最常见的砚台的制作材料是石材，有来自广东端溪的端砚，来自安徽歙县的歙砚，来自甘肃南部的洮砚，来自河南洛阳的澄泥砚（澄泥砚为泥所制）等等，这四种砚台被称为“中国四大名砚”，端砚又称作端溪石砚，位列四大名砚之首。另有“南端北易”之说，“易”指河北易水砚。此外砚还有南北流派之分，一般来说，广东人喜欢端石砚，安徽人青睐龙尾砚，山西人推崇澄泥砚，而湖南人则看重祁阳砚。在形制上，唐开始使用铜雀台遗迹上的砖所做砖砚也曾流行一时。
