1916年新年刚过，十八岁的张大千就随著一伙商人从内江老家赴重庆求精中学上学。这天清早，他们正行进在山道上，树林中忽然闪出一彪人马，几个商人一见此景立马落荒而逃，张大千不明就裏来不及逃跑，被那伙人捉住了，他被蒙上眼睛带上山去。
张大千被带到山大王面前，山大王要他给家裏写封信，告诉父母自己被绑票了，要他们拿一千块大洋来赎人。
张大千写好信，给山大王看，没想山大王看了张大千的信，又改变了主意。原来张大千在信中没称他们为土匪，而是将他们称为江湖好汉，况且张大千又写得一手好字，山大王心有打算，便发下话来说：「这个娃儿不赎了，从现在起，封他为山寨的军师。」身陷囹圄的张大千转眼间便高升为山寨裏坐第二把交椅的「军师爷」。
张大千虽然「落草为寇」，过著那大碗喝酒、大块吃肉的草莽生活，但心却不在山上，山大王似乎也知道这位师爷的心事，平时从不让张大千随众下山，也不让他一人呆在山上，每次土匪下山，就派一个姓张的伙夫看住他。日子就这样一天天地过去了，山大王对张大千的警惕性也渐渐放松了一些。有一天，张大千终於向伙夫老张透露了心事。老张也是被土匪抓上山的，所以他很同情这个知书达礼的小伙子。他同意只要大千不从他手裏溜走，下山後不去报官，他就对他睁一只眼闭一只眼。
机会终於来了，这一天，探子来报：山下来了一笔大买卖，於是土匪们倾巢出动，老张趁机也要求下山助阵，山大王犹豫一下後，就让他跟著土匪们一起下山去了。
土匪们全部下山後，张大千一看四周无人，感到机不可失，立刻回屋包上自己的东西，又将山大王给他的全部钱物放在显眼处，再在上面放一张纸条，上写道：「小弟我决不犯各位大哥的河水」，从而使土匪放心，不来追害於他，然後，头也不回地下山去了。
