古时候，泰山附近曾有这样的风俗：老人丧失劳动能力后，就会被儿女扔掉。这个风俗是怎么破除的，有一个传说是这样的……
从前，有个村庄，庄里有户姓张的人家，这家有四口人，两口子和一个儿子，外加父亲张老汉。这一年，张老汉的腿脚不中用了，干不动活了，儿子对他说：“爹，你现在活着只能白吃饭了，我准备把你扔掉。”
张老汉眼里淌出两行泪，虽然心中千般不舍，万般不愿，无奈这是习俗，祖祖辈辈都是这么过来的，他又有什么办法？
这天中午，儿媳妇张罗了一桌好饭，还烫了壶酒，一家四口吃了一顿告别饭。饭后，儿子背起父亲，往大山里走去。
走了一个多时辰，来到大山深处的一块平地上。这里林木翠绿，鸟语花香，可又是枯骨遍地，此处就是山里人遗弃老人的地方。
儿子把张老汉往地上一放，跪下磕了个头，说：“爹呀，你老人家好自为之吧。”说着，他爬起来，走了。
张老汉坐在枯骨堆中，想想人生一辈子，也实在是没啥意思，反正都是一死，与其这么慢慢渴死饿死，还不如来个痛快的呢。于是，他扶着一棵树慢慢站起来，解下裤腰带挂到树杈上，准备上吊寻短见。
张老汉刚把头伸进绳套里，忽然，一个穿黑袍子的老太婆从树丛中走了出来，这老太婆不是别人，正是死神。她对张老汉说：“老人家，干吗想不开呀？别死呀，有什么为难的事，告诉我，我可以帮你呀！”
张老汉很惊奇，说：“你是谁？你能帮我吗？”
老太婆非常肯定地点点头，说：“我是神仙，能满足你的任何愿望，你有话尽管对我讲。”
这死神确实有莫大的神通，不过，她可没安什么好心，以前对那些送来等死的老人，她也这么逗他们，那些老人果然上当了，他们提出的愿望五花八门，有的因为记恨被儿女抛弃，便咒自己的孩子死；有的想长生不老，可当他们说出自己的愿望后，老太婆便“哈哈”大笑，嘲笑一番，数落一顿，老人们这才知道上当，有很多当场就被气死了。
现在，老太婆也是这样，她哄骗张老汉：“真的，我不骗你，你有什么愿望，说吧，我能满足你。”
张老汉从脖子上摘下绳套，说：“我今年60岁了，我想倒着活，就是明年变成59岁，后年变成58岁，越活越年轻……”
老太婆冷笑了一声，说：“你为什么要越活越年轻呀？”她想好了，只要张老汉一说他的理由，自己就借机好好地嘲弄一番，找个乐子。
不料张老汉却说了这样的理由：“我要越活越年轻，去照顾越活越老的人。”那个老太婆居然被感动了，她是死神呀，自从有了人类以来，她就存在了，在这漫长的岁月中，她从未体会过什么叫“感动”，而眼下，一个濒死的糟老头子，却让她有了这种全新的体验。
死神的眼中落下了两滴眼泪，她说：“老人家，我将满足你的愿望。”说着，她亲自把张老汉搀扶到一条溪流边，那里有搭好的窝棚，有新鲜的野果，有野生的菜蔬……遭遇了这一番神奇的经历，张老汉累坏了，他很快就昏沉沉地睡了过去。
一觉醒来，已经是次日早晨了。张老汉觉得自己果然年轻了些，腿脚不那么疼了，精神头也健旺了许多，死神没有骗他。
从那以后，张老汉一天比一天年轻，头发由白变黑，牙齿由少变多，脊背由弯变直……他每日里砍柴去集市上卖，换些生活用品，在深山里过着无忧无虑的日子。
一转眼，二十年过去了，现在，张老汉已由六十岁的老人，变成了四十岁的壮汉。这天，他经过那个堆满枯骨的地方，看到一个白发苍苍的老头，被一个中年汉子背着，来到空地上。中年汉子放下老头，跪下，磕了个头，说：“爹呀，你老人家好自为之吧。”说着，那人爬起来，走了。老人坐在地上，呜呜地痛哭起来。
张老汉躲在树丛中，看得呆了。虽然时间已经过去了二十年，但还是一眼认出这个被遗弃的老头，正是自己的儿子，而遗弃他的，肯定是自己的孙子了！
见到分别了二十年的儿子，张老汉百感交集，他从树丛中走出来，走到老头面前，说：“老……老人家，你为什么哭呢？”
老头抬起泪眼，盯着张老汉看了又看，他疑惑了，看样子有点面熟，像是自己的老头子，可自家的老头子早死了，哪会这么年轻？他叹了口气，说：“你不是本地人吧？按我们这里的风俗，人老了，干不动活了，就得像我这样被扔掉。”
张老汉说：“这风俗真是太野蛮了，哪是做人的道理？一定要改。来，现在我把你背回去，你儿子不养你，我养！”说着，张老汉就背起儿子，往回家的路上赶。
儿子感动不已，说：“这位壮士，无亲无故的，你怎么对我这么好？”
张老汉一瞪眼，说：“什么无亲无故的？我是你爹！”接着，他就将自己这二十年来的际遇，一五一十地告诉了儿子。
儿子听了，不由放声大哭，说：“爹呀，我当年真不该把你扔掉啊，这种扔老人的习俗，真是野蛮至极、禽兽不如啊！”
父子两人回到家时，孙子一家正在吃饭，忽然看见扔掉的父亲又被人背了回来，顿时大吃一惊，听张老汉一说，哪里会信？于是叫来了一群街坊邻居，乡邻中有些健康长寿的老人，他们当然认得当年的张老汉，眯缝着眼细细一瞅，一个个惊得像是见了鬼，连连说道：“没错没错，千真万确就是张老汉啊，你怎么还活着？还变得这么年轻了？”张老汉又向大伙儿讲了一遍自己的经历，并且吓唬他们说：“那个女神仙对我说了，要孝敬老人，才能有好报，才能越活越年轻，才能万事如意。如果谁不听，再扔老人，女神仙说了，她一定会降下灾祸，让这家人断子绝孙、满门遭殃！”
大伙儿听了，哪个敢做声？短短几天时间，张老汉的事不胫而走，到处传扬，许多人扶老携幼来看他，听他讲自己的传奇和尊老敬老的道理。渐渐的，人们或是良心发现，或是怕神仙责罚，没人再敢遗弃老人了，孝敬老人、为老人养老送终成为了新的时尚。
张老汉呢，依然在“倒着活”，他先是帮助孙子赡养自己的儿子，为儿子养老送终。等到他二十多岁时，又帮助自己的重孙子，为自己的孙子养老送终。终于，张老汉小到十岁了，成了一个小孩子，这时家中的老人，已经是他的重孙子辈了。
这一天，张老汉和村中几个小伙伴正在池塘边玩。此时正是荷花盛开的季节，突然间，那几个孩子叫喊着跑回村来，上气不接下气地说，张老汉不知为什么，往一朵荷花上一跳，那朵大大的荷花竟然托着他升到天上去了，一会儿就不见了。
大人们当然不信，他们赶到池塘边，下塘去找，又是掏又是摸的，反复找了好几遍，连小池塘里有几条鱼都数清楚了，可张老汉却是活不见人、死不见尸，难道他真的坐着荷花白日飞升了？
那时佛教刚刚传入泰山地区，人们看到了观音菩萨的画像，这画像上不仅有观音菩萨，一边还有一个善财童子陪侍着。画像传到张老汉那个村，村里的人们赫然发现，这个善财童子，怎么那么像乘着荷花升天的张老汉？
张老汉的重孙子家也请了这样一幅像，这像挂在墙上，一家人围着看，越看越觉得这个善财童子就是张老汉。
重孙子说：“要不咱们拜一拜吧，这个善财童子要真是咱们的祖爷爷，就请他老人家显一显灵。”
一家人全跪了下去，念念有词，忽然，一家人全惊呆了，因为他们分明看见画像中的善财童子，正在调皮地向他们做着鬼脸呢……
