通常情况下，我们把绘画艺术称作美术，其要义就在一个美字。只有美，才能打动人，只有美，才能给人以精神愉悦。正如希腊化时期的伊壁鸠鲁派所言：“美如果不是使人愉悦的，就不是美的。”尤其是传统意义上的中国画，不论是山水花鸟，还是人物风俗绘画，无不如此。
马克思曾经说过，每个人都是艺术家，他们在生产实践中都是按照美的规律来塑造的。这是就整个人类活动而说的，那么绘画艺术作为一种专门满足人们审美需要的艺术产品，就更应当按照美的规律而创造。作为中国画，它除了要遵循一般的美的规律之外，还要遵循中国传统绘画的规律。就一般的审美规律来说，一件绘画作品，有内容和形式两个方面，但艺术表现上首先要求形式的完美，因为绘画艺术是一种视觉艺术，它呈现在观赏者面前的首先是一种形式，没有形式，内容便无从表现。同时内容和形式又不是割裂开的，有形式，必有内容，而且内容存在于内心，而心灵的外化，就表现为一件绘画作品。当艺术家的艺术作品准确地表达了自己的审美体验，那么观赏者就会透过艺术家的作品感悟这种审美体验，和艺术家进行心灵的交流。这就要求艺术家创造的形象具有美的特征，而只有“适于使心灵发生快乐和满意”的作品才具有“美的特征”。作为中国传统绘画的特征，一是线条，二是笔墨。中国绘画一开始就以线条为主要造型手段，从岩画、陶纹、画像石直至后来的壁画、宫廷画、年画莫不如此，且线条又以柔媚见长。这是符合美的规律的。笔墨是传统中国画的又一显着特征，中国画区别于西洋绘画的本质特征。
中国画要符合中国人的欣赏习惯
丑陋怪诞的形象，仅仅存在于一些特殊的场合，比如某些宗教或有神灵的地方，往往作为一种图腾崇拜或者宣扬某些教义而出现，而作为审美对象的绘画艺术，绝对不会有丑陋怪诞的形象，应该是美的。就是吸收了许多西方文化的今天，也是如此。比如世界级美术大师毕加索的绘画作品（这里说的都是复制的印刷品），除了讲美术史应用或画展上有仿作外，几乎没有人拿这些画作作为美化家居环境的装饰品。眼下有人为了创新，绘制了许多粗糙丑陋的作品。但这些作品同样只能存在于画展或画册之中。我主张唯美，同时喜欢大胆探索的作品，只要它符合审美规律。流派纷呈，才能表现出艺术园地的百花齐放。而且我也认为，艺术本没有一个统一的标准。我曾见过毕加索早期的画作，是很美的，任何艺术作品，只要有人喜欢，就有他存在的价值。同理，许多人喜欢的艺术作品，同样也有反对者，这是很正常的事。
我们追求美，也要吸收西方绘画的长处。去年一段时间，出现了一些固守传统文化的人士，对于吸收西方绘画作法采取排斥的态度，连对借鉴西方绘画技法、融中西绘画做出巨大贡献的徐悲鸿也有微词，而且对实行了几十年的素描写生也兴师问罪，甚至要求叫停素描写生。这是不妥的，因为它是绘画的基础，没有这个基础，就没有很强的造型能力。正因为有了这个基础，现当代一些画家的作品，就技法而言，远远超过了古人，这是不争的事实。所以，我们应当敬重古人而不薄今人。
和谐之美也是符合中国人的审美习惯的，这一思想早在3000年前就已经提出来了。据称周朝太史史伯就已经提出“乐从和”的思想，认为美就是和谐，和谐就是美。此后经过孔子等儒家的不断完善与发展，到了晋代，《晋书·挚虞传》中明确提出“施之金石，则音韵和谐”，源远流长的中国文化，造就了中国人的审美习惯。音乐是如此，绘画也是如此。在一幅画中，画面的布局，节奏，形式的和谐，色彩的配合，都要恰到好处，这样才能使人有美的愉悦。
正确理解“书画同源”
对于“书画同源”，现在许多人理解为绘画中的书法用笔，即强调一个“写”字，在这种氛围下，唯美的工笔画也显得失去了话语权。在无限夸大写意的误导下，出现了一些糊涂乱摸的所谓大写意，实在没有多少美感可言。一些人以为写意画，就是像草书那样一两分钟内完成一幅大作品。毛泽东曾经以“绘画绣花”来对比反衬疾风暴雨式的“革命”，说明绘画是一种细心静气的工作。有人写文章称，国画大师齐白石好些作品题字“一挥”，其实做得很慢，并不是人们想象的一挥而就。对于“书画同源”的“源”字的释义，有的学者讲得很有见地，认为，“书画同源”的“源”，应指“心源”。从字面讲，有相同、相通，也有同出一源之意。但更深层的意思应为艺术作品的产生来自艺术家的“心源 ”，对于绘画来说，这是真正的源头。张庚《浦山论画》中说：“书，心画也……画与书一源，亦心画也。”所以古人一直重视“外师造化，中得心源”的创作原则。关于这一点，在西方美学中也能得到佐证。例如英国着名唯心主义哲学家休谟认为，“美只存在于观赏者的心里。”“美不是事物的属性，”是人心的产物，每一个人心显出一种不同美。这与张庚的论述如出一辙。这也正好说明同一个对象，不同的画家描绘出来却是千差万别的原因了。
以上引经据典的目的，旨在说明不要被书法用笔中的“写”给误导了，中国画还是以创造出美的形象为原则。因为论及传统中国画，其欣赏、品评往往以南朝齐梁画家兼理论家谢赫的《古画品录》中的“六法”作为原则。在六法中讲到笔墨原则的，具体就是“骨法用笔”，而“骨法用笔”指的就是运用线条作为骨架进行造型的方法。在这个意义上讲，就有书画同出一源之意，它融合了汉字书法中用笔的规律和美学原则，体现出线条的力度、质地和美感。通过不同的线条去体现笔墨的动态、韵律、节奏、势向，以写神、写性、写心、写意为目的。所以说，写意性是中国画的精神实质。而六法都是为了造型，而这个型必须是具有美感的，第一位的，要求是“气韵生动”。
