在当代，中国画是站在基本否定中国画固有传统而充分肯定西方、全面学习西方的基点上来进行的，所谓的“中西结合”、“洋为中用”或是“中西融合”，其前提是以西方的古典主义写实主义绘画传统来改造中国的古典主义写意、畅神的传统为基础的，而其核心就是以现实主义的表现手法来改造注重精神性创造的中国画，这是二十世纪中国画发展的一条主线，大多数中国画画家都顺应着这样的文艺气候来选择题材、体裁和风格的去取，来进行创作，而着名画家吴冠南以他自身的创作努力抗拒和背弃这种风气，营建着中国大写意花鸟画的现代图式、中国特征与属于吴冠南自己的风格语言体系。吴冠南有意识地探寻并创立自己花鸟画艺术的笔墨样式的自觉，这无疑是可贵的有胆识的探索。 吴冠南 字鹳南，号木荷、荷父等。1950年生，吴冠南江苏宜兴人。1962年步入画道，初学芥子园画谱，后学吴昌硕，旁涉黄宾虹、齐白石。精于写意花鸟画。数十年来在各种媒体发表作品及论文。近年来致力于立足本土传统文化艺术的拓展与创新。如：消解山水与花鸟画的边界；利用平面构成肢解传统花鸟画的构图；用纯色彩表现形象，一反传统以墨为主的方法，将墨作为众多色彩中的一种颜色来运用等研究，得到了学术界的肯定。多次参加全国美展并获奖。现为南京师范大学美术学院客座教授、江苏省国画院特聘画师。在当代画坛，吴冠南的大写意花鸟画越来越为人们关注，成为当代美术史不可忽略的一位画家。
吴冠南与大部分当红的画家不同，他的不同在于他自身的经历与艺术观念。吴冠南是地地道道自学成才的艺术家，他没有上过美术学院或是艺术院校，也没有受到过系统的素描、色彩等所谓西式的造型与色彩的训练，也没有受过严格的传统课徒式的教学过程，更没有老师指导他如何进行写生、如何进行构图，他的绘画道路是本着对于绘画的热爱和天赋。虽然他对于西方的文艺术思潮与思想没有进行过系统的学习，也没有学过西画，他所接受的绘画训练完全自学的而且是完全的传统中国式的绘画训练，从《芥子园画谱》入手，而后他四十余年时间，他心无旁鹜，目光始终放在中国花鸟画的优秀传统上，走的是一条非常传统的中国画的学习道路。
吴冠南在传统上是下过很深的功夫，尤其是吴昌硕，他情有独钟，一学就是二十余年，所以他八十年代初笔下的花鸟无论是用笔用墨章法构成还是用色，都是吴家花鸟的图式特征与风格特征，也就不足为奇了。但他是不满足于在吴昌硕的风格语言下生存，所以从二十世纪八十年代中后期开始，他创作了大量的探索性花鸟画作品，到二十世纪九十年代末基本形成了打破山水与花鸟界线的大写意花鸟画。
吴冠南作品的＂笔墨化＂，以不定于某家某派的固定模式、笔法、墨法为特点，不墨守前人以往的笔墨成规，也不遵循一成不变的创作方法，而代之以无法而法、任性而为、不拘一格、随心所欲的天真本色。他将花鸟与山水融合，以湿笔人画，恰到好处地在墨中用水，在水中用墨，在水中用色，山石、树干线条笔力爽劲，或粗或细、或浓或淡，错落狂舞，枝叶、花型披离纷杂，或浓破淡，或淡破浓，或水色浑然，或墨色相融，洋洋洒洒，一气呵成，恰如气势通贯、变幻陆离又撼人心魄的水墨色彩交响曲。
吴冠南确实有水墨色彩的天赋，他灵活地综合了古今艺术之长，独出机抒地领悟出了自我的艺术表现形态，形成了他苍秀隽逸、自然明快的艺术风格。既不同于赵之谦的古茂遒丽、虚谷的冷艳清超，也不同于任伯年的抚媚古雅，吴昌硕的雄浑苍老。正如一位评论家对他的称赞：“多么活活的天机，在这些淋漓的水墨画里；多么微妙的和谐，在这些如此密致的色彩中。”
吴冠南最为用力的语言探索恐怕在于色彩的介入，在传统花鸟写意的笔墨形制中，他大胆地运用色彩，不拘法则地将色彩作为造型的形式，也作为营造氛境的语言，由此拓开花鸟主题一方新的天地。许多画家在独辟蹊径时从笔墨形式上去下功夫，吴冠南先生则以他自己的艺术方式引领笔墨形式的探索，得到艺术语言的自然归宿，这也是他的作品具有强烈“当代性”的重要方面。
金石大家韩天衡先生看过他的画后评论其：冠南书画双美，画益可观。得力于八大、缶卢而妙在逆向取法，不蹈形迹。师八大而以馨出之，宗缶卢而以野逸出。恬淡而饶生意，崇本而饶清新。创长锋细线勾勒，于近时花鸟画是别立门户，乃至影响了一些中青辈。美术史家陈传席则说，清初花鸟画恽南田开毘陵派，吾每叹其画太文。清末花鸟画，吴昌硕开后海派，吾每哀其画太野。今宜兴吴君冠南出文野合为一流。古法传灯，吾无忧也。
作为新一代的画家，吴冠南深知自己的使命与责任，他以现代人的自觉意识，意识到传统艺术的苍白乏力。究其原因，在于生命形式的更替，艺术的样式、风格不能不变，生命形态的变化，决定了艺术形式、风格的转换。吴冠南走出了昏昏欲睡的传统局限，攀越过巨匠大师们构筑的一座又一座高峰，自觉地参与了这个转换，无论在审美意识上，还是绘画观念上，他都主动地跻身于这个巨变。
