方少华年方二十，是宜城远近闻名的棋痴，他成天抱着古棋谱钻研，时间一长，竟打遍宜城无敌手。
方少华父亲看在眼内却急在心内，一个大男人，成天下棋能有什么出息？父亲要方少华跟着自个经营茶叶店，谁知方少华已走火入魔，父亲的话根本听不进去，见了账簿就头疼。父亲只得叹口气，任他去了，好在下棋还不算歪门邪道。
一向精明的父亲失算了。不知什么时候，宜城内刮起一股赌棋风，轻则几锭白银，重则倾家荡产。不幸的是，方少华也卷入其中，等父亲觉察到不妙，为时已晚。原来，赌家从外面重金请来绝顶高手暗中设局，先给方少华一些甜头，让他欲罢不能后再提高赌价。不谙世事的方少华哪有不上当的道理？没多久，方少华就欠下小山般的银子。
父亲听闻消息，急火攻心，“哇”的一声口吐鲜血，两三天工夫人就不行了。临死前，他叫过方少华，挣扎着说：“儿子，我要走了，只是放心不下你。你日后怎么安身？我在省城有个朋友，他是开票号的，叫徐德阳，看在故人面子上，他会赏你一碗饭的……‘子不教父之过’，你沦落到今天这般地步，为父有责任。希望你千万不要再赌……”父亲说完就咽了气。此时方少华才深入骨髓地感受到父子情深，可已经迟了，父亲永远不会醒来了。
父亲入土为安，方少华折卖了所有家产，七拼八凑总算还清赌债，这时已一文不名。方少华顿时恨从中来，都是赌棋害了自个！他咬牙举起视之如命的棋盘，“啪”的一声摔了个粉碎。
好在父亲给自个指明了后路，方少华当即来到省城找到父亲说的票号。票号东家徐德阳见故人之子前来投靠自己，淡淡说道：“行，住下吧。你放心，个把闲人我还养得起，谁让你是我故人之子呢？”
方少华一听，一张脸涨得像关公，恨不得地上有道缝钻进去。人在屋檐下哪能不低头，一旦离开这里，手不能提四两，力没有半斤多，除了要饭，还能干什么？只恨以前不学无术，如今看人脸色……
时间一天天过去，东家徐德阳眼内好像根本就没方少华这个人。票号内其他掌柜伙计才开始听说方少华是东家故人之子，倒也客气有加，可时间一长，发现东家不拿方少华当回事，又发现方少华屁用没有，也渐渐轻视起他来。方少华咬咬牙忍了，一有空便觍着脸跟伙计们学打算盘、做账。不想他一学就会，连老账房先生都对他赞赏有加，可东家就是不用他。
其间方少华不止一次看到别人下棋，好多次看到东家也在钻研棋谱，他技痒难耐，恨不得过去较量两把，最后硬生生憋住了。
这天一大早，一夜未归的东家从外面回来，一脸晦气。大伙见了暗暗咋舌，个个把脚步放轻了走路，生怕触怒他。方少华自然更是小心翼翼。忽然，东家大声叫道：“少华，过来一下。”
方少华吃了一惊，不知会发生什么事，只是一步步捱过去。只见东家脸色铁青，缓缓说道：“少华，你来了有几个月了吧？你父亲虽说是我故人，可我白养了你几个月，也算够意思了。”
方少华一惊，心说完了，东家这是要撵我了。正惶恐不安，东家又说了：“现在我遇到一件难事，你能帮我一下吗？不是什么大事，是你最感兴趣的事，就是下棋。昨夜我跟人赌了一夜棋，输了些银子，输赢倒是小事，可对手实在气人，赢了我银子还大肆卖嘴，笑我无能。少华，不瞒你说，那厮也是开票号的，是我最大的竞争对手。思来想去我怎么也咽不下这口气，所以决定请你帮我，把我输掉的五万两银子再赢回来，灭灭他的嚣张气焰。”
方少华一听，吓了一跳，双手直摇：“东家，我就是被这赌棋给害苦的，我今生今世也不会再赌……”
东家一听不乐意了，把脸一板，说道：“少华，这话就不对了，我又不是让你天天赌，只是让你替我出口气，赢回五万两银子就撒手。少华，人可不能没有感恩之心！”
东家话都说到这份儿上了，方少华再无退路，便无奈说道：“那行，东家，我试试，希望能帮上忙。”
晚上，东家带方少华来到一处隐秘之地，那是一座装饰精美的庭院，一张红木棋桌边站着好多人。这些人个个衣冠楚楚，一看就知是城中头面人物，看样子是来观战的。
棋战开始，东家票号上的竞争对手，也就是此刻方少华棋局上的对手，是瘦高个，脸长似马，十指修长灵敏，一双眼睛更是深不见底。方少华一见，心里就“咯噔”一下，这人一看绝对是个高手！
双方施礼坐下，挺兵架炮飞马支仕，一场没有硝烟的战争无声无息地展开了。甫一交手，方少华就暗叫不妙，对方攻势绵绵不绝，一股无形之力一波接一波直压过来。
十几步棋一下，方少华有些放心了，对手只是程咬金的三斧子，开头几招厉害，越往后越缺乏后劲。又是十几步棋过后，方少华胜了。
接下来方少华又胜了两局，再看马脸，额上细汗都出来了。方少华面前的筹码已堆成了小山，心里暗算一下，东家那五万两银子铁定赢回来了。
这时，马脸掏出手帕擦把汗，叫道：“英雄出少年，厉害。这样好了，咱下最后一局，这回咱痛快些，赌银十万两，一局定乾坤！”
方少华一惊，还没答应，身后东家笑眯眯地开口了：“行，就十万两，一局定胜负！少华，我先声明，这局赢了算你的，输了算我的，我只为出口恶气，怎么样？”
方少华见东家如此说了，当然不能驳他面子，擦擦汗低声说道：“那就下吧！”
双方摆开阵势，刚一下，方少华心中暗叫不好，对手棋风大变！
前几局，马脸都是一招一式的稳健打法，这回不同，一出手竟是玉石俱焚、鱼死网破的招数：强行兑子。见兵兑兵，见炮兑炮，甚至刀刀见血见车兑车！好在方少华曾经赌过棋，什么局面没见过？当下见招拆招、小心周旋。
对方又强行兑了几子，方少华眼前一亮，差点乐出声来，原来双方无意中走成一副残局，叫“七星聚会”。方少华机缘巧合下曾得过一本古棋谱，其中就有这“七星聚会”，自个在这上面下过无数功夫，闭上眼也记得每一步。只要黑先下，百战百赢，而现在自个就是黑先！
方少华当即拈起棋子下了起来，只两子，就知道赢定了，对手根本没打过这“七星聚会”的棋谱，乱走一通。
这么说十万两银子就要到手了，自个的苦日子也算熬到头了，父亲，你还怪我玩物丧志，可我就要凭借下棋重振咱家门庭了……
方少华正兴奋得不可抑制，转念间想到父亲临终前的话。可是，眼前整整十万两……方少华心内一时间翻江倒海，终于吐口气，抬头向马脸说道：“我说，咱这盘棋算和，好不好？”
所有人一愣，东家更是急得喉咙都哑了，说：“少华，为什么？”
方少华苦笑一声，说：“东家，你先前说过，只要我赢回你输的银子就行，现在任务完成了！”
东家勃然大怒，戟指骂道：“你，你是烂泥巴糊不上墙！”
方少华目光坚毅起来。而马脸扔了手中棋，说：“行，算和！”
回到票号，方少华心想这回该背起包裹滚蛋了，谁知东家忽然大笑起来，说：“少华，明天起，你就到账房做学徒，好不好？”
方少华又惊又喜，一时间心头涌起无数感慨，最终只挤出一句：“多谢东家，我一定好好干！”
时光飞快，天资聪颖的方少华俨然已成了票号的一把好手，可心头一直有个疑问挥之不去：那天明明惹得东家大发雷霆，可转眼间态度又来了个大转弯，为什么？
这天是东家六十大寿，方少华全权操持，忙内忙外指挥若定，把个偌大的生日寿宴操办得井井有条。不过有一点使得他颇为惊奇：那个棋局对手，马脸也来了，并且跟东家谈笑风生。他们不是生意场上的生死对头吗？
客人散去后，东家笑吟吟地叫过方少华，说：“来来来，再跟我这位朋友下局棋。”
方少华正发愣，已被东家拉入后院，远远看到石桌上早摆下棋局。待和马脸坐定，方少华一下子呆了，这是副残局，正是“七星聚会”。
马脸拱手说：“小兄弟，请！”
方少华执黑，他明白了，马脸对那夜的事一直耿耿于怀，行，那就给他个厉害瞧瞧，让他心服口服。
于是方少华依照古棋谱上的定式走了起来，他胸有成竹，而对手落子明显杂乱无章。“七星聚会”已有上百年没人能改变结局了……
可是，下了几手后方少华大惊失色：先前明明占优，一转眼竟落了下风，马脸的下法闻所未闻，招招剑出偏锋！在巧妙设局又兑了三子后，马脸不可思议地胜了！
方少华一下子呆若木鸡，耳边听得东家悠悠说道：“少华，这位仁兄根本不是我生意场上的对手，而是一位才不世出的象棋高手，那晚只是让你而已。仁兄花了半辈子心血终于攻克‘七星聚会’，那夜如果你不知收敛，必将输得一干二净，我也将逐你出门。好在最后关头你悬崖勒马，克服了心魔，我这才放心留下你。少华，你父亲临终前曾让人送来一封信，信中嘱托我多历练你，尤其要渡过贪念这一关。唉，可怜天下父母心！”
方少华至此如梦方醒，“扑通”一声重重跪下，叫一声“父亲”已泣不成声……
