造纸技术是中国古代四大发明之一。汉代蔡伦造纸的故事至今仍被广泛传颂.尤其是宣纸更是中国的一绝。宜纸以纤维纯化、质地绵韧、光洁纯净、百折不损、墨晕清晰而著称于世.近代郭抹若先生对宣纸评价说“宣纸是中国劳动人民所发明的艺术创造，中国的书法和绘画，离开了它，便无从表达艺术的妙味”。凡用过宣纸的人，无不赞赏其神奇的润墨性，墨汁一且着纸.便五色纷呈、层次清晰地活现纸上，把毛笔在纸上轻重缓急的动作和笔毛与纸摩擦的痕迹，表现得淋漓尽至。
宣纸，历史上原指安徽省宣州府(今宣城)管辖的几个县生产的书画用纸。其中以径县生产的质量为最佳。宣州府所辖县生产的纸当时都在宣城集散，因此，宣州府产的纸被称为宣纸。当前宣纸已不仅仅指宣州地区所产的书画纸，而成为中国书画用纸的统称。无论是全国那个地区生产的书画纸，只要在宣纸前冠以产地，即可得名。如云南生产的书画纸称为“云南宣”，四川夹江县生产的书画纸称为“夹江宣”，河北省迁安县生产的书画纸称为“迁安宣”等等。现在我国能生产书画纸的省份有安徽、四川、河北、浙江、云南、福建、广东、广西等。
相传，我国在隋朝末年就已有宣纸出现，到了唐代已经比较普及。明、清时期宣纸无论从质量上，还是从数量上都达到了很高水平。早在1915年，安徽径县宜纸就在巴拿马万国博览会上，荣获巴拿马博览会金质奖，成为我国书画纸的杰出代表.安徽径县宣纸之所以誉满海内外，除了选料严格，采用高级传统手工艺外，主要是皖南地区独特的气候、水质、原料等自然地理条件所决定的。我国有些省份及日本、印度等国家也纷纷仿效安徽造纸工艺制造书画纸，但质量都不如愿，原因也就在这里。
宣纸从用料上，可分为皮料和棉料两类。皮料纸是以青檀树皮做主要原料制造而成的。青植树在我国分布很广，以皖南山区最为集中。植树嫩枝的韧皮正是造纸的好材料。皮料纸光滑细腻、白而不闪、韧而不脆、润墨性强、宜书宜画，是安徽宣纸中的精品。棉料纸是以稻杆作为主要原料制作而成的。皖南所产的砂田稻，杆长、纤维长，也是上乘的造纸原料。稻杆纤维与植树皮纤维相比较，稻杆纤维窄且薄、透光性好、结构松散。造出的纸也较皮料纸绵软柔润，不少书画家反映。棉料纸用在书法上效果也很好。无论是皮料纸还是棉料纸，用料都不是单一的。皮料中加一定量的稻杆纤维，可改善皮料纸的绵软程度，增加纸的“肉感”。棉料纸原料中加一定量的植皮纤维也可加强棉纸的拉力和韧性，充当棉料纸的“骨格”。
宣纸从性质上，可分为生宜、熟宣和半生半熟三种。生宣是没有加胶、矾的纸，也就是生产出来的原纸。生宣润墨性好，对墨的反应速度快，表现力极强，主要用于写意画和行笔速度较快的书法，熟宣是在生宣纸上加胶矾制成，目的是控制纸的渗透性。制作熟宣使用的生纸大部分为皮性纸，因为皮性纸破损率比较低，主要用于工笔画和小楷书法。半生半熟纸是介于生、熟宣之间的一种纸，主要用做半工笔半写意画，有的也用作隶、篆、楷等书法书体。
宣纸从厚度上，可分为单宣、重单宣、夹宣、三层宣等。重单宣、夹宣、三层宣都是为增加纸的承受能力而增加了纸的厚度。重单宣比单宣厚一些。夹宜、三层宜则是用二层和三层的单宣纸合制而成。一般地说，生纸越薄，渗化力越强，墨晕味越足，但初学者使用较难控制。
官纸在规格上，种类颇多，商店害出的一般为2尺X3尺、2尺X4尺、2.5尺X5尺、3尺X6尺等。还有8尺、1丈2尺、1丈6尺等规格。
下面介绍各地“文房四宝”商店常见的几种宣纸。
(一)、生纸类
1、特净皮单宜
书画皆宜。皮料.着墨后层次分明，润墨均匀，浓淡清晰，着色鲜亮。抖动时，声音脆而不僵、质挺而柔，纸面洁白而不耀眼，仔细观察，纸中有朵朵云片，帘纹清晰可见.是宜纸中的精品。
2、净皮单宣
是仅次于特净皮单宣的一种皮料纸。在用料上较特净皮单宣含稻稍多，手感也稍觉绵软，纸性和使用效果与特净皮单宣基本相同，也是宣纸中宜书宜画的上等好纸。
3、罗纹宣、龟纹宜
这两种纸都是较薄的皮性纸，由于帘子纹类似箩筛和龟版，故形象地称为罗纹宜、龟版宣.这两种纸虽薄，但有一定的韧性，可用于书画，用作拓片的也很多。
4、棉料单宜
书画皆宜。棉料用作书法效果更好。质地绵软，手感柔润，有一种有肉无骨的感觉。抖动时发生的声音很小，而且不脆。
5、绵连
是生宜中比较薄的一种纸，有特净皮绵连、净皮绵连、棉料绵连等.皮料绵连适于绘画，棉料绵连纸性绵软，纸面白洁，无杂质，常用于托裱。绵连较厚的一种称为夹连，厚度介于夹连和绵连之间的叫料半。
(二)、熟纸类
书画宣、清水书画宣，属于胶多矾少的一类宣纸，有一定的渗透力.冰雪宣、云母笺、蝉翼宣，矾量适中。是熟宣纸的代表。可用作工笔画或小楷书法.虎皮宜是用色宣加胶、矾水制成，一般用于书法，但渗透力较差.
(三)、半生半熟类
I、玉版宣
是由两张书画纸裱在一起精制而成的，纸质细腻、渗透适中，是纸中的珍品.小写意、半工笔半写意画和行笔较慢的书法均可使用。
2、净皮煮捶宣
其薄厚与净皮单宣相似，抖动时声音脆而不僵，帘纹不太清晰。可用作半工笔半写意画。
(四)、其它地区所产宣纸
1、迁安宣
产于河北省迁安县，以桑树皮作为主要原料。迁安宣拉力大，吸墨快，书画均可。迁安宣也有夹宣、熟宣等品种。迁安还生产一种高丽纸(俗称窗户纸)其厚度可与迁安夹宣相比，用于书、画效果也不错。
2、夹江宣
产于四川省夹江县，以嫩竹为主要原料，这种纸拉力较小，书画都可使用。
3、毛边纸、元书纸
产于福建龙岩、连城等地，江西省也有所产。均采用嫩竹枝作为主要原料。制浆时由于没有漂洗工序，制出的纸为黄色，毛边纸较生宣纸效果差，但价格便宜，一般作为练习用纸。元书纸比毛边纸粗糙，是练习写宇的较好用纸。
4、云南宣
云南宣产于云南省，以嫩竹枝、桑皮、龙须草为主要原料，纸帘纹清晰，不太绵软，由于此种纸价格便宜，用于书法、绘画练习和托裱的很多。
5、浙江皮纸
浙江皮纸产于浙江温州地区，以桑皮做为主要原料，纸的纤维结构不甚紧密，抖动无声，手感绵软，有的用于作画效果不错。
(五)、选纸的方法
I、观。用眼看，好纸不一定特别白，皮料纸白，但是不反光.不耀眼，纹理均匀，纸的表面不应有埂、沙粒、洞眼和其它附着物。
2、感。用手摸，有涩感，薄厚均匀，光平绵软，细腻。
3、抖。用手将纸拿起来，轻轻抖动，声音以不脆，纸质不舰为好。如一抖纸便发出烯哩哗啦的清脆声响，而且纸发僵发硬这就是差纸.
4、试。用墨汁画在纸上，纸的反应是渗透快，扩散均匀，墨晕外缘无锯齿状。等到墨汁完全吃到纸中以后，再画第二次，出现的效果层次分明，两次墨晕之间还有一个细细的白印。
国家标准局对安徽宣纸制订的质量指标是:“宣纸必须具备适当地吸附墨粒和扩散墨液的性能，既能以水导墨又能以水抗墨，从而达到墨颜万变多色的效果，表达出水墨淋漓的风格来。积墨笔笔分清。浓淡笔痕不对流，能表现出浓中有淡，淡中有浓，既有湿润又有干的微妙感觉.”
熟纸的选择比生纸更难一些。挑选时要看矾是否浸在纸里，浮在纸表面的质量就不好。再看矾在纸上的分布是否均匀，有无漏矾或薄厚不均的情况。
