苏州书法和学术的关系，可以追溯到唐初。中国书法史上最有影响的理论著作，首推《书谱》，作者孙过庭是吴郡人。我们读《书谱》，不但为它精深的理论内涵所折服，也被那美轮美奂的草书所打动，这是学术与艺术珠联璧合的完美见证。在明代中期，吴门书风在全国范围内独领风骚。此时，金石学正处于低潮，但苏州学者都穆的《金薤琳瑯》却成为明代少数几种重要的金石学著作之一。在晚明，苏州隐士赵宧光是最重要的文字学家。在清初，苏州府崑山县的顾炎武是开一代朴学风气的大儒，他大江南北访碑，撰《金石文字记》，为金石学的复兴作出了重要贡献。顾炎武去世不久，他的同乡叶奕苞完成了金石学巨著《金石录补》。稍后，苏州的顾蔼吉编撰了重要的隶书工具书《隶辨》。在晚清，苏州学者叶昌炽撰《语石》，此乃讨论石刻的集大成之作。而碑学在清代的兴起正是以金石学和文字学为学术背景的。
苏州的自然和人文环境，还不断地吸引着各地的著名学者来此定居。段玉裁五十八岁移居苏州，在苏州著述长达三十年，对苏州研究《说文解字》的风气起了巨大推动作用。晚清学者吴大澂就是段玉裁的再传弟子，著《说文古籀补》。步段玉裁后尘，浙江学者俞樾、章太炎也先后定居苏州，著述、讲学，为苏州培养了许多人才。正因为有着金石学和文字学的深厚传统，苏州代有篆隶名家：赵宧光的草篆，俞樾的隶书，吴大澂、章太炎的大篆，杨沂孙、萧退闇的小篆。及至当代，苏州书坛书写篆隶的风气依然十分兴盛：沙曼翁、华人德、言恭达等皆以篆隶闻名于当代书坛。
以上所说，都是和书法关系密切的文字学和金石学研究。其实，苏州的书学研究还有着一个更大的学术氛围，苏州的学者在传统的经学和史学方面也成就斐然。放眼看去，在现代学术史上，苏州也是巨匠辈出，史学家顾颉刚，社会学家费孝通，不一而足。
令人感到欣慰的是，当代苏州书坛也一直以发展学术研究为重要宗旨。在当代书坛，苏州书法家中研究书学的比例，远远高于全国其他地区。老一辈书家如祝嘉（海南人，1948年定居苏州）等在书学研究方面有很深的造诣。中年和青年书家中，也有多人的书学著作在全国获理论研究奖。近二十年来，苏州地区还多次举办高层次的学术会议。1987年冬在苏州成立的民间社团沧浪书社，先后在1994年和常熟书法家协会联合举办了“常熟中国书法史国际研讨会”，1999年夏和台湾何创时书法基金会在苏州联合举办了“兰亭序国际学术研会”，并出版论文集。近年来，苏州市文联、书法家协会和苏州各级政府，开展学术活动不遗余力，先后举办了明清书法史国际学术研讨会和中国苏州（相城）书法史讲坛。参比国内外的学术会议，苏州地区举办的会议都堪称一流。我们可以期待，苏州书坛将继续为中国书学研究和创作做出新的贡献。
