描写中国清宫秘史的故事片《火烧圆明园》一开始，出现了一幅慈禧太后油画肖像的特写镜头，画外音的解说，在慈禧画像的年龄及时间上，与历史有出入，也没交待画家是谁。
这幅高2.23米，宽1.42米的巨幅油画，今藏北京颐和园内，画像左下方有“Hubert Vos”，并署汉文铭款“华士.胡博恭绘”。
1972年，在英国伦敦出版的玛利纳.瓦勒（Marina Warner）所著《龙皇后》（Dragon Empress）一书的封面上，是华士.胡博为慈禧画的油画肖像。此画现藏美国福格美术馆（Fogg Art Museum）。现仅知华士.胡博为慈禧画了两幅肖像，他何时进宫为慈禧画像并绘有多少幅，至今尚无佐证。
清末还有一位为慈禧画过油画肖像的女画家，美国人卡尔（Kate Carl）小姐。她共为慈禧绘了四幅肖像，故事发生在二十世纪初。
光绪二十九年（1903年），美国驻华公使康格的夫人，向慈禧推荐美国女画家卡尔进宫为其画像。慈禧十分迷信天时的吉凶，她决定选闰五月二十日（7月14日），说这是吉日，并定于晚七时开画。当时因照明条件很差，天已很黑了。在这样的时间作画，十分困难，待奉慈禧的女官德龄（御前一等女官）想尽办法婉转地对慈禧说，密斯卡尔不能在那个时辰画像。经过了多少解释，慈禧才定了闰五月廿日上午十时开画。
对西画无知的慈禧在画像之前，急不可耐地提出了不少问题：为什么要坐着画？别人能否代坐？是否每天要穿一样的衣服，戴一样的首饰等等。在给慈禧画像的那天，她叫人精心梳妆打扮，换上绣有紫色牡丹的朝服，披寿字嵌珠花披巾，头戴玉蝴蝶和鲜花，手腕戴玉钏，双手指甲戴着长长的护套。竭力炫耀自己，借以显赫天下。
卡尔为慈禧绘的第一幅油画肖像，是准备送美国圣路易斯赛会展览的，因此慈禧十分重视，亲自择定完工日期，在绘制期间，慈禧经常到卡尔画室，观期设色点睛，兴奋异常。
1904年4月4日，即慈禧钦定画像完工之日，特邀请外国驻京使节，参赞夫人进西苑三海看画像。这些洋人为讨中国女主宰的欢心，无不称赞画工精美，卡尔也因此备得恩宠。以后，清廷派皇族代表溥伦护送此画赴美展览。展后，该画赠予美国政府，今藏华盛顿国家博物馆内。
卡尔为慈禧画第二幅肖像时，慈禧改穿绣花蓝色常服，头上插了茉莉花球数枚，旁缀珠蝴蝶。这幅像不同于其他三幅肖像，当时，在卡尔的请求下，慈禧同意将她的两只爱犬也画了进去。慈禧喜欢这幅带犬的油画像，后来把它点缀装饰在自己的寝宫内，不再让他人传观。这张画至今不知下落。
卡尔为慈禧绘的第三幅肖像油画，至今仍珍藏在故宫博物院内。这幅肖像所绘慈禧穿冬季朝服，缀以明珠。
卡尔为慈禧画像的八九个月中，慈禧总是好奇地问这问那，差不多总是自己盛装坐在宝座上，让画家去描绘。然而毕竟时间拖得太久了，往往不耐久坐，慈禧命德龄穿了她的袍子并戴了她的首饰代替她坐在那里。当然，这都是在绘其他部位时才代坐的，而每逢画脸部表情时总是太后亲自坐在那里的。慈禧对卡尔的绘事极为满意。
慈禧十分欣赏这位女画家，光绪三十年，慈禧特派外务部大臣到美国驻华公使馆，转达太后对卡尔所绘画像“均称圣意”的懿旨，并送去了各种料子绸缎等礼物，还有宝星一座，作为嘉奖，并面交银票一万二千两作为酬谢。
