实验水墨于上世纪90年代提出，但其艺术实践早在80年代中期新潮美术运动之时就已开始。通过分析和回顾实验水墨20多年的发展，我们可以发现，在当代美术界，实验水墨在关注社会问题、中西文化交流等方面，取得了一定成绩，已经是一个参与艺术家较多、相对成熟的艺术现象。但在展览活动、艺术探讨方面，一直相对“特立独行”。在类似于全国性美展这样的综合性展示之中，为体现包容性和全国美术界的参与性，是否也应考虑其发展现状和发展成绩，而为其设立一席之地。这对于新时代美术的拓展和转型，应该有其重要意义。
在20多年的发展过程中，实验水墨主要经历了三个阶段，即从刚开始对传统水墨意境的突破和新的表达方式的尝试，到以水墨的方式在西方现代艺术中寻找切入点和迎合契机，再到后来对当下社会经验与生活状态的直接表达。我们可以看到实验水墨在这过程中的历程和面向未来发展的良好态势。但同时我们也不能忽略对于实验水墨自兴起之初到现在对它一直持续的争论，特别是关于“实验水墨”当代性诸多问题的争论。
实验水墨在20世纪90年代中期提出，是以上世纪80年代对传统水墨的复归和西方现代艺术冲击下的抽象水墨、观念水墨的实践为铺垫的。上世纪80年代以来，中国社会与西方交流的大门敞开，促动了学院派中国水墨艺术家对水墨艺术的革新。一些年轻的艺术家开始把现代主义的观念直接运用于水墨画创作，他们借鉴西方现代主义的观念、技巧和图式，强调反拨传统，并追求对自我、主观、直觉和潜意识的表达。当时的水墨创新主要以“表现水墨”和“抽象水墨”的形式蓬勃开展。我们应该注意到，这种水墨创新并不是一种从纯粹中国传统文化土壤中生长出来的，如果没有西方抽象艺术所形成的特殊艺术语境，它们显然不可能出现。新世纪以来，参照的西方抽象艺术的实验水墨模式很明显已经走到了尽头。
