文房四宝中，砚台一直都是最具观赏及收藏价值的文房器物，除实用功能外，更是古代文人的清玩之物。专家介绍说，砚台几乎贯穿了整个中华文明史。早在石器时代，当人们发现矿物颜料并试图用它来美化生活时，砚台就应运而生了。约6000年前的仰韶文化时期就已有石砚的雏形。随着秦朝统一中国文字，砚台也正式登上“大雅之堂”。
唐宋时期出现了砚台的第一个繁荣昌盛时期：唐代经济文化高度繁荣，为文房用具的发展奠定了重要的社会基础，这个时期相继出现了端石、歙石两大专用砚材。到了宋代，在甘肃洮河流域产生了一种绿色砚石——洮河绿石，同时，澄泥砚的制作也愈加成熟，至此，我国四大名砚——端、歙、洮河、澄泥正式出现，并流传至今。
明清时代是中国砚文化发展的又一座高峰。从明代开始，砚台的制作和工艺装饰就发生了极大的变化，它的功能逐渐由实用为主转变成强调艺术。明代的砚雕风格端庄厚重，纹饰精致。清代是砚台制作的辉煌时期，除了前代已有的著名砚材外，还出现了水晶、翡翠、玉石、漆沙、象牙、料器等一些不能研磨的质料，其成品多为赏玩之物。
业内人士表示，砚的收藏和鉴赏可以从质地、工艺、铭文、品相、装饰五个方面研究分析。所藏砚台若具备上述之中的两个至三个要素，已属难得。一方砚台的好坏，除了看砚台本身的材质和制作工艺，还要看砚台的文化气息，如是否具有铭文，是否曾被名家使用过等。另外，砚台并不是越老越值钱。在目前的收藏拍卖市场上，高古砚是不及明清砚的，明清砚更具欣赏价值。
