1.非常乞丐
百花楼是京城最大的妓院，这天出了件新鲜事儿：一个衣衫褴褛、蓬头垢面的乞丐硬要往里闯。伙计赶紧过去往外轰，却被那乞丐用讨饭碗砸了个瓷实。等一个伙计吐出三颗碎牙，他这才看清那讨饭碗竟然是纯金的。这可是财神爷呀！伙计急忙拦住众人，点头哈腰地把乞丐迎进百花楼，并把老鸨请出来接待。乞丐看都没看老鸨一眼，牙缝里喷出六个字：“我点秋荷姑娘！”
秋荷可是百花楼里的头牌，琴棋书画无所不通，现在是红得发紫，多少人愿出大价钱求得一见。就连京城的乞丐们也立下誓言：“起早贪黑多乞讨，凑足银子见秋荷。”大家都以为是笑话，没想到还真有这不怕死的来了。可现在秋荷正在陪客人，的确无法抽身。乞丐不容解释，把手里的打狗棒狠狠往地下一顿，表示多少银子都成，他现在就要见秋荷。
老鸨一笑：“我知道大爷有钱，可话说回来了，到百花楼来的，哪个没钱呢？就现在侧厅候着的那些爷，也都是等着见秋荷的。你现在就要见秋荷，他们也不一定答应吧？”
一句话引来了侧厅的那些人，他们早就听说一个叫花子进了百花楼，现在听说他要点秋荷，顿时血往上涌，“呼啦”一下冲过来，什么官宦子弟、风流名士、富商巨贾，各亮身份，然后指着乞丐的鼻子说：“你是什么玩意儿？凭什么要见秋荷姑娘？”
乞丐轻蔑一笑：“凭什么？我到这儿就凭一个字—钱！”
一提钱，众人都笑得前仰后合，一个脑满肠肥的人摇了摇折扇：“端个金碗就算有钱吗？如果我想的话，我家的狗都可以用金碗盛食。而且秋荷姑娘也说了：宁与雅士清茶一盏，不同俗客弄金半升。”
“这是秋荷姑娘说的？”乞丐向众人求证后，什么也没说，而是把手指放在嘴巴里，连吹了三声响亮的呼哨。很快，伙计跑进来报告，说门口两个讨饭的弄个大箱子要进来。乞丐应声说是自己的手下来送东西，让他们进来。老鸨也搞不清楚他这葫芦里卖的是什么药，就点头同意。很快，两个叫花子把箱子弄了进来。
乞丐大手一挥，说道：“宁与雅士清茶一盏，不同俗客弄金半升。”
话音刚落，那两个叫花子就打开箱子，刷刷点点，很快，刚才那两句话变成了十六个明晃晃的金字放在了老鸨面前。老鸨和众人都愣了：“这是—”
乞丐面无表情：“只要秋荷陪我，她说的每一个字我都用笔蘸了金粉写下来，回头再刻在金条上相送。”
老鸨的眼睛一下子就亮了，其他人眼睛里的火焰跳了几跳，最后都熄灭了。
老鸨急忙去找秋荷，很快又匆匆跑回来，小声告诉乞丐，秋荷说她喜欢风流才子。乞丐并不恼怒，而是从口袋里摸出一小片浮萍，随手扔进一个装满水的玉盆中，只见浮萍漂起来，叶面逐渐浮现出三个字：“缘”、“相”、“聚”。
好一个“萍水相逢、有缘相聚”！乞丐一抬手，让老鸨把玉盆送给秋荷。
老鸨兴冲冲地端盆而去，很快，随着一阵花香袭人，秋荷满脸绯红地走了过来，径直投进乞丐的怀里，随后，两个人携手并肩进屋了。
人们大为惊叹，纷纷叫骂着甩袖离去，还有人朝着秋荷房间的方向狠狠唾了一口，说道：“癞蛤蟆吃了天鹅肉，等着扒皮吧！”
2.路遇高人
乞丐在秋荷那儿整整住了三天，这才离开了百花楼。可他刚出百花楼没多远，就被一大群叫花子围住了。
原来，乞丐独占花魁的消息早在京城里传遍了，这些叫花子是来讨赏的。乞丐也不多说，朝左右摆了摆手，那两个手下就打开箱子，从里面取出一些零散银子，天女散花般扔了出去，那些讨赏的狂呼着，恶狼抢肉般撕扯在了一块儿，乞丐一行连忙趁机走开了。
刚走过两条街，前面一阵道喜声，只见迎面又一字排开十几个叫花子，旁边的桌子上摆着酒碗。领头的是个独眼龙，他抢前几步，手捧一碗酒敬到乞丐面前，大声说道：“兄弟，满京城的弟兄都想见秋荷一面，就你见着了，给咱露脸争光了，这碗酒，敬你！”
乞丐接过酒碗：“多谢！”
可他的话音还没落地，独眼龙手一抖，从袖子里抽出一把尖刀，一翻腕子，朝着乞丐的咽喉刺去。
“当心！”乞丐的一个手下惊叫，用力往旁一扯，独眼龙的刀走空了。另外那个随从狠命一脚，正踹在独眼龙的腰上，独眼龙闷吭一声，被踹出老远，重重地摔在了地上。其他叫花子一见事情不妙，纷纷踢翻桌案，露出暗藏的兵器，各擎刀棒，“呼啦”一下把乞丐三人围在正中，狼一样扑了上来。乞丐三人拼命抵抗，虽然打倒了好几个，但终究双拳难敌四手，被他们打倒在地。
独眼龙刚要举刀往下砍，乞丐见山穷水尽，干脆豁出去闭眼等死。千钧一发之时，只听“当”的一声，不知从什么地方飞来一枚小石子，正中独眼龙的手腕子，独眼龙一声惨叫，钢刀飞出老远。
紧接着，一个气宇不凡的年轻人走了过来，身旁跟着一个壮汉。独眼龙用手一指，几个叫花子蜂拥而上，可那壮汉三下五除二就全部打倒。见路遇高人，独眼龙不愿再恋战，招呼起那些叫花子，一溜烟儿逃得无影无踪。
乞丐的两个随从向年轻人一抱拳：“谢大侠出手相救，我们都是小福王爷的人，此处不便说话，请跟我们一块儿去王府见小福王爷！”
小福王爷是福王爷的独子，有名的京城四少之一，挥金如土，目空一切，常出惊人之举。年轻人思考了半天，同意跟乞丐他们去福王府。
一见乞丐回来了，而且是被这个仪表不凡的年轻人救的，小福王爷兴致大发，摆下酒宴招待年轻人。年轻人自称姓艾，几杯酒下肚，问道：“小王爷为何花钱让一个乞丐去占花魁呢？”
小福王爷仰天大笑：“这是我和小侯王爷打的赌。”
3.奇特赌局
小福王爷说的小侯王爷也是八旗子弟，同样是京城四少之一，为人争强好胜。秋荷成了百花楼的头牌后，小侯王爷自然要去点名找秋荷侍候，可不知道秋荷冲撞了哪路神仙，死活就是不肯，这让小侯王爷特没面子。
一次，小侯王爷遇到小福王爷，两个人坐在一起喝酒。酒过三巡，小侯王爷就提起了秋荷，说她自视甚高，轻易不见客人。小福王爷一摆手，说娼妇就是娼妇，只要银子花到了，就是乞丐她都不会拒绝，这不，京城的乞丐也正在乞讨凑钱要见秋荷。
一句话惹恼了小侯王爷，两个都极好赌的人最终决定打赌，小侯王爷选出一个乞丐，小福王爷负责出钱，看秋荷同不同意陪乞丐。以一个月为限，输者承担所有费用，并当众向赢者再付百两黄金。
于是，小侯王爷就找到了那个乞丐，交给小福王爷，由小福王爷教他怎么做，又派府里两个下人一直跟着乞丐，既是保护，又是防止他逃跑。没想到乞丐第一次去百花楼就成功了，而且一住三天。不过，他们都没想到乞丐会路遇歹徒，幸亏有艾公子及时相救。
小福王爷叫艾公子暂时留在王府，他派人去把小侯王爷请来，他要小侯王爷当面愿赌服输。
艾公子轻叹一声：“乞丐独占花魁，恨不得杀了他的人多了去了，我只是路遇不平出手相助而已。不过听下来，你们打的这个赌有问题。你想啊，乞丐进了秋荷的房，就能证明秋荷侍候乞丐了吗？没准一进去就被打昏了呢！如果百花楼和那个乞丐合起伙儿来，就为了骗小王爷的银子呢？还有，如果是你和百花楼合的伙儿呢？那小侯王爷岂不是赔了夫人又折兵？”
小福王爷恍然大悟：“赢要赢个光明磊落，输让他输个心服口服。一会儿我把小侯王爷请来，重新定规则，再赌一把！对了，你说该怎么赌？”
艾公子一笑：“很简单，赌秋荷肯不肯嫁给那个乞丐。这样，如果小王爷您赢了，那可是坦坦荡荡，而小侯王爷这辈子都抬不起头来。”
小福王爷一拍大腿：“好主意，就这么赌了！”
小侯王爷很快被请进王府，他思忖半天，最后点头同意，但他又追加了一个条件，那就是如果秋荷愿嫁，在他们成亲一年内，秋荷如果怀孕，就是小福王爷赢，否则就是自己赢。要不怎么能知道秋荷和乞丐真的履行夫妻之实了呢？至于赌注嘛，除了之前所谈的百两黄金，他提议再加一条，输者要向赢者公开磕三个响头。小福王爷赌红了眼，没多想就答应了。
于是，乞丐受两位王爷之托，又到了百花楼，提出要给秋荷赎身。老鸨当然不肯轻易放走这棵摇钱树，于是赎金一加再加，竟然加到了一千两银子。可老鸨最后还提出了一个条件，再拿出一件稀世珍宝，她才同意让秋荷从良。
乞丐离开了百花楼，很快转了回来，手里多了一对晶莹剔透、精雕细琢的和田玉酒杯。见多识广的老鸨一眼认出那绝对是珍品，刚要接过去，乞丐一摆手，叫人取过酒来，他亲自往酒杯里倒酒。
只见那酒杯内壁接近杯口的地方有一圈金丝，随着杯中美酒逐渐与金丝持平，刚才还空空如也的杯底竟然冒出了一朵缓慢绽放的莲花，当酒超过了金丝圈，即将斟满时，整整一杯酒竟然全部淌出，一滴都不剩。
太神奇了！老鸨像捧着心肝一样捧着这对酒杯，毫不犹豫地在秋荷的从良文书上签了字，画了押。
接下来就看秋荷的意愿了。出人意料的是，她对嫁给乞丐竟然没有丝毫异议。小侯王爷听了捶胸顿足，小福王爷则喜不自胜，忙派人把一套小院准备好。
很快，秋荷和乞丐正式成亲了。就像当初乞丐独占花魁一样，秋荷从良嫁给乞丐这件事再次轰动京城，许多人都对乞丐羡慕不已，可也有许多人皱着眉头说：“这事咋感觉从里到外都透着邪性呢？”
4.局中有局
眼看最后的赌局拉开序幕，小福王爷和小侯王爷约定：每人一月，轮流到乞丐家看望，密切关注秋荷的动静。奇怪的是，小侯王爷从未去乞丐家探望过，似乎胜券在握。可是没过几个月，小福王爷突然派人来告诉他，秋荷怀孕了，让他准备黄金百两，磕头认输。
小侯王爷大吃一惊，立即赶到福王府，小福王爷春风满面，指着小侯王爷说：“你准备在什么地方给我磕头呀？”
小侯王爷盯了小福王爷老半天，皱着眉说道：“这不可能啊！你能确定这孩子就是乞丐的？”
小福王爷勃然大怒：“愿赌服输。本小爷还从未在打赌上耍过赖，你凭什么乱怀疑？”
见小福王爷动了肝火，小侯王爷也气不打一处来，脱口而出：“哼，我能不怀疑吗？因为乞丐他根本不可能让秋荷怀孕！”
小福王爷一愣，立即追问：“为什么？今天你要是说不清楚，就别想走出王府。”
小侯王爷一跺脚，说：“既然这样了，我干脆就全说了！”
当初，小侯王爷到百花楼寻欢遭到秋荷的拒绝，这让他恼羞成怒，和小福王爷酒后吐露，意外挑起小福王爷的赌兴，这让小侯王爷心生一计—不妨就赌一把，借小福王爷的手报复秋荷。令他没想到的是，中途杀出个艾公子，提出后续的赌局。小福王爷兴致盎然，小侯王爷也不好抽身，正寻思着怎么增加胜算的时候，艾公子提出赌二人成亲的事，小侯王爷立马来了精神，追加赌孕。他之所以敢下如此赌注，就是因为他在挑选乞丐的时候，偏偏选了一个无法生育的乞丐，这个秘密，小福王爷并不知道。
这样一来，小侯王爷觉得自己定会雪洗耻辱，反败为胜，彻底击败小福王爷。其实赔多少黄金白银他倒不在乎，他更在意的是小福王爷失败后对他的叩拜，如果那样，他将会成为京城四少之首。
如此精心的布局，小侯王爷就等着小福王爷磕头认输，突遭变故怎能忍得下这口气？他气冲冲地去找秋荷对质，小福王爷也紧随其后。
小福王爷和小侯王爷一脚踹开乞丐家门，秋荷瞟了他们一眼，没说话。
小侯王爷指着秋荷的肚子，问：“这是怎么回事？”
秋荷盯着两位小王爷，微微一笑，没有答话。
小福王爷用脚一踢乞丐：“孩子是不是你的？”
乞丐摇着头，战战兢兢地开口：“不……不是我的……我……我不能……”
“的确不是。”秋荷接过话头，“你们啊，都不配做我孩子的父亲。”
精心设计的赌局竟然成了一场闹剧，两个小王爷气得脸色发紫，小侯王爷叫道：“大胆！乞丐，去，你去把她掐死！要不然我们剐了你！”
秋荷一听，脸“刷”地白了，她抢步冲向房门，小福王爷和小侯王爷立即去拦，三两下把她扯回屋，可她手里的东西却随风飘了出去，许多人都看得清清楚楚：那是一条绣龙的明黄手巾。
手巾很快被抢了回来，可是小福王爷和小侯王爷却捧着它呆住了，因为他们清楚，能用这种手巾的只有一个人—皇上！
老半天，小福王爷一把扯过秋荷：“这真是皇上的东西？你怎么会见过皇上？”
秋荷鄙夷地看着蔫掉了的两位小王爷，带着胜利的神色讲起了她的故事。
几个月前，一位气度不凡的公子来到百花楼，第一次就点了秋荷。那时候她还没成头牌，隐隐感觉到公子定有来头，可公子一直没说，秋荷也就没问。后来，秋荷成了头牌，公子又来过几次，秋荷无意中发现了公子的明黄绣龙手巾，吃了一惊，她清楚那代表着什么，就悄悄藏了起来。打那以后，秋荷就只陪客聊天喝茶。一个月后，她发现自己怀孕了，而且确定那孩子就是皇帝的，她就打定主意要把孩子生下来。这时候，偏巧福侯两位京城阔爷拿她打赌，还赌她是否愿意嫁给乞丐。于是，秋荷干脆借坡下驴，跳出火海，安心养胎。想着找机会再把自己怀了龙胎的消息放出去，她相信皇上一定会来救她们母子。
小侯王爷听得心惊胆战，不过他还是悻悻地唾了一口：“你这是痴心妄想！”
秋荷似乎意犹未尽地说：“是我痴心妄想吗？成亲那天，我竟然在迎亲队伍中看到了皇上！我就知道，他心里有我们母子。你们拿我当赌注，可我也有我的赌注，哈哈哈……”说着，她轻轻抚摸着自己隆起的肚皮。
“什么？”小福王爷和小侯王爷的脸白得像窗户纸。
这时候，门外马蹄声响，一个人甩镫下马，竟然是艾公子的那个壮汉随从。他来到屋里，一言不发，亮出皇宫大内腰牌，正式宣布：“奉皇上之命，你两人沉溺勾栏，有辱八旗，欺男霸女，怙恶不悛，带回去问罪。”
两位王爷大惊：“难道……艾公子就是当朝新帝？哎呦喂，我们真是瞎眼啊！”二人双膝一软，跪在地上。
5.赌在最后
皇上早就知道小福王爷和小侯王爷是京城两霸，而他们的父亲福王爷和侯王爷因为是前朝重臣，居高位不免骄奢倨傲，对新帝处处掣肘。这让登基不久的皇帝心生不满，伺机整治风气，无奈二位王爷位高权重，为了不打草惊蛇，皇帝决定从他们的儿子入手。
还别说，这小侯王爷好色，小福王爷好赌，在京城可算出了名的。听闻百花楼来了个新人，皇帝料定小侯王爷必定会去捧场，就精心布了一局。
亲自夺了秋荷的芳心不说，皇帝还暗地收买了小侯王爷找来的乞丐，教他在适当时候亮出“缘、相、聚”三个字，秋荷就自然会同意见他。为什么呢？因为这三个字恰恰就是皇帝跟秋荷说过的情话啊！果不其然，秋荷一见，便知乞丐是皇帝派来的，欣然接纳。
接下来，皇帝雇了一帮叫花子半路打劫乞丐，他化装成艾公子出面救下他们，由此和小福王爷他们接上关系，并成功游说他们以乞丐娶秋荷为标准重新打赌。
在为秋荷赎身的过程中，为了满足老鸨的要求，在乞丐的撺掇下，小福王爷爽快地拿出家里的一对御赐酒杯。小福王爷可能不知道，那酒杯又名廉洁杯，是先皇赐给福王爷的，目的就是警示他们要控制欲望，戒贪戒腐，不料一失足成千古恨啊！
小侯王爷不惜掷重金于声色豪赌，有辱八旗门风；小福王爷用御赐酒杯赎了妓女，这也犯了欺君灭族的大罪。证据如山，皇帝已经把他们的小命牢牢地捏在了手里。
两个人被押到了大理寺，皇帝亲自审问。平时盛气凌人的两人早已没了往日威风，交代了平时腐败堕落、沉溺酒色、欺压百姓的种种恶行。最后皇上决定：罪证如山，处以极刑。
处决没有公开，两人被带进一个屋子，屋子中间只有一张桌子，桌两旁各有一把椅子，桌子中间竖着一段木桩，木桩作轴，一个小型跷跷板伸向了两边的椅子，两端各有一个小筐，正不偏不倚地停在那儿。
两个人被固定在椅子上。侍卫走了过来，说道：“皇上口谕，本想把你们同时处死，但念你们都是功臣之后，所以给你们一个机会，你们再赌一把，胜者活命。”
两人同时问道：“赌什么？”
侍卫一指那个跷跷板：“你们嗜赌为恶，如同割肉一样，今天让你们也尝尝割肉的滋味。现在它是平衡的，一炷香内，谁那边重谁就活命。”说着，扔给每人一把刀，转身离去。
当两个人拿起尖刀才发现，这个刑具设计得极为精密，他们俩坐在那儿，根本碰不到那个筐，要想让跷跷板垂向自己，只能割自己身上的肉往筐里扔。两人还在犹豫，可一见香已经点燃了，他们就再顾不得许多，操起刀来，割起了自己身上的肉。
没过多久，小福王爷和小侯王爷都因流血过多死了，福侯两户名门的辉煌灯火，一夜之间黯然失色。
当天夜里，一把冲天大火在乞丐家的胡同里烧了起来，整整一条胡同没剩下一个活口。
后来，有人说看到了秋荷，她已经疯了，逢人便说她生下了皇子，但让人抱走了，还有人说看到了秋荷的尸体。不过，据宫中有亲戚的人说，乞丐家胡同起火半年后，的确有一个新生儿被抱进了宫，有人说他的生母就是秋荷，但从未有人在宫中见过她……
