1944年，正是抗日战争艰苦阶段，日本侵略者举兵直指独山，对重庆形成包围势头，那时重庆人心惶惶。吴作人先生的油画，在重庆影响很大，但他久闻后方西康山川形胜，别有洞天，康藏人豪爽热情，民俗诡异，就决心到康区一游，离开那纷乱的地方。
这年夏天，他翻山越岭来到康定。作为西康省会的康定，抗战中不少音乐家、舞蹈家、诗人、画家都来观光，体味康巴风光。吴作人先生到康定后，许多文人墨客都前往相会，经介绍，他住到了福音堂内。福音堂是英国传教士顾牧师在管理。那时称油画叫西洋画。顾牧师夫妇虽是英国人，入乡随俗，久处康定学会了一口汉语。听说一个画西洋画的中国画家叫吴作人的来住，已经近60岁的基教徒夫妇喜出望外，热情地接纳了吴作人先生。牧师住房是一幢英式小洋楼，把吴先生安顿在一间毗邻的房间里。吴先生自然熟悉欧美各个时期的油画家，许多画家的作品都与宗教密切相连。在交谈中，顾牧师夫妇似乎又感受了到了家乡人喜尚的文化艺术风味。他们夫妇经过吴作人先生的交谈，就越发亲近了，视吴先生为知音。
福音堂正对跑马山，吴作人先生晨昏都爱看跑马山上变幻的五彩云霞。在丽日晴天，湛蓝的碧空，几朵溜溜白云游弋，更激起他的诗情画意。早饭后，常有人来拜访求画，油画不像国画写意，片刻可以画出，只好画些肖象或素描相赠。在朋友相偕下，他登上跑马山，又观赏了金刚寺、南无寺、安觉寺等寺庙内的泥塑木雕及壁画、唐卡，他惊奇康藏人在美术上的创造。
1944年10月，说是玉树到康定的公路康青公路修通了，派代表去试车，吴作人先生也获得试车代表资格，到康区北路走到通天河的地带。同行有《西康日报》副总编戴廷耀，修康青公路的工程师邵福宸，专家容祖浩，“中央社”女记者冯云仙等10人。戴廷耀虽搞新闻，却酷爱文学，著有小说，他回到康定后曾向人谈起康青公路之行。他说：康青公路算什么公路，只挖了个毛路，汽车只勉强在山上过罢了。康青公路经过康北，路多数在草原上，叫民工按路线割去杂草，两边搁上些石块土饼就算是公路了。在竹庆草滩地带，车边走边陷，只好搭上木板轮番铺垫，几公里走了一天，试车后公路就报废了。在通天河浅滩上，秋天已结冰，大家只好下车破冰。破冰中，吴作人有趣地说：“这兵，（冰）是汪精卫的兵，有‘恐日症’！”大家说说笑笑，整整一天才打通横度的航道。茫茫草原何来宿地，吴作人同大家只好找到一个山洞住下来，廷耀行李单薄，去河边找了一个牛皮船拿回山洞翻过来当床。大家苦中寻乐，见廷耀睡船底上，吴作人开现笑说：“重庆有个戴传贤，我们山洞来了个戴船底。”从此，一路大家称廷耀为戴船底。吴作人虽是画家，人却风趣幽默，常在车上、住宿处当别人谈天说地，说长道短时，他突然插上一两句，画龙点晴，或趣、或论，别开生面，所以路上大家都说旅游晚会该由他主持。他则说，大家轮流主持。
戴廷耀还向人说：在康北山原上，吴作人先生除对这宽广无垠的草地感兴趣外，还特别对牦牛感兴趣，他认真观察牦牛嬉戏、生活的状态，不时在速写本上勾勒几笔。这速写本上有山川形胜、民居、牧场，而牦牛动态特别多。以后他出名的牦牛写意画，就是在康区体验生活所得的哩！沿路不少人求画，他都不分贫富长幼，为其素描、速写。他画的人物逼真，酷似本人，人称康巴的神笔妙手。
吴作人先生到康区，在康定住的时间最长，给康定的各族老少赠的画最多。省立康定中学重视美育，所以校长亲自出面请吴作人先生讲学。吴先生欣然前往，他深入浅出的讲演，获得了师生热烈的欢迎。
