暗想法子整治她。恰逢又有一位媒婆把巧玉牵线给一个秀才,巧玉很中意对方。后母却在背地里剪了一双很小的鞋的样子,让媒婆带给男方。秀才在迎娶之前将按照鞋样子做好的鞋子托人送给了巧玉。出嫁那天,巧玉怎么也穿不上那双鞋,吉时已过,还上不了轿。她又羞又恼又急,一气之下便上吊自尽了。 后来,人们便将这种背地里打击报复的行为或是利用权势让人难堪的做法,叫做“穿小鞋”。